Denna berättelse är en del av vårt nya projekt Curiosi-D.
Dets mål är att ta emot dina frågor om metro Detroit och besvara dem. Vår första fråga kom från Lydia Whitehead, engelsklärare vid Old Redford Academy High School i Detroit. Hon hade en fråga om stadens gränser.
”Baserat på hur Detroit är format ser jag, när jag tittar på en karta, att både Highland Park och Hamtramck är omgivna av Detroit”, sade hon. ”Och jag har alltid tyckt att det är väldigt konstigt. Varför har vi städer inom vår enorma stad Detroit?”
Här kommer berättelsen:
Denna berättelse börjar med idén om att skydda ett samhälle, och slutar med en berättelse om att skydda skattesatser.
Men först kommer här en historielektion. Detroit var mindre än en kvadratkilometer stort när det införlivades som stad 1806. Och på den tiden var all mark runt omkring staden uppdelad i townships, som i stort sett alla var jordbruksmark.
I takt med att Detroits befolkning växte, ökade också dess landmassa tack vare annekteringar. Omgivande townships hade ingen lokal regering och existerade endast för val och fastighetsskatt. Så städerna kunde lätt svälja upp dem. År 1891 hade Detroit annekterat sig fram till dagens södra gränser i Hamtramck och Highland Park.
Ett inkräktande Detroit sporrade områdena att vidta åtgärder. Och för att stärka det lokala styret införlivades Highland Park som en by 1889 och Hamtramck två år senare.
För Hamtramck var det en grupp tyska butiksägare och saloonägare som såg potential i stadens tidiga dagar. De såg också potential i två korsande järnvägslinjer i stadens södra ände.
”Den hade sin egen identitet. De ville skydda den identiteten”, säger Greg Kowalski är Hamtramcks chefshistoriker. ”De ville inte bli uppslukade av Detroit. Och de såg en viss potential här. Det fanns industrier, ett par industrier hade redan flyttat hit. Det fanns två stora järnvägslinjer här. Så det fanns potential för framtida tillväxt även här.”
För Highland Park leddes anfallet av kapten William H. Stevens, en förmögen fastighetsutvecklare och promotor. Highland Park var till största delen utskuren ur Greenfield Township, som nu är hela nordvästra Detroit fram till Greendfield. Det är oklart exakt varför Stevens ledde detta anfall. Vi vet att han dominerade staden politiskt och civilt genom att planera och utveckla stadens första omfattande vattenverkssystem.
Då dessa byar nu hade lokala myndigheter skyddades de från annektering av Detroit. År 1908 ändrades sedan delstaten Michigans konstitution, vilket innebar att en enorm komponent för starka kommuner infördes: The Home Rule Cities Act.
”Så före 1908 definierades definitionen av lokal förvaltning och gränserna för varje enskild lokal förvaltning i Lansing”, säger Eric Lupher som är forskningschef för Citizens Research Council of Michigan. ”Rörelsen bort från detta, rörelsen mot självstyre med Home Rule Cities Act stärkte de lokala myndigheterna och gav dem mycket större säkerhet när det gäller hur reglerna fungerade och hur saker och ting skulle göras.”
När Home Rule Cities Act infördes hade Henry Ford redan köpt mark i Highland Park för att bygga sitt Model T-komplex. Bröderna Dodge var två år från att öppna Dodge Main i Hamtramck. Och när 1915 rullar runt började Detroit flytta norrut igen och annekterade mer och mer av Greenfield och Hamtramck townships. Inom ett år hade Detroit helt omringat byarna.
Ungefär samtidigt exploderade de två byarna i befolkning, tack vare bilindustrin. Denna tillväxt var lockande för Detroit. Det hade gjorts formella försök av Detroit att annektera Highland Park och Hamtramck efter 1908, men de misslyckades med att ens komma till omröstning. Varför? Lupher säger att svaret är enkelt. Företagens makt.
En bild som visar Greenfield Township och Hamtramck Township innan Detroit annekterade runt dem.
”Det stora som vi kunde konstatera var att detta handlade mycket om dagens politik. Henry Ford, Hamtramck, Dodge och Highland Park ville inte vara en del av staden Detroit och betala skattesatser som Detroit”, säger han. ”Så en stor del av ansträngningarna för att hålla Hamtramck och Highland Park åtskilda från Detroit leddes av dessa mycket, uppenbarligen mycket, inflytelserika personer och deras företagsintressen.”
”Henry Ford och Hamtramck och Dodge och Highland Park … ville inte vara en del av staden Detroit och inte behöva betala Detroit stads skattesatser” – Eric Lupher
Det sista steget kom när byarna införlivades som städer, vilket befäste de gränser vi känner till idag. Highland Park införlivades 1917 och Hamtramck fem år senare.
Städerna skulle förlora sin glamour när bilindustrin krympte under årtiondena – Highland Park mer än Hamtramck. Men gränserna har inte ändrats sedan slutet av 1800-talet då de först lades ut av kapten William Stevens och en grupp tyska butiksägare och salongsägare.
Här är en animerad gif-film av Detroits annekteringsförsök genom åren från Detroitography: