Många ber dagligen rosenkransen, inte bara i kyrkan utan också under speciella tider och platser som vi avsätter. Många har pärlorna i fickan, hänger dem i bilen och sätter dem på sängstolparna. De kan vara en del av de viktigaste sakerna som bärs med sig varje dag, till exempel nycklar, plånböcker eller handväskor. När pärlor försvinner eller tappas bort kan många känna sig ofullständiga tills pärlorna återfinns eller en ny uppsättning finns i deras ägo. Men när började hela idén med att räkna pärlor medan man ber? Var har rosenkransen sitt ursprung?
I århundraden långt före Kristus bad de troende böner på ett repetitivt sätt och hittade olika metoder för att hålla räkningen, ofta med hjälp av stenar eller småstenar. Åtminstone på nionde århundradet reciterade munkar alla 150 psalmer, först varje dag, men senare varje vecka som en del av sina böner och andakter. Ett sätt för dem att hålla reda på det var att räkna ut 150 stenar och sedan lägga en sten i en behållare eller påse när de sade varje psalm. Människor som bodde nära munkarna ville efterlikna denna andakt, men på grund av bristande utbildning kunde de inte memorera alla psalmer. Tryckta kopior, även om individerna kunde läsa, var inte tillgängliga eftersom tryckpressen var århundraden bort. Så de kristna började be 50 eller 150 Fader Vår (eller Paternoster) varje vecka i stället för psalmerna. För att hålla räkningen av Fader våren använde de ofta ett snöre med knutar i i stället för att räkna på stenar. Senare gav knutarna vika för små träbitar och så småningom för användning av pärlor.
St. Dominikus
Det har länge funnits en tradition i kyrkan att den helige Dominikus de Guzman (1170-1221) är källan till rosenkransen. På 1100-talet var Albigenses kätteri utbrett i Europa, särskilt i södra Frankrike och Italien. Albigenses förnekade inkarnationens mysterium, förkastade kyrkans sakrament och godkände många sekulära aktiviteter som ansågs onda av den katolska tron. Bland kyrkans ansträngningar för att bekämpa detta kätteri fanns organiseringen av bedjande ordnar, bland annat en som leddes av den helige Dominikus. Dominikanerna, som de blev kända, försökte vända Albigenses vidriga läror genom att vandra runt på landsbygden och predika mot kätteriet och försöka påverka de som fallit bort tillbaka till kyrkan. Enligt traditionen var Dominikus ansträngningar mest effektiva efter ett besök av Jungfru Maria år 1214. Varken Dominikus eller hans orden gjorde någonsin detta påstående.
Legenden spreds från en påstådd dröm av den salige Alan de la Roche på 1400-talet, mer än 250 år efter Dominikus död. De la Roche var en respekterad författare och teolog på sin tid (ca 1428-1478) och bidrog till att sprida rosenkransandakten i hela västkyrkan. I hans dröm gav Maria Dominikus rosenkransen och instruerade helgonet att predika rosenkransen som en del av sin strävan att motverka kätteri. Enligt de la Roche sade Maria till Dominikus: ”Om du vill nå dessa förhärdade själar och vinna dem till Gud, predika min psaltare”. Psaltaren hänvisar till änglarnas bön, Ave Maria. En av dem som har berättat denna vackra historia är den helige Louis Marie de Montfort i boken ”God Alone: The Collected Writings of Saint Louis Marie de Montfort.”
Medan många kyrkliga forskare inte ger trovärdighet åt de la Roches berättelse, har många påvar förespråkat att Dominikus verkligen är källan till rosenkransen. På 1700-talet ifrågasatte Bollandisterna, ett religiöst samfund som undersöker och verifierar kyrkliga fakta och historiska påståenden, Dominikus roll i rosenkransberättelsen. Den blivande påven Benedictus XIV (r. 1740-58), som vid den tiden var medlem av Vatikanens heliga riterkongregation, svarade Bollandisterna: ”Ni frågar om den helige Dominikus verkligen var rosenkransens illustratör, ni förklarar er förbryllade och fulla av tvivel i frågan. Men vad anser ni om besluten från så många suveräna pontier – Leo X, S:t Pius V, Gregorius XIII, Sixtus V, Clemens VIII, Alexander VII, Innocentius XI, Clemens XI, Innocentius XIII, Benedictus XIII och många andra – som alla enhälligt förklarar att rosenkransen instiftades av den helige Dominikus själv?” (Augusta T. Drane, ”The History of St Dominic, Founder of the Friars Preachers”, Longmans, Green and Co., London, 1891, s. 136, och andra källor.)
Rosary Evolution
Trots påvlig förespråkande av Dominikus roll finns det divergerande uppfattningar om utvecklingen av denna vackraste av alla mariala andakter. Många forskare och teologer drar slutsatsen att den är en utväxt från de tidiga munkarna som sade psalmerna, men vissa skiljer sig åt när det gäller identiteten på de individer som bidrog till tillväxten genom århundradena. Trots de olika åsikterna finns det en utbredd enighet om vissa fakta.
Rosariet innehåller sex av katolicismens mest välkända böner: apostlarnas trosbekännelse, Fader vår, Ave Maria, Glory Be, Fátima-bönen (”O min Jesus”) och Ave heliga drottning. Införandet av dessa böner i rosenkransen skedde inte över en natt utan var en långvarig utveckling genom århundradena. Ursprungligen sade man Fader vår 150 gånger som en ersättning för psalmerna, genom att säga bönen på varje pärla i rosenkranssnöret. En Glory Be var normalt en del av bönen. Under 1000-talet föreslog den helige Petrus Damianus (död 1072) att man skulle be 150 ängelhälsningar, Ave Maria, som en alternativ bön till Fader vår. Ave Maria bestod vid den tiden av Gabriels änglahälsning till Maria: ”Ave Maria, full av nåd, Herren är med dig” (se Lk 1:28-31) och utbytet mellan Maria och Elisabet under besöket: ”Välsignad är du bland kvinnor och välsignad är frukten av ditt sköte” (Lk 1:39-45). Namnet Jesus (”välsignad är din livsfrukt, Jesus”) inkluderades någon gång senare. År 1365 delade en kartusianermunk vid namn Henrik av Kalkar (1328-1408) in de 150 Ave Maria i 15 grupper om 10 pärlor vardera. Han placerade ett Fader vår mellan varje grupp eller årtionde (10 pärlor); bönen bestod alltså av 10 Ave Maria som upprepades 15 gånger med ett Fader vår mellan varje grupp.
I mitten av 1400-talet introducerade en annan kartusianermunk, Dominikus av Preussen (1382-1461), en liknande andakt som innehöll 50 Ave Maria med 50 enskilda tankar eller fraser om Jesus och Maria. En annan tanke eller fras skulle åtfölja varje Ave Maria.
Omkring 1480 fortsatte utvecklingen när ”en anonym dominikanpräst … behöll mönstret för decennierna som Henrik av Kalkar föreslog, men fokuserade dem på femton episoder i Marias och Jesu liv och gärning, inte på femtio eller etthundrafemtio av dem”. I stället för att meditera över ett mysterium under den tid som ett enda Ave Maria tar, kunde människor meditera djupare under den tid det tar att andäktigt recitera tio Ave Maria; och i stället för att kretsa kring mysteriet genom att meditera över en myriad av detaljer, skulle de närma sig detaljerna genom att fokusera på själva mysteriets kärna”. (Kevin O. Johnson, ”Rosary: Mysteries, Meditations and the Telling of the Beads,” Pangaeus Press, Dallas, 1997, s. 199). Vid det här laget fanns det 15 grupper om 10 pärlor, 15 decennier. Varje decennium, i stället för varje pärla, åtföljdes av en meditation om Kristi och Marias liv.
Fullständighet av Ave Maria
Under den första delen av 1400-talet bestod Ave Maria av: ”Hell dig Maria, full av nåd, Herren är med dig. Välsignad är du bland kvinnor och välsignad är frukten av ditt liv, Jesus”. Den tredje delen, som kallas bön (”Be för oss, Guds heliga moder…”) kan spåras tillbaka till konciliet i Efesos år 431. Vid det konciliet definierade kyrkans ledare officiellt Maria inte bara som Jesu mor utan också som Theotokos (Guds bärare, Guds moder).
Natten då denna proklamation gjordes marscherade invånarna i Efesos genom staden och skanderade glatt: ”Heliga Maria, Guds moder, be för oss syndare”. Denna bön, inklusive orden ”nu och i vår dödsstund”, skulle bli en del av bönen när påven S:t Pius V (r. 1566-72) utfärdade den påvliga bullan Consueverunt Romani Pontifices år 1569, där han uppmuntrade till allmänt bruk av rosenkransen.
Sedan påven Pius V utfärdade det dokumentet är det bara Fátima-bönen som har lagts till i rosenkransen. Fátima-bönen, som gavs till de portugisiska barnen under Fátima-utbrottet 1908, används i stor utsträckning, men den är inte universell. Rosenkransen som består av 150 pärlor, som förespråkades av påven Pius V, prenumereras fortfarande av kyrkan men skiljer sig naturligtvis från den populära rosenkransen med 50 pärlor som många av oss har i fickan.
Från 1500-talet och fram till 2000-talet fanns det tre uppsättningar mysterier: det glada, det ärofyllda och det sorgliga mysteriet. Men 2001 lade påven Johannes Paulus II till Ljusets mysterier. Avsikten var att inkludera meditationer om tiden i Jesu liv mellan hans inkarnation (ett glädjemysterium) och hans lidande (ett sorgligt mysterium).
Vi katoliker vänder oss instinktivt till rosenkransen i kristider och livets sorger, mitt i personliga och till och med offentliga tragedier.
Hur många soldater har upprepat Ave Maria om och om igen på slagfältet? I vår mörkaste stund, till och med i vår dödsstund, vädjar vi om den heliga moderens förbön, välsignelse och tröst med hjälp av denna 700 år gamla andakt som delvis slutar så här: ”Vänd då, nådigaste advokat, dina barmhärtiga ögon mot oss …”