— Hanford Nuclear Reservation i delstaten Washington gick omedelbart in i ett låst läge på tisdagen efter att ett larm klockan 8:26 avslöjade att en tunnel som används för att hysa kontaminerade radioaktiva material hade brutits upp, enligt tjänstemän från USA:s energidepartement.
Anställda på den 500 kvadratkilometer stora anläggningen fördes till skyddsrum och släpptes senare hem på tisdagen efter att tjänstemännen sagt att det inte fanns några indikationer på att kontamineringen hade spridit sig. Med noll anställda skadade och rapporter om att anläggningen nu går från ”akutfasen till återhämtningsfasen”, här är några detaljer om den akuta olyckan på Hanford-anläggningen, som byggdes som en del av Manhattanprojektet, för kärnkraftsproduktion.
Detaljer om den trasiga tunneln
Under en rutinövervakning av området den 9 maj upptäcktes ett 6 meter brett hål i taket på en tunnel i närheten av Plutonium Uranium Extraction Plant, även känd som PUREX, rapporterade Hanford Joint Information Center. Enligt Associated Press rapporter inträffade rutininspektionen under en massiv sanering av radioaktivt avfall som har pågått sedan 1980-talet och som kostar mer än 2 miljarder dollar per år.
Omedelbart efter upptäckten utlystes en nödsituation, tillträdet till området 200 East på Hanford-anläggningen där händelsen ägde rum begränsades och minst 12 anställda i området evakuerades. Besättningstjänstemännen beordrade senare alla anställda att ta skydd av försiktighetsskäl medan platsen förblev under utredning.
När tjänstemännen bekräftade att kontamineringen inte hade spridit sig, skickades skyddade anställda och icke-essentiella anställda av anläggningens 9 000 arbetare arbetsstyrka hem, enligt AP. Ett meddelande till arbetstagarna är fortfarande i kraft för arbetarna i dag när besättningarna förbereder sig för att fylla hålet med ny jord.
Energidepartementet bekräftade också att det inte krävdes några åtgärder för de nästan 300 000 invånarna i de omgivande samhällena Benton och Franklin, enligt AP.
Hanford-turné
En offentlig rundvandring pågick när brytningen i tunneln upptäcktes. Enligt Hanfords tjänstemän avbröts rundturen av försiktighetsskäl och ingen rapporterades skadad.
Hanfords rundturer, som startade för ungefär två veckor sedan, är öppna för allmänheten och äger rum på de flesta vardagar.
Historia om tunneln och Hanford
Den 60 år gamla tunneln, som är konstruerad av trä och betong, ligger bredvid Plutonium Uranium Extraction Plant, enligt Hanford Joint Information Center.
PUREX är längre än tre fotbollsplaner, står 64 fot ovanför marken och sträcker sig ytterligare 40 fot under markytan, enligt uppgifter på Hanfords webbplats. Det var en anläggning för bearbetning av kärnkemikalier samt en plats för deponering av radioaktivt avfall.
Tunneln byggdes för att hysa järnvägsvagnar som fylldes med kontaminerad utrustning och flyttades in i tunnlarna under det kalla kriget, enligt centret. Den förseglades i mitten av 1990-talet och kontrolleras regelbundet, tillade centret.
”Den tunneln mynnar ut i en längre tunnel som sträcker sig hundratals meter längre och innehåller 28 järnvägsvagnar lastade med kontaminerad utrustning”, sade centret i ett uttalande på tisdagskvällen. ”Hålet öppnade sig i den kortare tunneln nära den plats där den ansluter till den längre tunneln.”
I årtionden tillverkade Hanford plutonium till kärnvapen och är nu landets största förvaringsplats för radioaktivt försvarsavfall, med cirka 56 miljoner liter avfall, det mesta i 177 underjordiska tankar, enligt AP.
Rekonstruktionsfasen
Hanfords tjänstemän bekräftade att förberedelserna för att stabilisera och fylla hålet inleddes runt 20.00 PST på tisdagen, med personal som lade ner en grusväg som leder till den kollapsade delen av tunneln. Ungefär 50 lastbilslass med jord ska hjälpa till att reparera tunneln.
Tillgången är fortfarande begränsad till det omedelbara området där olyckan inträffade och arbetare som utför återställningsarbetet bär skyddsdräkter och andningsmasker.
Energidepartementet bekräftade för ABC News att det fortfarande inte finns några indikationer på att kontamineringen skulle ha spridit sig, trots att själva slukhålet är radioaktivt. Tjänstemännen säger att det kan ta tid att fastställa vad som exakt har hänt. Det finns nu mer oro för att några av de andra 2000 fot tunnlar, som byggdes för nästan 60 år sedan, också kan vara sårbara.
ABC News Karma Allen, Matt Gutman och Morgan Winsor bidrog till den här rapporten.