I mitt förra inlägg presenterade jag ämnet kognition hos katter och vad vi i stort sett vet om hur dessa djur tänker. I det här inlägget kommer jag att tala mer specifikt om vad vi förstår om katternas interaktioner med det djur som de tillbringar mest tid med: oss.
Känslighet för mänskliga signaler
Med tanke på att katter både har fötts upp för att vara tama och tillbringar mycket tid med människor, kan vi förvänta oss att de i viss utsträckning uppfattar mänskliga signaler. Alla som har ägt en katt vet dock att de inte alltid är så lyhörda som man kanske vill att de ska vara.
Ett sätt på vilket vi ofta försöker interagera med de djur som lever med oss är genom att peka på saker. Det är möjligt att detta visar på våra begränsningar snarare än på våra djurvänner eftersom detta är ett särskilt mänskligt sätt att kommunicera. År 2005 visade dock en studie av Miklósi et al. att katter faktiskt kan följa mänskliga gester för att hitta mat. Forskarna undersökte också om katterna, när de inte kunde lösa en uppgift, överhuvudtaget vände sig till människorna för att få hjälp. Det gjorde de inte.
En annan studie undersökte om katter vänder sig till människor när de är osäkra på en viss situation. Denna ”sociala hänvisning” är något som vi gör både som barn och som vuxna, till exempel kan en clown till en början verka skrämmande, men om alla andra har roligt kan vi snabbt lära oss att detta inte är en situation att vara rädd för (det finns naturligtvis alltid undantag från detta). För att se om katter också gör detta utsatte forskarna katter för en potentiellt skrämmande fläkt med serpentiner. Katten fördes in i ett rum med sin ägare och fläkten sattes på. Ägaren uppmanades sedan att agera antingen neutralt, rädd för fläkten, eller glad och avslappnad i närheten av fläkten. Forskarna fann att de flesta katter (79 %) tittade mellan fläkten och sin ägare, vilket verkade som om de ville bedöma deras reaktion. Katterna reagerade också på ägarens känslomässiga reaktion och var mer benägna att flytta sig från fläkten när ägaren såg rädd ut, och de var också mer benägna att interagera med ägaren. Det är svårt att veta hur man ska tolka detta, men författarna föreslår att katterna kan ha sökt trygghet från sin ägare.
Andra undersökningar har också visat att katter är känsliga för människors humör, de var mindre benägna att närma sig människor som kände sig ledsna och mer benägna att närma sig människor som beskrev att de kände sig extroverta eller upprörda. Varför det är så är dock oklart.
Human voice recognition
Två forskare, Saito och Shinozuka visade 2013 att katter kan känna igen sin ägares röst. För att testa detta spelade forskarna upp inspelningar av katter där antingen deras ägare ropade på dem eller andra människor ropade deras namn. Katterna reagerade mest på att deras ägare ropade. Denna respons sågs främst i form av att katten rörde öronen eller huvudet, snarare än att gå mot rösten som en hund skulle kunna göra.
Vokal kommunikation
Kattungar har cirka 9 olika typer av vokalisering, medan vuxna har cirka 16 olika typer. Intressant nog skiljer sig också tamkatter och vildkatter från varandra i sina vokaliseringar, vilket antyder att deras relationer till människor påverkar hur katter ”pratar”. Kanske är en av de mest kända vokaliseringarna hos katter deras spinnande. Katter spinner inte bara när de blir klappade av människor, utan de använder det även i interaktionen med varandra och med sina kattungar. Dessutom ändrar katterna sitt spinnande för att ändra betydelsen av vokaliseringen. När katter till exempel ber om mat från ägarna förändras deras spinnande och blir mer ”brådskande” och ”mindre trevligt” (McComb et al. 2009). När katten ber om mat brukar en högfrekvent miaow också vara inbäddad i den lägre tonhöjden av spinnandet. Det är dock för närvarande okänt om detta rop för att be om mat är specifikt för katternas förhållande till människor eller om de använder det i andra sammanhang.
Anknytning till ägaren
År 2007 utförde Edwards et al. det ovanligt namngivna ”Ainsworth Strange Situation Test” för att testa om katter var mer knutna till sina ägare än till en slumpmässig människa. I detta test placerades katten i princip i ett rum och upplevde att vara ensam, att vara med sin mänskliga ägare och att vara med en okänd människa. Forskarna fann att katterna tillbringade mer tid med att allogrooma (huvudknuffa) sina ägare än med den främmande personen. De följde och lekte också alltid bara med sin ägare och aldrig med den främmande personen. Katterna var generellt sett mer utforskande och rörde sig mer när deras ägare var i rummet jämfört med främlingen. Både när katten var ensam och med främlingen tillbringade den generellt sett mer tid med att vara uppmärksam och sitta vid dörren. De vokaliserade mest när de var ensamma (jämfört med när de var med någon av människorna). Det verkar alltså som om katter har en starkare anknytning till sina ägare än till en slumpmässig människa, vilket kanske är något betryggande att veta.
Katter verkar också uppleva separationsångest, vilket också tyder på att de känner anknytning till sina ägare. När katter separeras från sina mänskliga ägare är det mer sannolikt att de uppvisar stressbeteenden som urinering och avföring på olämpliga platser, överdriven vokalisering, destruktivitet och överdriven putsning.
Men även om de studier som finns om katternas kognition har hjälpt till att belysa en del av förmågorna hos våra svårfångade husdjur finns det fortfarande stora delar av katternas beteende som förblir understuderade, och det innebär att vi fortfarande inte förstår många aspekter av katternas beteende. En större förståelse för katternas beteende och vårt inflytande på det kommer att leda till bättre interaktioner mellan människa och katt, kattvälfärd och därmed till att antalet katter som lämnas till djurhem och avlivas minskar.
Huvudreferens
Shreve, K. R. V., & Udell, M. A. (2015). Vad finns inuti din katts huvud? En genomgång av katt (Felis silvestris catus) kognitionsforskning förr, nu och i framtiden. Animal cognition, 18, 1195-1206.
Andra referenser
Edwards, C., Heiblum, M., Tejeda, A., & Galindo, F. (2007). Experimentell utvärdering av anknytningsbeteenden hos ägda katter. Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research, 2, 119-125.
McComb K, Taylor AM, Wilson C, Charlton BD (2009) The cry embedded within the purr. Current Biology 19, R507-R508.
Miklósi, Á., Pongrácz, P., Lakatos, G., Topál, J., & Csányi, V. (2005). En jämförande studie av användningen av visuella kommunikationssignaler i interaktioner mellan hundar (Canis familiaris) och människor och katter (Felis catus) och människor. Journal of Comparative Psychology, 119, 179.
Saito, A., & Shinozuka, K. (2013). Vokalt erkännande av ägare hos tamkatter (Felis catus). Animal cognition, 16, 685-690.