Vad som saknas i samtalet om senare aborter, förklarat av en läkare

President Trump hävdade i lördags ännu en gång att läkare i USA avrättar barn.

”Barnet är fött”, sa Trump vid ett möte i Green Bay, Wisconsin. ”Mamman träffar läkaren. De tar hand om barnet. De lindar barnet vackert, och sedan bestämmer läkaren och mamman om de ska avrätta barnet eller inte.”

Trumps hätska ord är en del av en större rörelse. Vid en särskilt omtvistad tidpunkt i abortdebatten har motståndare till ingreppet fokuserat sin uppmärksamhet på aborter som sker sent under graviditeten. I vissa fall antyder de att lagar som tillåter senare aborter gör det lagligt att döda ett barn efter födseln (det gör de inte).

Sådana påståenden började spridas i januari, efter att Virginias guvernör Ralph Northam gjort några förvirrande kommentarer om ett abortförslag i sin delstat. Abortmotståndare hävdade att hans kommentarer var ett stöd för barnamord. De hävdade att barn ibland föds levande efter misslyckade aborter som sker sent i graviditeten, och att de sedan ”lämnas att dö” eller till och med avrättas av läkare.

”Guvernören uppgav att han till och med skulle låta ett nyfött barn komma ut i världen”, sade Trump till en publik i El Paso, Texas, i februari, ”och svepa in barnet, och göra det bekvämt för barnet, och sedan prata med mamman och prata med pappan och sedan avrätta barnet.”

Förespråkare för aborträttigheter och abortleverantörer har svarat på retorik som denna genom att säga att fallet med ett barn som föds efter en misslyckad abort är så sällsynt att det i princip är okänt, och att om det skulle hända skulle läkarna ta hand om barnet som vilken annan patient som helst. Men debatten fortsätter, så jag tog kontakt med en läkare som utför aborter för att få en djupgående förklaring om hur aborter sent i graviditeten faktiskt ser ut, och hur den bild som Trump och andra målar upp står sig mot verkligheten.

Dr Kristyn Brandi är OB-GYN i New Jersey med specialistutbildning i familjeplanering, och styrelseledamot i Physicians for Reproductive Health. Som läkare förlöser hon barn och tar hand om gravida kvinnor och utför även aborter. Hon berättade för mig att på grund av dagens rättsliga krav för abortprocedurer är det i princip omöjligt för ett barn att födas levande efter en misslyckad abort, och att det är förolämpande för patienterna, av vilka många sörjer slutet på en önskad graviditet, att sätta likhetstecken mellan sen abort och barnamord.

Trump och andra beskriver ”sen abort” (vilket, förklarar Brandi, inte är en medicinskt korrekt term) som något som kan hända vid 40 veckors graviditet, även när en kvinna har värkar.

I verkligheten, som Brandi berättade för Vox i februari, ”begär inte patienterna abort när de har värkar, och läkarna erbjuder det inte”. Mer än 90 procent av aborterna sker inom den första trimestern av graviditeten. Men vissa patienter får abort efter det, under andra och tredje trimestern (cirka 1,4 procent av aborterna sker vid 21 veckors graviditet eller senare, enligt Planned Parenthood). Brandi förklarade för mig vad som händer under dessa ingrepp, varför patienter söker dem och vad den nuvarande politiska debatten om dem saknar. Vårt samtal, via telefon och e-post, har redigerats och kondenserats.

Anna North

Under de senaste månaderna har det varit mycket fokus på aborter som sker senare under graviditeten. Kan du tala lite om varför människor söker sådana aborter?

Kristyn Brandi

Tack för att du använder den mer lämpliga terminologin. Många av de människor som jag har pratat med om aborter som sker senare i graviditeten använder dessa konstiga termer som ”late-term abortion”.

Anna North

Kan du förklara varför termen ”late-term abortion” inte är korrekt?

Kristyn Brandi

Ovanligtvis pratar vi som sjukvårdspersonal om abort i förhållande till gestationsålder, men vi använder inte termer som ”sent” eftersom det inte riktigt stämmer. Och när vi talar om sen graviditet hänvisar vi faktiskt till graviditeter som är en vecka efter förfallodagen, alltså 41 veckors graviditet, vilket är mycket annorlunda än vad vi vanligtvis talar om när folk säger sen abort. Jag tror att det verkligen speglar det faktum att människor som för dessa samtal kanske inte har den medicinska bakgrunden, så vi talar inte samma språk och det skapar förvirring för alla inblandade.

Anna North

Kan du tala med mig om orsakerna till att människor söker sig till ett senare stadium av graviditeten?

Kristyn Brandi

Jag bör säga att när vi talar om dessa aborter senare i graviditeten så handlar det om ungefär 1 procent av all abortvård. Majoriteten av aborterna sker under den första trimestern. Patienter som söker vård senare är ofta relaterade till sin hälsa, så antingen har de själva under graviditeten diagnostiserats med någon typ av medicinsk komplikation eller så har deras foster diagnostiserats med någon typ av genetisk abnormitet som gör att deras livskvalitet efter förlossningen är riktigt dålig. Och tyvärr kan vi vanligtvis inte diagnostisera dessa saker förrän i andra eller tredje trimestern, så patienterna måste föra dessa samtal senare under graviditeten.

Det finns också strukturella och socioekonomiska orsaker till att människor dyker upp senare under graviditeten. Jag befinner mig till exempel på ett center där jag är remisscentral för staten, så patienter som söker vård någon annanstans kan bli remitterade till mig och jag befinner mig ofta flera timmar bort från den plats där de ursprungligen sökte vård. Så det tar ett tag för dem att komma hit och träffa mig, och det inkluderar inte bara den tid det tar att komma hit utan också att se till att de får barnomsorg för de barn de redan har och att de får transport. Det finns så många olika typer av hinder som skapas för hälso- och sjukvård i allmänhet, men särskilt för abortvård.

Anna North

Kan du ge några exempel på situationer som du har sett där en patient sökt abort sent i graviditeten?

Kristyn Brandi

Från nyligen hade jag en klinikdag där flera patienter hade kommit till kliniken för att få göra abort senare i graviditeten av mycket olika skäl. En person i ett rum hade ett foster med trisomi 13 , som inte diagnostiserades förrän senare i graviditeten. I rummet bredvid hade jag en patient för vilken jag var den fjärde läkaren som hon hade träffat – hon hänvisades hela tiden till andra läkare på grund av sin komplicerade sjukdomshistoria och var tvungen att spara tillräckligt för en bussresa för varje läkare hon träffade. Den sista patienten hade en historia av en nästan dödlig händelse i sin förra graviditet, och även om hon personligen inte höll med om abort bestämde hon sig för att det var det bästa för henne för att förhindra risken för sin egen död i den här graviditeten.

Anna North

Prata med mig lite mer om de strukturella hinder som du nämnde. Kan du ge några fler exempel?

Kristyn Brandi

I takt med att fler och fler abortrestriktioner införs skapas många hinder för patienter som söker vård. Det finns till exempel vissa lagar som säger att man måste komma innan man får en abort, och det är kanske inte möjligt för många människor, särskilt om man bor tre eller fyra timmar bort i en annan delstat från den plats där man får vård. Det är helt enkelt inte något som våra patienter kan hantera, och det är inte deras fel.

Det finns en del nya lagar som gör att kliniker som ligger i närheten måste stänga för att de helt enkelt inte kan uppfylla dessa standarder som inte är medicinskt nödvändiga, men som delstaterna ålägger dessa kliniker för att begränsa vården.

Anna North

Kulle ett avskaffande av vissa av dessa hinder innebära färre aborter senare under graviditeten?

Kristyn Brandi

Jag tror det. Återigen, det är inte majoriteten av aborterna, men det finns många människor som har dessa hinder. Det kan faktiskt förändra mycket av hur abortvården ser ut om vi bara förbättrar tillgången till att patienterna kan få vård i tid.

Anna North

Jag tror att en tydlig bild av vad som händer under en abort skulle vara till hjälp för våra läsare när det gäller att förstå en del av debatterna just nu. Jag vet att vissa aborter utförs med läkemedel och andra är kirurgiska – kan du beskriva båda typerna och tala lite om hur förfarandet förändras vid olika stadier av graviditeten?

Kristyn Brandi

En patient kan bestämma sig för en läkemedelsabort upp till 10 veckor, med två olika piller, mifepriston och misoprostol. En kirurgisk abort är ofta ett sju till tio minuter långt ingrepp på kontoret med vakuumsugning, som administreras av en legitimerad kliniker som försiktigt vidgar livmoderhalsen precis tillräckligt för att skydda livmoderhalsen och sedan tömmer livmodern.

Om en abort utförs vid 20 veckor eller senare kan ett läkemedel injiceras för att stoppa fostrets hjärtslag innan livmodern töms. Hur vi avslutar ingreppet beror på patientens önskemål, deras egna medicinska omständigheter och vårt medicinska omdöme. Ibland använder vi en kombination av instrument och aspiration för att tömma livmodern, och andra gånger fortsätter vi med att sätta igång värkarbetet precis som vid en dödfödelse.

Mediskt sett är varje graviditet annorlunda, och varje persons hälsoförhållanden är unika. Det finns ingen klar linje, så vi kan inte säga: ”Vi gör alltid så här”. Vi erbjuder det förfarande som är bäst för varje patient baserat på deras beslut och vårt medicinska omdöme.

Anna North

Vad händer vanligtvis med fosterrester efter en abort? Varierar detta beroende på när i graviditeten aborten sker?

Kristyn Brandi

Medicinska inrättningar gör sig av med kroppsvävnad, inklusive embryonal- och fostervävnad, på ett sanitärt sätt som minimerar exponeringen för patogener och risken för infektion. Fostervävnad behandlas respektfullt och hanteras på ett sätt som skyddar patienternas privatliv. I vissa fall kan patienterna begära en annan hantering av den embryonala eller fetala vävnaden. Sådana önskemål är djupt personliga och tenderar att variera utifrån patientens kulturella eller religiösa traditioner.

Anna North

Låt oss prata lite om vad som varit i nyheterna de senaste månaderna. Jag tittade på debatten i senaten om senator Sasses lagförslag, och han sa: ”Vi vet att vissa barn, särskilt sent i graviditeten, överlever abortförsök. Vi vet också att en del av dessa barn lämnas att dö.” Detta slog mig eftersom det inte stämde överens med vad jag har läst och hört från vårdgivare, nämligen att det är ytterst sällsynt, för att inte säga obefintligt, att ett barn föds levande efter ett misslyckat abortförsök. Vad skulle du svara på Sasses påstående?

Kristyn Brandi

Jag har också hört många sådana här berättelser, och det chockerar mig också som en person som ger sådan här vård varje dag. Jag tror att de försöker använda ett extremt språk och sensationalisering för att få folk att känna sig obekväma med att prata om vård som bara är en del av den medicinska vården. Jag tror att det råder stor förvirring om vad som händer vid abort senare i graviditeten och de unika omständigheter som gäller varje enskild patient, så det är verkligen svårt att förstå många av nyanserna kring denna konversation när man bara har dessa två sidor som använder sig av argument för att argumentera med varandra.

Anna North

Vilka nyanser tycker du att man missar här?

Kristyn Brandi

Jag tror att en del av det bara är ett missförstånd om hur abortvården ser ut, och framför allt att likställa den med barnamord, vilket verkligen är förolämpande. Det är förolämpande för mig som abortvårdare, men jag kan inte föreställa mig hur förolämpande det är för mina patienter eller kvinnor som har upplevt abort och som hör alla dessa galna historier. Jag kan inte föreställa mig hur nedslående det är och hur det ytterligare vidmakthåller stigmat kring abort. Hur kan du prata om din egen abort när du hör alla dessa saker i media?

Anna North

För att vara säker på att vi kan fördjupa oss i några av de påståenden som vi har hört här, har jag till och med sett en uppskattning på en webbplats för abortmotståndare om att mer än 900 spädbarn överlever abortförsök varje år, vilket är en extrapolering av en brittisk studie från 2007. Är detta något som händer? Överlever spädbarn aborter, och vad skulle hända medicinskt om det inträffade?

Kristyn Brandi

typisk abortvård är något som aldrig kan hända, och en del av det beror faktiskt på politiken. Det fanns det här förbudet mot partiell abort som hindrade detta från att ske. Om vi gjorde det som dessa politiker påstår att vi gör bryter vi redan mot lagen. Ingen gör det faktiskt. Åtminstone borde jag säga att ingen trovärdig läkare eller utövare gör något som är ens i närheten av vad de föreslår.

Anna North

Förklara det lite mer för mig. Vad föreslås som inte kan ske enligt den lagen?

Kristyn Brandi

Enligt den lagen måste något göras med graviditeten för att stoppa den från att växa innan abort sker, särskilt för att undvika scenariot där en potentiell graviditet levereras och kan överleva utanför patienten. Vi måste göra något åt graviditeten för att förhindra att detta händer, så det är redan uteslutet.

Men jag tror att en stor del av förvirringen beror på att människor blandar ihop abortvård med komfortvård. Det finns till exempel en del patienter som befinner sig i ett liknande scenario där graviditeten av någon anledning, antingen en fosteranomali eller något i deras medicinska situation, inte resulterade i en graviditet som kommer att överleva särskilt länge utanför dem. Därför väljer vissa patienter att genomgå något som liknar en förlossningsinduktion, vilket gör det möjligt för dem att föda vad de kallar sitt barn och faktiskt kunna tillbringa tid med det och erbjuda det tröstande vård.

När jag tänker på de scenarier som jag har sett är det verkligen fruktansvärt hjärtskärande scenarier där det är en önskad graviditet som människor vill tillbringa de sista stunderna med innan barnet går bort. Och att tänka på de patienter som jag har sett som har gått igenom detta, där de bara vill hålla om sitt barn en sista gång innan det går bort, det är dessa scenarier som dessa politiker föreslår att vi utför barnamord på.

Det krossar mitt hjärta att höra konservativa medier och politiker använda dessa termer och inte hålla handen om de patienter som går igenom denna process.

Anna North

Prata med mig lite om den känslomässiga aspekten av ingreppet för de patienter som söker detta senare i graviditeten, särskilt om det är patienter som hade en önskad graviditet och det finns en abnormitet.

Kristyn Brandi

Jag tror att det är mycket känslomässigt för många patienter. Någon har planerat den här graviditeten och förberett sig och förberett barnkammaren och sedan, helt plötsligt, möts man av denna förödande nyhet; det är hjärtskärande.

Jag tror att man kan lägga till detta med all stigmatisering kring abort – jag har haft många patienter som kommit till mig och sagt att de aldrig hade trott att de skulle befinna sig i den här situationen, att de kanske inte gick med på abortvården till en början, för att de helt enkelt inte kunde se hur det skulle påverka dem. Många av dem är mycket glada och lättade över att kunna få den vården när de behövde den som mest.

Anna North

Jag tror att det var alla de specifika frågor jag hade. Finns det något annat du vill säga om något av detta som vi inte berörde?

Kristyn Brandi

Jag tror att en sak som blir lite förbisedd i det här samtalet är hur särskilt detta påverkar en utsatt population. Patienter som gör abort senare i graviditeten kan stå inför ytterligare hinder – av lägre socioekonomisk status, minoritetspatienter, HBT-patienter, papperslösa patienter eller invandrarpatienter. De står inför en stor del av detta och det vidmakthåller skillnaderna ytterligare.

Anna North

De står inför en stor del av detta eftersom det är mer sannolikt att de möter vissa av dessa hinder för vård tidigare under graviditeten?

Kristyn Brandi

Ja. Eller så har de kanske inte tillgång till förlossningsvård och får dessa diagnoser senare under graviditeten, och därför drabbar många senare aborter utsatta befolkningsgrupper oproportionerligt mycket. Så om man inte bara försöker minska hindren för abortvård utan också förbättrar tillgången till förlossningsvård, förbättrar tillgången till preventivmedel, förbättrar tillgången till all hälso- och sjukvård eller minskar många av de hinder som utsatta befolkningsgrupper möter, kan man faktiskt hjälpa människor att få tillgång till den vård de behöver.

Korrigering: I en tidigare version av den här artikeln har det felaktigt angivits hur stor andel av aborterna som äger rum under de tre första månaderna av graviditeten. Den är cirka 92 procent, inte cirka 99 procent.