Vetenskapsmän tror att hjärnan hos personer med tvångssyndrom (OCD) kan ha ”ineffektiva” länkar.
En studie publicerad i tidskriften Biological Psychiatry tyder på att sådana hjärnor är för känsliga för fel och inte arbetar tillräckligt hårt för att blockera signaler som kan utlösa plågsamma symtom.
Den psykiska sjukdomen kännetecknas av repetitiva tankar, drifter och mentala bilder som kan vara försvagande. Dessa kan falla in i tvångstankar, till exempel påträngande tankar om tabun eller bakterier, eller tvångstankar som att räkna och upprepade gånger kontrollera saker som ytterdörren eller ugnen.
Sjukdomen drabbar cirka 2,2 miljoner amerikaner, enligt hälsoministeriet, och det är fortfarande oklart vad som orsakar den. Tidigare forskning har pekat på avvikelser i hjärnan, även om sådana studier inte har haft tillräckligt många deltagare för att vara avgörande, säger dr Luke Norman, huvudförfattare till studien och postdoktoral forskare vid University of Michigan Department of Psychiatry, till Newsweek.
Läs mer: I denna nya studie tog teamet vid University of Michigan data från tio studier med skanningar och data från 484 barn och vuxna. Deltagarna fick utföra uppgifter medan de genomgick en MRT-skanning.
Forskarna studerade det cingulo-operculara nätverket: en grupp av hjärnregioner som är sammanbundna med hjälp av nerver. Detta nätverk hjälper våra hjärnor att bestämma om de ska säga till kroppen att starta eller stoppa vissa handlingar.
Företeelser som hittades i hjärnorna hos OCD-patienterna tyder på att kopplingarna mellan dessa områden kanske inte fungerar som de ska.
”Studien är spännande eftersom den antyder att OCD-patienter kan ha en ”ineffektiv” koppling mellan det hjärnsystem som kopplar samman deras förmåga att känna igen fel och det system som styr deras förmåga att göra något åt dessa fel”, säger dr. Kate Fitzgerald, docent i psykiatri vid University of Michigan, till Newsweek.
Det behövs dock ytterligare forskning för att bevisa om de mönster som avslöjas i hjärnscanningarna orsakar tillståndet eller om det är något annat som spelar in.
I dagsläget använder läkarna antingen mediciner som serotoninåterupptagshämmare (SRI) för att behandla tillståndet, tilldelar patienterna psykoterapi eller förskriver en kombination av de två. Men kognitiv beteendeterapi, den vanligaste formen av psykoterapi, fungerar bara för ungefär hälften av patienterna, enligt författarna.
”Den här studien sätter scenen för terapimålen för OCD, eftersom den visar att felbearbetning och hämmande kontroll är båda viktiga processer som förändras hos personer med tillståndet”, säger Fitzgerald.
”Till exempel har rTMS nyligen godkänts av Food and Drug Administration för behandling av OCD och riktar sig mot några av de kretsar som teamet vid University of Michigan har arbetat med att identifiera”, säger Fitzgerald. ”Om vi vet hur hjärnregioner interagerar med varandra för att starta och stoppa OCD-symtom, vet vi var vi ska rikta rTMS.”
Teamet genomför också en klinisk prövning av KBT för OCD. Tonåringar och vuxna upp till 45 år, både med och utan sjukdomen, är välkomna att delta. De som är intresserade kan kontakta forskarna på [email protected].
Det viktiga budskapet, säger Fitzgerald, är att tillståndet ”inte är något djupt mörkt beteendeproblem – OCD är ett medicinskt problem och inte någons fel.”