Vad orsakar återkommande massutdöenden av liv? Vi finner att åldrarna för 10 av de 11 väldokumenterade utdöende episoderna under de senaste 260 m.y. visar korrelationer, med mycket hög konfidens (>99,99 %), med åldrarna för de största nedslagskratrarna eller åldrarna för massiva kontinentala översvämningsbasaltutbrott. De fyra största kratrarna (≥100 km diameter, nedslagsenergier ≥3 × 107 Mt trinitrotoluen ) kan kopplas till erkända utdöende händelser vid 36, 66, 145 och 215 Ma och till stratigrafiska distala nedslagsmassor som korrelerar med utdöendena. Åldern på 7 av 11 större översvämningsbasaltsepisoder kan korreleras med utdöende händelser vid 66, 94, ca 120, 183, 201, 252 och 260 Ma. Alla sju händelser med översvämningsbasalt och utdöende har sammanfallande vulkanogena kvicksilveranomalier i det stratigrafiska materialet, vilket nära kopplar utdöendena till vulkanismen. Dessutom är de sju stora perioderna av utbredd anoxi i haven under de senaste 260 m.y. signifikant korrelerade (>99,99 %) med åldrarna för översvämningsbasaltutdöendet, vilket stödjer ett orsakssamband genom vulkanisminducerad klimatuppvärmning. Under fanerozoisk tid (de senaste 541 m.y.) är de sex ”stora” massutdöendena (≥40 % utrotning av marina släkten) alla korrelerade med åldrarna för översvämningsbasalt-episoderna, och stratigrafiskt med relaterade vulkanogena kvicksilveranomalier. Endast i ett fall, slutet av kritan (66 Ma), finns det ett uppenbart sammanträffande av ett ”stort” massutdöende med både en mycket stor krater (Chicxulub) och ett kontinentalt utbrott av översvämningsbasalt (Deccanfallen).
De mycket signifikanta korrelationerna tyder på att utdöende episoder typiskt sett är relaterade till allvarliga miljökriser som produceras av de största nedslagen och av perioder av översvämningsbasaltvulkanism. Ungefär 50 % av nedslagen under de senaste 260 m.y. verkar ha inträffat i kluster, vilket stöder en bild av korta pulser av ökat komet- eller asteroidflöde. De största kratrarna tenderar att falla inom dessa ålderskluster. Cross-wavelet transform-analyser av åldrarna på nedslagskratrar och utdöende händelser visar en gemensam, stark ~26 m.y. cykel, med den senaste fasen av cykeln vid ~12 Ma, som korrelerar med en mindre utdöende händelse vid 11,6 Ma.
Livsströmmen flyter så långsamt att fantasin inte förmår att förstå den oerhörda tid som krävs för att den ska passera, men liksom många andra strömmar pulserar den oregelbundet medan den flyter. Det finns tider av acceleration, evolutionens uttryckspunkter, som nästan alltid sammanfaller med någon stor geologisk förändring, och överensstämmelsen är så exakt och så frekvent att slumpens lagar inte kan åberopas som förklaring.
-Richard Swann Lull (Organic Evolution, New York, Macmillan, 1929, s. 693)