Man vet ännu inte exakt vad som orsakar de flesta fall av äggstockscancer, men som diskuterats i Riskfaktorer för äggstockscancer känner vi till vissa faktorer som ökar risken för att en kvinna ska utveckla epitelial äggstockscancer. Mycket mindre är känt om riskfaktorer för stromala tumörer och könscellstumörer i äggstockarna.
Den senaste och viktigaste upptäckten om orsaken till äggstockscancer är att den börjar i cellerna i ändarna av äggledarna och inte nödvändigtvis i själva äggstocken. Denna nya information kan leda till ytterligare forskningsstudier för att förebygga och upptäcka denna typ av cancer.
Det finns många teorier om orsakerna till äggstockscancer. En del av dessa teorier kommer från faktorer som förändrar risken för äggstockscancer. Graviditet och p-piller minskar till exempel risken för äggstockscancer. Eftersom båda dessa metoder minskar antalet gånger äggstocken släpper ut ett ägg (ägglossning) tror vissa forskare att det kan finnas ett visst samband mellan ägglossning och risken för äggstockscancer.
Det är dessutom känt att tuballigering och hysterektomi minskar risken för äggstockscancer. En teori som förklarar detta är att vissa cancerframkallande ämnen kan komma in i kroppen genom slidan och passera genom livmodern och äggledarna för att nå äggstockarna. Detta skulle förklara hur avlägsnande av livmodern eller blockering av äggledarna påverkar risken för äggstockscancer.
En annan teori är att manliga hormoner (androgener) kan orsaka äggstockscancer.
Geniska förändringar kopplade till äggstockscancer
Forskare har gjort stora framsteg när det gäller att förstå hur vissa mutationer (förändringar) i DNA kan göra att normala celler kan bli cancer. DNA är den kemiska struktur som innehåller instruktionerna för nästan allt som våra celler gör. Vi ser oftast ut som våra föräldrar eftersom de är källan till vårt DNA. DNA påverkar dock mer än bara vårt yttre utseende. Vissa gener (de partiklar som utgör vårt DNA) innehåller instruktioner som styr den exakta tidpunkten för när våra celler växer och delar sig. Mutationer (förändringar) i dessa gener kan leda till utveckling av cancer.
Ärvda genetiska mutationer
En liten andel av äggstockscancer förekommer hos kvinnor med ärvda mutationer som är förknippade med en ökad risk för äggstockscancer. Dessa inkluderar mutationer i BRCA1- eller BRCA2-generna, liksom gener som är relaterade till andra familjära cancersyndrom som är kopplade till en ökad risk för äggstockscancer, t.ex. PTEN (PTEN-tumörhamartomsyndromet), STK11 (Peutz-Jeghers-syndromet), MUTYH (MUTYH-associerad polypos) och många gener som kan orsaka ärftlig icke-polypos kolorektalcancer (MLH1, MLH3, MSH2, MSH6, TGFBR2, PMS1 och PMS2)
Genetiska tester kan påvisa mutationer i samband med dessa ärftliga syndrom. Om du har en familjehistoria av cancer som är relaterad till dessa syndrom, t.ex. bröst- och äggstockscancer, sköldkörtel- och äggstockscancer och/eller kolorektal- och endometriecancer (livmodercancer), kan du fråga din läkare om genetisk rådgivning och testning. American Cancer Society rekommenderar att du rådgör med en kvalificerad yrkesperson om cancergenetik innan du genomgår genetiska tester. För mer information om detta ämne, se Genetik och cancer.
Förvärvade genetiska förändringar
De flesta mutationer som är kopplade till äggstockscancer, snarare än att vara ärftliga, sker under en kvinnas livstid och kallas förvärvade mutationer. I vissa cancerformer kan dessa typer av mutationer som leder till cancerutveckling vara resultatet av strålning eller cancerframkallande kemikalier, även om det inte finns några bevis för detta när det gäller äggstockscancer. Hittills har studierna inte kunnat identifiera en enda kemikalie i miljön eller i vår kost som är specifikt kopplad till att orsaka mutationer som leder till äggstockscancer. Orsaken till de flesta förvärvade mutationer är fortfarande okänd.
De flesta äggstockscancerformer har flera förvärvade mutationer. Forskning har visat att tester för att identifiera förvärvade mutationer i äggstockscancer, t.ex. i tumörsuppressorgenen TP53 eller onkogenen HER2, skulle kunna bidra till att förutsäga en kvinnas prognos. Det är fortfarande oklart vilken roll dessa tester spelar och det behövs mer forskning.