När kroppens immunförsvar upptäcker ett virus börjar det reagera för att göra det möjligt för cellerna att överleva attacken.
En process som kallas RNA-interferens bryter ner virusets genetiska material.
Immunsystemet producerar speciella antikroppar som kan binda till virus och göra dem icke-smittsamma. Kroppen skickar T-celler för att förstöra viruset.
De flesta virusinfektioner utlöser ett skyddande svar från immunförsvaret, men virus som hiv och neurotropa virus har sätt att kringgå immunförsvarets försvar.
Neurotropa virus infekterar nervceller. De är ansvariga för sjukdomar som polio, rabies, påssjuka och mässling.
De kan påverka strukturen i det centrala nervsystemet (CNS) med fördröjda och progressiva effekter som kan vara allvarliga.
Behandling och läkemedel
Bakteriella infektioner kan behandlas med antibiotika, men virusinfektioner kräver antingen vaccinationer för att förhindra dem från början eller antivirala läkemedel för att behandla dem.
Ibland är den enda möjliga behandlingen att ge symtomlindring.
Antivirala läkemedel har utvecklats till stor del som svar på aidspandemin. Dessa läkemedel förstör inte patogenen, men de hämmar deras utveckling och bromsar sjukdomsförloppet.
Antivirala läkemedel finns också tillgängliga för att behandla infektion med herpes simplex-virus, hepatit B, hepatit C, influensa, bältros och vattkoppor.
Vaccineringar
Vaccinationer är generellt sett det billigaste och mest effektiva sättet att förebygga virus. Vissa vacciner har lyckats eliminera sjukdomar, till exempel smittkoppor.
Virusvaccinationer består av:
- en försvagad form av viruset
- virala proteiner som kallas antigener, vilka stimulerar kroppen att bilda antikroppar som bekämpar framtida infektioner med samma virus
- levande försvagade virus, till exempel immunisering mot poliomyelit
Livande försvagade vacciner innebär en risk för att den ursprungliga sjukdomen kan uppstå hos personer med svagt immunförsvar.
För närvarande finns vaccinationer mot bland annat polio, mässling, påssjuka och röda hund. En utbredd användning av dessa vacciner har minskat deras förekomst dramatiskt.
Två doser av mässlingsvaccinet ger till exempel ett 97-procentigt skydd mot denna sjukdom.
Mässlingsvaccinet har uppnått en 99-procentig minskning av förekomsten av mässling i USA (U.S.). Om det sker ett utbrott drabbar det vanligtvis människor som inte är vaccinerade.
En del människor väljer att inte vaccinera sina barn, och eftersom de flesta människor i deras omgivning vaccinerar sig är risken att drabbas av mässling låg.
Om färre än 92 till 95 procent av människorna vaccineras kan dock ett samhälle förlora sin ”flockimmunitet”, och ett utbrott kan inträffa. Risken för sjukdom ökar dramatiskt.
Med CDC:
”Antiviralister bidrar till att blåsa nytt liv i gamla sjukdomar.”
Detta kan också drabba utsatta personer som av någon anledning inte kan få vaccinet, t.ex. om deras immunförsvar är nedsatt.
Virala infektioner går vanligen över utan behandling, men medicinering kan lindra symtom som smärta, feber och hosta.