”De flesta föräldrar skulle inte tveka en sekund att ringa polisen om ett litet barn försvinner, men vad är protokollet för äldre tonåringar och vuxna? Är det inte meningen att man ska vänta 24 timmar innan man anmäler en vän eller älskad person som försvunnen? Och hur mycket kan polisen göra om en vuxen person försvinner utan att det finns några bevis för brott.
De goda nyheterna är att de flesta fall av försvunna personer snabbt avbryts eller löses. Under 2017 anmäldes 651 226 barn och vuxna som försvunna till USA:s National Crime Information Center, och alla utom 11 av dessa fall löstes, vissa på bara några timmar. (År 2016 uppgick de olösta fallen till cirka 3 000). Men om du någonsin befinner dig i den skrämmande situationen att förlora spåret av en älskad person, skulle du veta vad du ska göra?
Anvisning
”Lita på dina instinkter”
Rob Lowery är vice ordförande för avdelningen för försvunna barn vid National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), en ideell organisation som har hjälpt brottsbekämpande myndigheter att hitta 277 000 försvunna barn under de senaste 34 åren. Hans viktigaste råd, särskilt till föräldrar, är att lita på sin instinkt.
”Om ditt barn är försvunnet och inte är där det ska vara, ring polisen. Och jag talar som en polis i mer än 30 år”, säger Lowery. ”Vi reagerar hellre på en falsk anmälan än att missa en möjlighet att hitta ett barn som kan vara i fara. Du besvärar inte polisen genom att ringa och anmäla att ditt barn är försvunnet.”
Med små barn ska du ringa polisen omedelbart om du inte kan hitta barnet, även om det finns en god chans att barnet har vandrat iväg eller gömmer sig. Om ett barn försvinner i en butik – en skrämmande känsla som de flesta föräldrar känner till – säger Lowery att man omedelbart ska berätta för butikschefen eller någon annan anställd. De flesta butiker är utbildade för att utfärda en kod Adam, där alla utgångar låses och polisen tillkallas.
”Låt ingen lämna butiken förrän barnet har hittats”, säger Lowery.
Reklam
Hur är det med tonåringar?
Äldre tonåringar är mycket mer självständiga och rörliga, vilket gör det svårare att avgöra när en tonåring bara är en tonåring eller när något verkligen är fel. De flesta föräldrar till en 17-åring känner till den där äckliga känslan när tonåringen är ute efter sitt utegångsförbud och inte svarar på sin telefon eller på sms. När ska man ge upp och ringa polisen?
Alltså säger Lowery att det viktigaste är att lita på sin instinkt. Ring eller sms:a runt till tonåringens vänner för att försöka hitta honom, men tveka inte heller att använda polisen som en resurs.
”Barn är ibland sena. De svarar inte i telefonen eftersom de inte vill bli uppläxade av sina föräldrar”, säger Lowery. ”Men det finns alltid den chansen. Äldre barn blir ibland bortförda och skadade av andra. Att meddela polisen i ett så tidigt skede som möjligt är mitt bästa råd.”
Rådgivning
Samtala med 1-800-THE-LOST
För försvunna barn upp till 20 år finns det ytterligare ett telefonsamtal som du bör ringa efter att du har gjort en anmälan om försvunnen person till polisen. Lowery rekommenderar att du ringer NCMEC på 1-800-THE-LOST och öppnar ett ärende hos hans organisation. NCMEC arbetar i samordning med lokala brottsbekämpande myndigheter och federala resurser som FBI och tillhandahåller ett extra lager av resurser till familjer med försvunna barn, inklusive att få ut barnets foto till allmänheten via TV och sociala medier så snabbt som möjligt.
Reklam
Försvunna vuxna är en annan historia
Det är inte ett brott att försvinna som vuxen. Personer över 18 år som är mentalt kompetenta kan om de vill välja att försvinna och bryta all kontakt med vänner och nära och kära. Detta försätter de brottsbekämpande myndigheterna i en svår situation, eftersom polisen har begränsade möjligheter att reagera på fall av försvunna personer där det inte finns tydliga bevis för ett ”ofrivilligt försvinnande”.
Detta sagt finns det ingen väntetid som krävs innan man ringer polisen för att anmäla en försvunnen vuxen person. Du kan göra en anmälan så snart personen inte kan lokaliseras och du befarar att något är fel. Ge polisen så många detaljer som möjligt om vad personen hade på sig sist du såg honom eller henne, vilken typ av bil han eller hon kör, var han eller hon arbetar, äter eller umgås.
Hur polisen reagerar beror på om försvinnandet verkligen låter utöver det vanliga. Har den försvunna personen till exempel försvunnit utan sin plånbok, sitt fordon eller sina receptbelagda mediciner? Har personen underlåtit att utföra en viktig daglig uppgift, som att hämta ett barn från skolan eller en make/maka på jobbet? Har den försvunna personen inte återvänt som förväntat från en vandrings- eller campingtur i ett vildmarksområde? Dessa typer av scenarier kommer att leda till den starkaste polisinsatsen.
Andra situationer som motiverar en omedelbar och aggressiv polisinsats är när den vuxne lider av psykisk sjukdom eller demens. Utanför dessa speciella omständigheter är det dock inte troligt att polisen lägger ner några större resurser på fallet.
Reklam
Vad mer kan du göra?
Samtidigt som det inte längre finns någon organisation som enbart ägnar sig åt försvunna vuxna kan du vända dig till National Missing and Unidentified Persons System (NAMUS), ett nationellt data clearinghouse om alla försvunna personer som också ger gratis utredningsstöd till brottsbekämpande myndigheter och familjer.
Sociala medier är en kraftfull resurs i fall av försvunna personer. Uppmana dina vänner att lägga ut bilder och information om den saknade nära och kära på alla sociala medieplattformar. Uppmuntra människor att ringa 911 om de ser personen eller har information om fallet. Kontakta lokala TV-stationer och be dem dela information om den saknade personen, särskilt om det finns en belöning för information som leder till att personen återfinns.
Skapa ett eget flygblad om en saknad person med hjälp av ett aktuellt fotografi. Förklara när de senast sågs, vad de hade på sig samt eventuella identifieringsmärken, t.ex. tatueringar eller ärr. Låt folk veta att de ska ringa 911 om de har någon information.
Du kan också anlita en privatdetektiv. Se bara till att utredaren är licensierad av staten, kan ge referenser och att inga klagomål mot utredaren har lämnats in till Better Business Bureau. Insistera på att underteckna ett kontrakt som beskriver exakt vilka tjänster som kommer att utföras och vad de kostar.
Slutningsvis, hur plågsamt det än kan vara, samla in personliga föremål från den försvunna personen som kan användas för att ta DNA-prov, som hårborstar, tandborstar, tandskydd, underkläder, och försegla dem i en plastpåse.
Reklam