(CNN) Den okända soldatens grav ligger på Arlington National Cemetery. Den står på toppen av en kulle med utsikt över Washington DC. Kongressen godkände 1921 att en oidentifierad soldat från första världskriget skulle begravas på torget vid den då nya amfiteatern Memorial Amphitheater.
Den vita marmorsarkofagen har tre grekiska figurer skulpterade på sidan som representerar fred, seger och tapperhet. Det finns också sex kransar, tre skulpterade på varje sida, som representerar de sex stora kampanjerna under första världskriget. På baksidan av graven finns en inskription som lyder: Här vilar i ära en amerikansk soldat som endast Gud känner till.
Vem är begravd där?
Memorial Day markerar den dag 1921 då fyra okända soldater grävdes upp från fyra amerikanska kyrkogårdar från första världskriget i Frankrike. Armésoldat Edward F. Younger valde den okända soldaten från första världskriget, som nu ligger i graven. President Warren G. Harding officierade vid begravningsceremonierna i Memorial Amphitheater den 11 november 1921.
Det finns tre andra soldater begravda vid graven. År 1956 undertecknade president Dwight D. Eisenhower ett lagförslag om att välja ut och hylla de okända från andra världskriget och Korea. Urvalsceremonierna och begravningen av dessa okända ägde rum 1958.
De okända i Vietnam var bara okända under en kort tid. Efter att ha placerats i graven 1984 grävdes den okände upp 1988. Tack vare mitokondriell DNA-testning kunde försvarsdepartementets forskare identifiera kvarlevorna som Air Force 1st Lt. Michael Joseph Blassie.
Det beslutades att kryptan som innehöll kvarlevorna av den okände från Vietnam ska förbli tom. Kryptans lock ersattes med en ny inskription som nu lyder: Hedra och bevara tron på Amerikas saknade militärer, 1958-1975.
Vem är gravvakterna?
The Tomb of the Unknown Soldier bevakas 24 timmar om dygnet, 365 dagar om året och i vilket väder som helst av gravvakter. Gravvakterna är frivilliga – en del av det tredje amerikanska infanteriregementet, även känt som ”The Old Guard”. Det är den äldsta aktiva infanterienheten i armén och har tjänat USA sedan 1784. Äran som gravvakt är otroligt sällsynt. Märket är det minst utdelade i armén. Det krävs en hög grad av hängivenhet för att bli Tomb Guard. De arbetar i 24-timmarsskift och när de inte går på mattan bor de i kvarteren under den. Under den tiden genomför de utbildning och förbereder sina uniformer, vilket kan ta upp till åtta timmar.
Vad är vaktbytet?
Vaktbytet är en utarbetad ritual som äger rum varje timme på timmen från den 1 oktober till den 31 mars och varje halvtimme från den 1 april till den 30 september. Besökare är välkomna att titta på ceremonin, men måste stå och vara tysta.
Ceremonin inleds med att avlösningskommendören tillkännager vaktbytet på torget. Gravvakten marscherar 21 steg bakom graven, vänder sig om, vänder sig österut i 21 sekunder, vänder sig om och vänder sig norrut i 21 sekunder, tar sedan 21 steg nedför mattan och upprepar processen. Efter vändningen utför vaktposten en skarp ”axel-arm”-rörelse för att placera vapnet på den axel som är närmast besökarna som tittar på ceremonin. Detta innebär att väktaren står mellan graven och eventuella hot. Att göra saker och ting i steg om 21 symboliserar 21-gun-saluten, som är den högsta militära ära som kan utdelas.