Definitionen av virtuell verklighet kommer naturligtvis från definitionerna av både ”virtuell” och ”verklighet”. Definitionen av ”virtuell” är nära och verklighet är vad vi upplever som människor. Så termen ”virtuell verklighet” betyder i princip ”nära verklighet”. Detta kan naturligtvis betyda vad som helst, men det hänvisar vanligtvis till en specifik typ av verklighetsemulering.
Vi känner till världen genom våra sinnen och perceptionssystem. I skolan lärde vi oss alla att vi har fem sinnen: smak, känsel, lukt, syn och hörsel. Dessa är dock bara våra mest uppenbara sinnesorgan. Sanningen är att människan har många fler sinnen än så, som till exempel balanssinnet. Dessa andra sensoriska inflöden, plus en viss speciell bearbetning av sensorisk information i våra hjärnor, säkerställer att vi har ett rikt flöde av information från omgivningen till våra sinnen.
Allt som vi vet om vår verklighet kommer via våra sinnen. Med andra ord är hela vår upplevelse av verkligheten helt enkelt en kombination av sensorisk information och våra hjärnors mekanismer för att skapa sinnen för denna information. Det är därför logiskt att om du kan presentera dina sinnen med påhittad information skulle din verklighetsuppfattning också förändras som svar på detta. Du skulle presenteras för en version av verkligheten som egentligen inte finns där, men från ditt perspektiv skulle den uppfattas som verklig. Något som vi skulle kalla en virtuell verklighet.
Så sammanfattningsvis innebär virtuell verklighet att våra sinnen presenteras för en datorgenererad virtuell miljö som vi kan utforska på något sätt.
I tekniska termer…
Svaret på ”vad är virtuell verklighet” i tekniska termer är okomplicerat. Virtuell verklighet är den term som används för att beskriva en tredimensionell, datorgenererad miljö som en person kan utforska och interagera med. Denna person blir en del av denna virtuella värld eller är nedsänkt i denna miljö och kan där manipulera föremål eller utföra en rad åtgärder.
Hur uppnås virtuell verklighet?
Och även om vi talar om några historiska tidiga former av virtuell verklighet på andra ställen på webbplatsen, genomförs virtuell verklighet i dag vanligtvis med hjälp av datorteknik. Det finns en rad olika system som används för detta ändamål, t.ex. hörlurar, omni-direktionella löpband och speciella handskar. Dessa används för att faktiskt stimulera våra sinnen tillsammans för att skapa illusionen av verklighet.
Detta är svårare än det låter, eftersom våra sinnen och hjärnor är utvecklade för att ge oss en fint synkroniserad och förmedlad upplevelse. Om något är ens lite fel kan vi vanligtvis märka det. Det är här du hör termer som immersivitet och realism komma in i samtalet. Dessa frågor som skiljer övertygande eller trevliga virtuella verklighetsupplevelser från störande eller obehagliga upplevelser är delvis tekniska och delvis konceptuella. Tekniken för virtuell verklighet måste ta hänsyn till vår fysiologi. Människans synfält ser till exempel inte ut som en videobild. Vi har (mer eller mindre) 180 graders synfält och även om du inte alltid är medvetet medveten om din perifera syn, skulle du märka om den var borta. På samma sätt kan det orsaka rörelsesjuka när det som ögonen och det vestibulära systemet i öronen talar om för dig står i konflikt med varandra. Det är vad som händer vissa människor på båtar eller när de läser när de sitter i en bil.
Om en implementering av virtuell verklighet lyckas få kombinationen av hårdvara, mjukvara och sensorisk synkronicitet precis rätt uppnår den något som kallas närvarokänsla. Där personen verkligen känner att de är närvarande i den miljön.
Varför ha virtuell verklighet?
Detta kan tyckas vara en stor ansträngning, och det är det också! Vad är det som gör att det är värt att utveckla virtuell verklighet? Det potentiella underhållningsvärdet är tydligt. Uppslukande filmer och videospel är goda exempel. Underhållningsindustrin är trots allt en mångmiljardindustri och konsumenterna är alltid intresserade av nyheter. Den virtuella verkligheten har också många andra, mer seriösa tillämpningar.
Det finns en mängd olika tillämpningar för virtuell verklighet, bland annat:
- Arkitektur
- Sport
- Medicin
- Konst
- Konstnärsvetenskap
- Underhållning
Virtuell verklighet kan leda till nya och spännande upptäckter inom dessa områden, vilket påverkar vårt dagliga liv.
Om det är för farligt, dyrt eller opraktiskt att göra något i verkligheten är virtuell verklighet lösningen. Från flygplanselever till praktikanter i medicinska tillämpningar till praktikanter i kirurgi, virtuell verklighet gör det möjligt för oss att ta virtuella risker för att skaffa oss erfarenhet från den verkliga världen. I takt med att kostnaderna för virtuell verklighet sjunker och den blir mer vanlig kan man förvänta sig att mer seriösa användningsområden, t.ex. utbildning eller produktivitetstillämpningar, kommer att komma i förgrunden. Den virtuella verkligheten och dess kusin förstärkt verklighet skulle kunna förändra vårt sätt att hantera den digitala tekniken avsevärt. Vi fortsätter trenden att humanisera vår teknik.
Funktioner hos system för virtuell verklighet
Det finns många olika typer av system för virtuell verklighet, men de har alla samma egenskaper, t.ex. förmågan att låta personen se tredimensionella bilder. Dessa bilder verkar vara i naturlig storlek för personen.
På samma sätt förändras de när personen rör sig i sin omgivning, vilket motsvarar förändringen i synfältet. Målet är att det ska finnas en sömlös koppling mellan personens huvud- och ögonrörelser och den lämpliga reaktionen, t.ex. en förändrad uppfattning. Detta garanterar att den virtuella miljön är både realistisk och underhållande.
En virtuell miljö bör ge lämpliga reaktioner – i realtid – när personen utforskar sin omgivning. Problemen uppstår när det finns en fördröjning mellan personens handlingar och systemets svar eller latens som då stör upplevelsen. Personen blir medveten om att den befinner sig i en artificiell miljö och anpassar sitt beteende därefter, vilket resulterar i en stel, mekanisk form av interaktion.
Målet är en naturlig, fritt flödande form av interaktion som resulterar i en minnesvärd upplevelse.
Sammanfattning
Virtuell verklighet är skapandet av en virtuell miljö som presenteras för våra sinnen på ett sådant sätt att vi upplever den som om vi verkligen var där. Den använder en mängd olika tekniker för att uppnå detta mål och är en tekniskt komplex bedrift som måste ta hänsyn till vår uppfattning och kognition. Den har både underhållande och seriösa användningsområden. Tekniken blir allt billigare och mer utbredd. Vi kan förvänta oss att få se många fler innovativa användningsområden för tekniken i framtiden och kanske ett grundläggande sätt för oss att kommunicera och arbeta tack vare den virtuella verklighetens möjligheter.