Vad är socamusik?
Detta material riktar sig i första hand till folk som är nya för den musikgenre som kallas soca. Som en artist som har spelat in soca-låtar under de senaste åtta åren och som har vunnit soca-tävlingar i hela Karibien ska jag ödmjukt försöka presentera en heltäckande introduktion till soca-musik.
Socamusiken har sitt ursprung på den karibiska ön Trinidad och Tobago. Det är allmänt accepterat att den skapades av Lord Shorty (född Garfield Blackman). Han märkte att calypsomusiken hotades av den mer populära reggaemusiken och höll på att dö ut och försökte skapa en ny hybrid som var mer tilltalande för massorna. Han smälte samman indisk musik med calypsomusik och detta resulterade i en mer energisk hybrid kallad solka, som senare blev känd som soca. Lord Shorty introducerade soca för världen 1973 med sin hit Indrani.
Naturligtvis är sjuttiotalets soca-musik mycket annorlunda än den som finns i dag. Idag finns det två huvudtyper, nämligen Power Soca och Groovy Soca. Vad är den stora skillnaden mellan de två?
Power soca-musik är mycket snabb, med tempon på cirka 160 slag per minut. Musiken är till stor del instruerande till sin karaktär. Soca-artisterna trivs med att motivera publiken att reagera på deras dansinstruktioner. Power soca-musik är till stor del musik för att hoppa, vifta och ”vinka” till. (”Wine” kommer från ordet ”vind” och är en typ av dans som består av höftrörelser). Publikens reaktion är nyckeln.
Superblue, en trindidadisk soca-artist, har fått skulden för att ha startat ”jump and wave”-galoppen. Hans framgång med denna socastil var så otrolig att de flesta socalåtar sedan dess skrivs med publikreaktion i åtanke.
I dag är utmaningen för power-socas låtskrivare att skriva låtar som kan beröra publiken men som inte är en upprepning av ”jump and wave”-temat. Detta är inte den lättaste av uppgifter på grund av själva karaktären av den festival som soca-musiken är centrerad kring. Socamusik är till stor del karnevalsmusik. Eftersom karnevalen handlar om att hoppa och vifta måste musiken som driver den kunna ge upphov till sådan aktivitet. Allt fler artister lyckas skriva låtar som inte nödvändigtvis är baserade på ”hoppa och vifta” eller vifta med trasor och flaggor. I ett försök att hålla sig borta från monotoni har teman som kärlek, fred och samhörighet varit mycket vanliga.
Groovy soca-musik är utan tvekan ett bättre sätt att föra soca-musiken framåt internationellt. Den är mycket långsammare, cirka 115 slag per minut. Denna nyare typ av soca gör det möjligt att ta upp ett bredare spektrum av ämnen. Till skillnad från den totala frenesi som power soca ger upphov till är groovy soca musik att gunga och dansa långsamt till. Artister som Kevin Lyttle och Rupee har visat att den här typen av musik är mycket lättförståelig för de vanliga musikmarknaderna, med internationella hits som ”Turn Me On” och ”Tempted To Touch”. En annan artist som har fått internationellt erkännande med groovy/crossover soca är Alison Hinds från Barbados.
Jag anser att snabb och groovy soca-musik bör fortsätta att samexistera. Jag accepterar gärna alla varianter av soca och ställer ingen mot den andra. Musik är dynamisk. Genom historien har ingen genre någonsin förblivit densamma och hybrider skapas ständigt.
Inom power och groovy soca finns andra typer av soca-musik som ragga soca och chutney soca.
Ragga soca är en sammanslagning av dancehall och soca-musik. Ragga soca-artister är bland annat trinidierna Bunji Garlin och Maximus Dan.
Chutney soca är en blandning av östindisk chutney-musik och soca. Chutney soca är en up-tempo, rytmisk typ av sång som ackompanjeras av traditionella indiska musikinstrument som dholak, tassa, harmonium och dhantal.
Gränsen mellan olika typer av soca-musik blir allt mindre tydligt definierad. Det kan ibland vara mycket svårt och kontroversiellt att fastställa vad som är groovy, power eller ragga soca. Det sker så mycket fusion att det ofta är svårt att avgöra om en låt verkligen är en socalåt. Vissa har till exempel hävdat att Alison Hinds hit ”Roll It Gal” egentligen inte är en socalåt utan en R&B-låt med västindiskt inflytande. Även om jag inte håller med om den åsikten visar det att det inte finns några tydliga distinktioner och definitioner. Socamusik, liksom andra former av musik, är en konst och kan inte begränsas till en specifik eller exklusiv form.
Socamusik är till stor del konkurrensutsatt. Varje år försöker artisterna överträffa varandra i karnevalstävlingar som Soca Monarch och Road March. Vid en soca monarch-tävling uppträder soca-artister inför en stor publik och rangordnas av en jury. En road march-låt är den låt som spelas mest under en gatuparad i karnevalen. Varje karibisk ö anordnar sina egna tävlingar. Priserna kan uppgå till hundratusentals dollar för varje vinnare, särskilt i Trinidad och Tobago.
Vissa av de största soca-artisterna i branschen har dragit sig ur tävlingen. Bland dessa finns stora namn som Machel Montano, Bunji Garlin och KMC. Den allmänt vedertagna uppfattningen är att ”musik är ett uppdrag, inte en tävling”. Personligen har jag funnit att sådana tävlingar är en mycket negativ kraft som orsakar oönskade friktioner mellan artister. Som artist har jag haft mina egna strider. Det är dock så roligt att vinna att det kan vara svårt att sluta. Fansen kan vara obevekliga när de uppmanar en artist att tävla mot sin egen vilja. På det sätt som dessa tävlingar är upplagda är det lätt att gå obemärkt förbi om man inte deltar, utom om man redan är starkt etablerad på marknaden.
Populära socaartister är Machel Montano, Destra, Alison Hinds, Atlantik, KMC, Shurwayne Winchester, Denise Belfon, Bomani, Bunji Garlin, Iwer George, Bomani, Kevin Lyttle, Tizzy, Maximus Dan, Mr Killa, Mantius, Fireman Hooper, Jamesy P, Tallpree, Claudette Peters, Burning Flames, Nicole David, Ricky T, Qpid och Krosfyah.
Några av socas största världshits är ”Turn Me On” av Kevin Lyttle, ”Tempted to Touch” av Rupee, ”Who Let the Dogs Out” av Baha Men (ursprungligen sjunget av Anslem Douglas), ”Sweet Soca Music” av Sugar Daddy, ”Nookie” av Jamesy P, ”Hot Hot Hot Hot” av Buster Poindexter (ursprungligen sjunget av Arrow), och ”Follow the leader” av Soca Boys (ursprungligen sjunget av Nigel och Marvin Lewis).
Brassinstrument som trumpeter och tromboner har varit mycket typiska för soca-musiken. Ibland utgör saxofonen en del av mässingssektionerna. Även om dessa instrument fortfarande används vid liveframträdanden ersätter synthesizers och samplers dem i allt större utsträckning, särskilt vid studioinspelningar och vid mindre konserter. Soca är mycket slagverk och trummor och dessa är ofta mycket högljudda i en soca-mix. Basen är också mycket viktig. Andra instrument som används är bland annat gitarrer och keyboards.
De ledande karibiska öarna som producerar soca är Trinidad och Tobago, St Vincent och Grenadinerna, St Lucia, Grenada, Barbados och Antigua och Barbuda.