Vad är kurvor för utbud och efterfrågan?

Föreställ dig scenariot: du kommer till marknaden för att köpa frukt, men det har varit ett dåligt år för äpplen och utbudet är litet. Priset har stigit, till och med sedan förra veckan – men du accepterar ökningen och köper dem ändå.

På plussidan finns det en fantastisk skörd av päron. Odlarna är angelägna om att sälja så många som möjligt innan produkten börjar ruttna, och de har sänkt sina priser i enlighet med detta. Men du har inte bråttom – du vet att om du kommer tillbaka i slutet av dagen kommer de att vara ännu billigare.

För de flesta av oss konsumenter är dessa grundläggande lagar om utbud och efterfrågan så välbekanta att de nästan är en självklarhet: rikliga varor är billiga, knappa varor kostar mer. Men i näringslivet används dessa begrepp på ett mer nyanserat sätt för att undersöka hur mycket av en produkt konsumenterna skulle kunna köpa till olika priser, och vilken kvantitet du bör erbjuda marknaden för att maximera dina intäkter.

I den här artikeln utforskar vi förhållandet mellan utbud och efterfrågan med hjälp av enkla grafer och tabeller, för att hjälpa dig att fatta bättre beslut om prissättning och utbud.

Lagen om efterfrågan

Efterfrågan avser hur mycket av en produkt konsumenterna är villiga att köpa, vid olika prisnivåer, under en viss tidsperiod.

Vi har alla begränsade resurser, och vi måste bestämma vad vi är villiga och kapabla att köpa. Som exempel kan vi titta på en enkel modell för efterfrågan på bensin.

Om bensinpriset är 2 dollar per liter kan människor vara villiga och kapabla att köpa i genomsnitt 50 liter per vecka. Om priset sjunker till 1,75 dollar per liter kan de köpa 60 liter per vecka. Vid 1,50 dollar per liter kan de köpa 75 liter.

Du kan uttrycka denna information i en tabell, eller ”schema”, så här:

Köparens efterfrågan per konsument
Pris per liter	Mängd (liter) efterfrågad per vecka
2 dollar.00	50
$1.75	60
$1.50	75
$1.25	95
$1.00	120

När bensinpriset sjunker ökar efterfrågan – människor kan till exempel välja att göra fler icke nödvändiga resor på sin fritid eller bara fylla på tanken om de räknar med en förestående prisökning. Men priset är ett hinder för att köpa, så om priset stiger igen kommer mindre att efterfrågas.

Med andra ord finns det ett ”omvänt” förhållande mellan pris och efterfrågad kvantitet. Detta innebär att när man plottar schemat på en graf får man en nedåtgående efterfrågekurva, som visas i figur 1:

Försörjningslagen

Men medan efterfrågan förklarar konsumentens sida av köpbesluten, relaterar utbudet till säljarens önskan om att göra en vinst. Ett utbudsschema visar den mängd produkt som en leverantör är villig och kapabel att erbjuda marknaden, till specifika prisnivåer, under en viss tidsperiod.

I vårt exempel visar schemat nedan att gasleverantörerna är villiga att tillhandahålla 50 liter per konsument och vecka till det låga priset 1,20 dollar per liter. Men om konsumenterna är beredda att betala 2,15 dollar per liter kommer leverantörerna att tillhandahålla 120 liter per vecka. (Kom ihåg att vi har antagit en enkel ekonomi där gasbolagen säljer direkt till konsumenterna.)

Gasförsörjning per konsument
Pris per liter	Mängd (liter) levereras per vecka
$1.20	50
$1.30	60
$1.50	75
$1.75	95
$2.15	120

När priset stiger ökar också den erbjudna kvantiteten. När priset sjunker, sjunker också utbudet. Detta är ett ”direkt” förhållande och utbudskurvan har en uppåtgående lutning, vilket visas i figur 2.

Användning av utbud och efterfrågan för att fastställa pris och kvantitet

Så, om leverantörerna vill sälja till höga priser och konsumenterna vill köpa till låga priser, hur fastställer du då det pris du tar ut för din produkt eller tjänst? Och hur vet du hur mycket av den du ska tillhandahålla?

Vi återgår till vårt gasexempel. Om oljebolagen försöker sälja sin gas till 2,15 dollar per liter, skulle den sälja bra? Förmodligen inte. Om de sänker priset till 1,20 dollar per liter kommer de att sälja mer eftersom konsumenterna blir nöjda. Men kommer de att göra tillräcklig vinst? Och kommer utbudet att vara tillräckligt stort för att möta konsumenternas högre efterfrågan? Nej, och nej igen.

För att bestämma priset och kvantiteten av varor på marknaden måste vi hitta den prispunkt där konsumenternas efterfrågan är lika med den mängd som leverantörerna är villiga att leverera. Detta kallas för marknadens ”jämvikt”. Den centrala idén med en fri marknad är att priser och kvantiteter tenderar att på ett naturligt sätt röra sig mot jämvikt, och detta håller marknaden stabil.

Jämvikt: När utbudet möter efterfrågan

Genom jämvikt avses den punkt där efterfrågan på en produkt är lika stor som den kvantitet som tillhandahålls. Det innebär att det inte finns något överskott och ingen brist på varor.

En brist uppstår när efterfrågan överstiger utbudet – med andra ord när priset är för lågt. Brist tenderar dock att driva upp priset, eftersom konsumenterna konkurrerar om att köpa produkten. Därför kan företag hålla tillbaka utbudet för att stimulera efterfrågan. Detta gör det möjligt för dem att höja priset.

Ett överskott uppstår när priset är för högt och efterfrågan minskar, trots att utbudet är tillgängligt. Konsumenterna kan börja använda mindre av produkten eller köpa ersättningsprodukter. För att eliminera överskottet sänker leverantörerna sina priser och konsumenterna börjar köpa igen.

I vårt exempel med gas är marknadens jämviktspris 1,50 dollar, med ett utbud på 75 liter per konsument och vecka. Detta representeras av den punkt där utbuds- och efterfrågekurvorna skär varandra, vilket visas i figur 3.

Priselasticitet

När du funderar på vilket pris som ska sättas för din produkt eller tjänst är det viktigt att komma ihåg att alla produkter inte beter sig på samma sätt. I vilken utsträckning efterfrågan på din produkt påverkas av det pris du fastställer kallas ”priselasticitet för efterfrågan”.

Inelastiska produkter tenderar att vara sådana som människor alltid vill köpa, men i allmänhet bara i en fast mängd. Elektricitet är ett exempel på en oelastisk produkt: om elbolagen sänker priset på el kommer konsumenterna förmodligen inte att använda mycket mer el i sina hem, eftersom de inte behöver mer än vad de redan använder. Men om elpriserna stiger är det osannolikt att efterfrågan kommer att sjunka nämnvärt, eftersom människor fortfarande behöver el.

Däremot är efterfrågan på onödiga eller lyxiga varor, till exempel restaurangbesök, mycket elastisk – konsumenterna väljer snabbt att sluta gå på restaurang om priserna går upp.

Om efterfrågan på de produkter eller tjänster som ditt företag erbjuder är elastisk kan du alltså överväga andra metoder än att höja priserna för att öka dina intäkter – till exempel stordriftsfördelar eller förbättrad produktionseffektivitet.