”Vi föds alla nakna och resten är drag” – Ru Paul
Om det finns en konstform som är mer missförstådd än de flesta andra är det förmodligen drag.
Drag är en konstform som ibland jämförs med clowneri av performance-analytiker, men som är så mycket mer.
Likt clowner klär sig drag queens i överdrivna kostymer och smink för att utföra en show.
Makeup dras ofta för att framhäva egenskaper som gör ett nummer roligare eller gör artisten vackrare.
Drag är där glamour möter komedi
Men till skillnad från clowneri dras drag inte ner av skräckfilmer och förändrad publiksmak.
Men även om otroliga shower som Cirque du Soleil hjälper clowneriet att hålla sig vid liv, slår det globala hjärtslaget för denna urgamla konst knappt jämfört med dess historiska popularitet.
En annan hjärtslag tar plats, och detta hjärta är våldsamt och sagolikt.
Inga regler
En stor missuppfattning om drag är att det bara utförs av män, en missuppfattning som strider mot den gyllene regeln.
Det finns inga regler i drag.
Drag lockar ofta till sig de som känner sig marginaliserade och missförstådda av familj och samhälle.
Hyperkreativa människor, dessa artister känner att de inte kan skapa eller uppträda inom ramen för vad som uppskattas i de städer där de har vuxit upp.
Men vi lever nu i en värld där tekniken gör det möjligt för människor att synas var de än är.
Nu mer än någonsin pryder människor drag och tar till sociala medier för att visa världen vad de kan göra.
Från kostymtillverkning och smink talang, till scenkonst färdigheter; drag artister har mycket att visa.
Både män och kvinnor kan uppträda hur de vill. Det enda hindret för berömmelse är talang och minnesvärdighet.
Drag Queens
Drag Queens tenderar att vara artister som klär sig och uppträder i en överdrivet kvinnlig personlighet.
Som de flesta av dessa artister verkar kvinnliga vill de inte vara kvinnliga; de försöker inte ens lura dig att tro att de är biologiskt sett kvinnliga.
Som drag queen kan de utföra sitt nummer, visa sina färdigheter och vara sitt sanna jag.
Den förmodligen mest kända drag queen i historien, RuPaul har sagt,
””Jag imiterar inte kvinnor!
Hur många kvinnor känner du som bär sju tum höga klackar, fyra fot långa peruker och hudtäta klänningar? – Jag klär mig inte som en kvinna, jag klär mig som en drag queen”.
Men även om många dragartister inte hoppas på att bli förväxlade med det kön de uppträder som, finns det några som gör det.
Detta är ofta fallet för den australiensiska superstjärnan och dragdrottningen Courtney Act (bilden ovan) som har använt denna felaktiga identitet till sin fördel under sin karriär.
Drag King
Drag King är en term som används för att definiera en dragartist som klär sig i en överdrivet manlig personlighet.
Ofta är artistens kostym och personlighet mycket större än utseendet och känslan hos en vanlig man.
Och även om det är lika legitimt att uppträda som drag king som drag queen har det inte åtnjutit den berömmelse och hyllning som drag queens fått genom RuPauls drag race.
RuPauls Drag Race
RuPauls Drag Race började sändas på det lilla kabelnätverket Logo 2009 och har vuxit till ett kulturellt fenomen i dag.
Drag Race har 11 säsonger på nacken, men har inte börjat minska i popularitet. Det visas nu på VH1 och har fått miljontals fans över hela världen.
Till skillnad från andra dokusåpor är fansen inte tröttsamma.
De konkurrerande programmen kommer inte i närheten av att distrahera tittarna från programmet. (Kan du nämna ens ett av de konkurrerande programmen?)
TV-programmen måste vanligtvis planera för att tittarna försvinner och måste utforma strategier för att locka nya fans.
Istället behåller Drag Race sina fans och lockar nya i massor. Fansen kommer inte heller bara från queer-demografin.
Högere, bögar, män eller kvinnor; folk älskar Drag Race.
På grund av denna globala popularitet finns det en kommande brittisk version av showen som kommer att börja spelas in senare i år. Denna version kommer också att ha RuPaul som värd.
Varför älskar vi det?
Det tar upp frågor.
Redan från första säsongen fanns det en tävlande som var öppet hiv-positiv. Detta är en fråga som har påverkat så många människors liv och som diskuterades ärligt och öppet.
Till skillnad från andra program finns de tävlande verkligen i alla storlekar, former och skepnader. Från stora till små, från vackra till individuella. En storlek passar inte alla på RuPaul-scenen.
Den sista beståndsdelen är RuPaul själv. Någon som uppnått världsberömmelse som drag queen supermodell och superstjärna.
Han har brutit barriärer i åratal. Han är inte besatt av småsaker och älskar verkligen sina konkurrenter. Han har visat världen att man verkligen kan vara sig själv.
En sak jag älskar med RuPaul är hans avslappnade inställning till könsord. Han har sagt och twittrat –
”Du kan kalla mig henne, du kan kalla mig honom. Jag bryr mig inte! Så länge du kallar mig.”
Han har gjort acceptans mainstream och avslappnad, och det är därför vi älskar honom. Det är genom honom som vi kan förstå och uppskatta drag bättre.
Så nästa gång din lokala klubb presenterar en dragvärd eller artist, försök att ha ett mer öppet sinne.
Detta är inte en man som önskar att han var en kvinna och dansar runt som en fånig flicka. Detta är en professionell artist.
Det som denna person visar upp är en svår, arbetsintensiv färdighet. Jag skulle verkligen inte kunna göra det.
Så klappa som om du menar det. Och bjud den modiga personen på en drink.
