Att intressera sig för byråkrati är inte att se tillbaka på det förflutna utan på framtiden. Den centrala hypotesen i den här boken är att slutet på byråkratier, så som de kommer att definieras om en stund, är det främsta helvetet att möta i omvandlingen av företag och organisationer under de kommande åren. Det är ingen hemlighet: det finns inte en enda lärobok i management eller analys av världstrender som inte är mycket intresserad av byråkratins slut, oavsett författarens ståndpunkt: ”I dag ser och lider vi på organisationernas område av besvärliga byråkratier som mer än någonsin tidigare är tecken på en dålig förvaltning av betydelsen. ”1 Waterman lägger till en mer exakt definition: ”Problemet är följande: byråkratin, vår mest traditionella organisationsform, skapades för att hantera organisationernas dagliga problem: försäljningsavdelningen säljer, tillverkningen tillverkar och så vidare. Så länge den ekonomiska verksamheten inte förändras alltför snabbt klarar sig byråkratierna ganska bra. Men saker och ting förändras snabbt ”2 Så varför har detta osammanhängande, uppdelade sätt att fungera tagit överhanden över andra organisationsformer? Robert Reich förklarar det på följande sätt, utifrån den amerikanska situationen:
Amerikanska byråkratiska företag organiserades efter militärbyråkratiernas modell för ett effektivt genomförande av planer som utarbetats långt i förväg. Det är kanske ingen slump att krigsveteraner som kom in i de stora amerikanska företagen på 1950-talet på ett mycket naturligt sätt återskapade den militära modellen för en byråkrati i centrum av dessa företag. De inrättades i enlighet med en militär hierarki, med befälskedjor, kontrollmetoder, grader, avdelningar med avdelningsledare och förfaranden som beskriver beslutsprocessen. Om du har en fråga, kolla manualen!3