Både kokain och crackkokain kan orsaka hjärnskador, även om de bara används några få gånger. Skador på hjärnstrukturer kan utlösa beroende, som är en sjukdom som involverar belöningskretsar och dopaminsystem. Missbruk av denna potenta drog kan också orsaka andra typer av långsiktiga skador.
Stämningsläge, känslor och psykisk hälsa
Både freebase (crack) och pulverkokain kan orsaka långsiktiga skador på den psykiska hälsan, vilket visar sig i form av humör- eller känslostörningar. Eftersom drogen direkt stör dopaminet som återabsorberas av neuronerna är ett av symtomen på en kokainkompensation allvarlig depression.
Om hjärnan inte når sin ursprungliga jämvikt kan en person som har kämpat med kokainmissbruk under lång tid utveckla en permanent depression och kräva kontinuerlig behandling av psykisk ohälsa.
Andra allvarliga långsiktiga förändringar av humöret och den psykiska hälsan inkluderar:
- Auditoriska hallucinationer
- Rastlöshet
- Paranoia
- Psykos
.
Personer som har en ökad potential att utveckla psykos eller schizofreni är mer benägna att utlösa detta tillstånd om de binge kokain i pulverform eller i friform.
Kokain ökar stresshormoner som kortisol i hjärnan, vilket i sin tur kan höja blodtrycket permanent och skada det kardiovaskulära systemet. Även om personen inte utvecklar psykos eller paranoia kan hen utveckla ångest, panikstörningar eller problem med aggression eller våld.
Fysiska förändringar i hjärnan
En av de allvarligaste långtidseffekterna av kokainmissbruk är skador på det kardiovaskulära systemet. Detta kan leda till skador på många andra organsystem, inklusive hjärnan. Några sätt som kokain skadar hjärnans struktur beskrivs nedan:
- Om slemhinnorna i vener och artärer skadas kan det leda till kronisk huvudvärk eftersom blodflödet till hjärnan begränsas.
- Den skadan kan också orsaka blodproppar, vilket kan leda till en stroke.
- Drogen kan också orsaka kramper, antingen vid bingeing eller kroniskt missbruk, eller orsaka att en krampsjukdom utvecklas, vilket kräver långvarig behandling.
Personer som kämpar med kokainberoende uppvisar också minskade nivåer av glukosmetabolism i många områden i hjärnan, vilket tyder på att neuronerna underpresterar eller börjar dö.
Kokain och hjärnans åldrande
När en person blir äldre förändras hjärnan på ett naturligt sätt och börjar förlora grå substans. I en frisk hjärna är detta en decennier lång process, och den visar sig inte förrän en person har nått äldre vuxen ålder. Minnesproblem, förändringar i den kognitiva förmågan och till och med demens är kopplade till minskningen av grå substans.
I en nyligen genomförd studie genom University of Cambridge undersöktes hjärnans åldrande hos personer som missbrukade kokain och personer som inte hade någon tidigare historia av substansmissbruk. Gruppen fann att den genomsnittliga hjärnan normalt förlorar 1,69 milliliter grå substans per år, men personer som tidigare hade missbrukat kokain, eller som för närvarande var kokainberoende, fördubblade hastigheten på förlusten av grå substans, för i genomsnitt 3,08 milliliter per år.
En annan studie, som genomfördes av Johns Hopkins University, fann att kokain kan leda till att hjärnceller kanibaliserar sig själva. Studien beskriver att kokain utlöser autofagi i neuroner hos möss, eller processen där cellerna äter upp sig själva inifrån och ut. Cellerna kastade ut användbara resurser under ämnesomsättningen, vilket ledde till en stressreaktion där de kannibaliserade andra interna cellstrukturer. Möss vars mödrar hade fått kokain under graviditeten, men som själva inte var kokainberoende, uppvisade också detta fenomen.
Mer om effekterna på hjärnan eller kroppen
- Alkohol på kroppen
- Alkohol på hjärnan
- Benzodiazepiner
- Kristallmeth
- Ecstasy
- Heroin
- Meth
- Metadon
- Morfin