Honungsbin skapar bivax
Vetenskapligt sett är bivax en naturlig substans som utsöndras av arbetande honungsbin (honungsbin) från körtlar på undersidan av deras buk. Detta utsöndrade bivax är känt som en bivaxskala. En enskild bivaxskala är ungefär 3 millimeter i diameter och bara 1 tiondels millimeter tjock; det krävs ungefär 1 000 – 2 000 av dessa skalor för att göra bara ett enda gram bivax.
Det betyder att det krävs enormt många 500 000 till 1 000 000 skalor för att göra ett enda pund bivax, samma mängd bivax som används i ett 3″ x 4″ stort bivaxljus! Vissa rapporter nämner att det till och med kan krävas upp till 2 000 000 skalor för att göra ett pund bivax; detta skulle innebära att skalorna är lite mindre än genomsnittet.
Beeswax Is Born Translucent
I sin renaste naturliga form är bivax faktiskt vitt, eller genomskinligt, beroende på tjockleken på bivaxskalorna. Denna vaxtjocklek är i allmänhet relaterad till arbetsbinas ålder, yngre och äldre bin tenderar att ha tunnare skalor, medan ett perfekt arbetsbi i medelåldern har de mest effektiva och tjockare bivaxskalorna.
För att vaxutsöndringen ska kunna äga rum måste bikupans temperatur vara omkring 97 grader Fahrenheit. Den största vaxproduktionen i USA sker från april till juni eftersom drottningarna lägger fler ägg för att hålla kolonin stark och eftersom nektarflödet, som så småningom blir till honung, är stort och bina behöver lagringsutrymme.
En närmare titt på bivaxskalan
Honungsbiet i handeln
Och även om det finns fyra arter av honungsbin runt om i världen är det generellt sett arten Apis mellifera som producerar det mesta av det bivax som människan använder idag. Vissa hänvisar till denna art som handelns honungsbi.
De tre andra arterna av honungsbin producerar också små mängder honung och vax, men de är mindre lätta att arbeta med och används ofta inte i de flesta fall. Andra arter av bin (inklusive humlor) producerar också vax, även om det är i så små mängder att det i allmänhet är oanvändbart för människor att skörda.
Beeswax Scale
Vaxfjäll bildas på den främre delen av var och en av de fyra sista normala sterniterna (bröstplattorna), som finns på segmenten 4, 5, 6 och 7 på buken hos det arbetande honungsbinet. Åtta vaxkörtlar finns över dessa sternalplattor på buken (4 på varje sida). Vaxet utsöndras som en vätska och stelnar till fjäll när det kommer i kontakt med plattorna.
Det krävs honung för att göra bivax
Bina livnär sig på sin honung för att producera fjäll av bivax. Studier varierar något, men i genomsnitt krävs det konsumtion av ungefär ett förhållande av åtta till tio delar honung för att göra en del bivax. Medan bina utsöndrar vaxet gör de inget annat arbete i kupan. Arbetande honungsbin använder detta utsöndrade vax för att sätta ihop sina elegant utformade honungskakor, den bild som de flesta människor framkallar när de tänker på bin och honung.
Honungskaksformen (6-sidig) är strukturellt starkare än en fyrkantig eller cirkulär form. Bivaxets honungskaka är en mycket viktig grund för alla bisamhällen; denna honungskaka används av honungsbina för att förvara sina ungar (larver) samt som ett effektivt förvaringsutrymme för deras honung och pollen.
Guldgult bivax
Det bivax som de flesta känner till har en ljusgul guldgul färg. Denna vackra färg erhålls från pollen och propolis som naturligt färgar bivaxet. Om alltför stora mängder pollenoljor och propolis finns i bivaxet kan det till och med bli mörkbrunt.
När du ser vita bivaxljus har pollen och propolis avlägsnats från bivaxet. Vitt bivax uppnås antingen naturligt eller med hjälp av kemikalier (blekmedel eller väteperoxid är vanliga metoder). Att använda kemikalier för att ”bleka” bivax är vanligt för kosmetiska tillämpningar, även om de flesta välrenommerade tillverkare av bivaxljus använder icke-kemiska metoder för att avlägsna pollen och propolis för att få ett vitt bivax.