Författat av Renn Tumlison
Opossum (Didelphis virginianus) är ungefär lika stor som en katt. Detta däggdjur är nattaktiv (aktiv på natten) och är ensamlevande utom när honorna bär sina ungar. Det är ett primitivt djur eftersom det är ett pungdjur (vilket innebär att det tar hand om sina ungar i en påse), men ibland kallas det felaktigt för ett ”levande fossil”. Opossum är det enda pungdjuret som finns i Nordamerika.
De tidiga europeiska upptäcktsresande kände inte till någon form av däggdjur som hade en påse. År 1774 beskrev Du Pratz djuret från Louisiana och kallade det, i brist på ett bättre namn, för skogsråtta eftersom det klättrade i träd och gömde sig i deras håligheter. Även om opossums svans har lite hår är den inte släkt med en gnagare. Opossums kan fungera som reservoar för vissa sjukdomar, men enligt uppgift har de inte ofta rabies, och de verkar inte påverkas av bett från gropvippor, till exempel skallerormar.
Efter en dräktighet på mindre än två veckor föds ungarna i ungefär samma storlek som en havreboka eller ett honungsbi. Mer än 20, men vanligtvis färre, avkommor kan födas. De embryoliknande nyfödda klättrar genom håren på moderns mage för att nå påsen, eller marsupium, där de sedan lokaliserar en av de tretton tillgängliga bröstvårtorna och livnär sig i ungefär två månader. De bärs på moderns rygg i ytterligare en månad. Alla nyfödda som inte nådde marsupium och hittade en bröstvårta skulle ha dött.
Opossums är allätare och äter ungefär vad som helst: ryggradslösa djur, grodor, ormar, fåglar, små däggdjur, persimoner och andra frukter. Mat tas ofta som as, så opossum lockas till vägkanter för att äta av trafikdödade djur.
Att attrahera till vägkanter innebär också att de utsätts för fordon, vilket leder till att opossum också dödas. Opossums reagerar inte bra på ljus, så när ett fordon närmar sig nattetid kan det vara ännu mer dödligt. En opossum är i allmänhet en långsam löpare, men om den hotas kan den väsa, salivera och visa sina 50 tänder (flest av alla däggdjur i Arkansas). Den aggressiva uppvisningen fungerar inte mot en bil.
Om beteendet inte fungerar mot ett rovdjur kan djuret ”spela possum”, där individen kan rulla omkull och spela död, samtidigt som den saliverar med tungan hängande ut och ögonen stängda. Det kan till och med producera en illaluktande lukt. De flesta rovdjur vill ha levande byte – så opossum lämnas i fred.
Vid kallt väder kan opossum stanna i en håla för att skydda sina tunna, hårlösa öron och svans från frostskador. Avsaknaden av långa hårstrån på svansen, och dess prehensila förmåga, gör att svansen kan ge stabilitet när man klättrar.
Endast unga opossor kan kortvarigt hänga i svansen, eftersom äldre opossor är för tunga för att hänga.
Fötterna är väl anpassade för klättring. För att kunna ta ett fast grepp om lemmar är stortån (eller hallux) på bakfoten opponerbar som människans tumme.
För övrigt har fingertopparna ”friktionsränder” i mönster som ett mänskligt fingeravtryck. Vidare är tårnas undersidor täckta av köttiga knölar som ger ökad friktion. 
Fotkuddarna hjälper också till att ge ett grepp vid klättring. De palmara fotkuddarna (framfoten) och de plantariska fotkuddarna (bakfoten) har friktionsryggar. Fotkuddarna på framfoten är ordnade i tre par (vänster bild) och är formade på ett sätt som gör det möjligt för framfoten att ”klämma” ett grepp om grenar (höger bild).