Influensasäsongen är på väg rakt mot oss. Jag fick lära mig att det tar en vecka att komma över en förkylning eller så kan man ta förkylningsmedicin så tar det bara sju dagar. Symptomen kan lindras men förkylningen kommer att fortsätta. Antibiotika som ett Z-pack gör ingen nytta eftersom en förkylning är ett virus. Jag trodde att influensan var bakteriell och skulle reagera på antibiotika, men jag hade fel – för det mesta är influensan också ett virus.
Jag frågade min läkare Eileen Hoffman, MD, (och Clinical Associate Professor, Dept. of Medicine at NYU Langone Center) vad det var frågan om. Hon berättade att hon just avslutat en kurs på Harvard om infektionssjukdomar i primärvården. ”Det viktigaste är att de flesta saker inte kräver antibiotika – särskilt inte luftvägsinfektioner: Grönt slem kan ses vid virusinfektioner och betyder inte att det är bakteriellt och kräver antibiotika.” Harvardkursen rekommenderade att man skulle vänta två veckor innan man använde antibiotika för att behandla hosta.
Det finns undantag, påpekade dr Hoffman. Samhällsförvärvad lunginflammation är annorlunda och diagnostiseras vanligtvis bäst med en fysisk undersökning och röntgen av bröstkorgen. ”De rekommenderar också att man använder äldre antibiotika eftersom de har bättre respons och färre biverkningar”, tillade hon.
Det finns goda skäl att undvika att använda antibiotika om det inte är absolut nödvändigt. Biverkningar inkluderar diarré och kräkningar; båda kan orsaka uttorkning vilket är mycket mer livshotande än en förkylning. Antibiotikaresistens är ett mycket verkligt problem. Termen är lite av en missvisande benämning. Det är inte så att man utvecklar resistens mot antibiotika, utan bakterierna i kroppen växer sig starkare än vad den typiska antibiotikan klarar av.
Dr Hoffman säger: ”Mer oroande än antibiotikaresistens är MRSA, som nu är en epidemi på grund av överanvändning av antibiotika.”
Så få din influensavaccinering, fyll på med hostdroppar. Men pressa inte din läkare att ge dig antibiotika mot influensan. Spara de stora vapnen så att de fungerar när du behöver dem.