Grant Milliron säger att han inte tror på tur, bara på välsignelser. Även om ägaren och ordföranden för Mansfield, Ohio-baserade Milliron Recycling har satsat på nya utrustningsinstallationer på sin 42 hektar stora skrotuppläggningsplats, har dessa investeringar varit väl genomtänkta och oftast lönat sig för företaget, som har en 64-årig historia.
Från början har Milliron tagit kalkylerade risker och lagt ner det hårda arbete som krävs för att driva ett framgångsrikt företag.
Från bilskrotning …
Milliron Recyclings historia går tillbaka till februari 1954, då Milliron var strax före sin 19-årsdag. (Han är 83 år nu.) Hans far, William Grant Milliron, samarbetade med honom i en ny affärsverksamhet och gav honom 500 dollar. Milliron kombinerade dessa pengar med 500 dollar som han hade sparat för att köpa 12 bilar och en Ford-lastbil från 1936 med en handvinsch och öppnade ett bilskrotningsföretag, Milliron Auto Parts, på en 1 hektar stor tomt som han hyrde i Mansfield.
I tre år arbetade Milliron på kvällar och helger i denna verksamhet utöver heltid på ett stålverk. År 1957 kom hans pappa fram till att deras nya företag kanske inte skulle klara sig och bestämde sig för att flytta tillbaka till Kalifornien, säger Milliron. Det var då Milliron säger att han bestämde sig för att säga upp sig från sitt heltidsjobb på stålverket och lägga all sin kraft på att göra den nya verksamheten framgångsrik.
”Jag arbetade sju dagar i veckan i sju år”, säger han. ”Jag investerade all försäljning tillbaka i lagret.”
Företaget växte organiskt fram till 1974, då energikrisen förändrade dynamiken i den verksamheten ”över en natt”, säger Milliron, eftersom människor minskade sina körvanor och motorförsäljningen minskade.
… till skrotupparbetning
Med tanke på att bilförsäljningen minskade i mitten av 1970-talet, säger Milliron, visste han att han behövde diversifiera. Han köpte en 60-fotsvåg, en sax och en hydraulisk pressmaskin och gav sig in i skrotbranschen. Han hade kapacitet att bearbeta 20 ton per dag när han började. År 1999 hade Milliron Recycling uppgraderat till en Harris 2229-balpress som kunde bearbeta 40 ton i timmen, säger han.
År 2000 beslutade Milliron att lägga till en bilförstörare tillverkad av Texas Shredder, San Antonio, som sedan dess har förvärvats av det finska företaget Metso. Det skulle ta företaget två och ett halvt år att få det lufttillstånd som behövdes för fragmenteringsmaskinen och sedan skulle Milliron behöva övervinna problem med zonindelning, vilket innebar att fragmenteringsmaskinen inte var i drift förrän 2004.
”Vår affärsmodell kretsar kring fragmenteringsverksamheten”, säger han. ”Vi går inte aggressivt efter oförberedda P&S-material (plåt- och strukturmaterial). Vi har gjort stora investeringar i brytning ovan jord”.
Milliron säger att han övervägde att lägga till matningsvarv men beslutade sig för att inte gå den vägen. ”Jag tittade på två platser, men den gode Gud hindrade mig från att köpa.”
Men Milliron Recycling köper en stor del av sitt material för fragmentering från Ohio, men företaget köper också material från så långt bort som till östkusten, säger han. Det köper ungefär 30 000 ton per månad bara i form av fragmenteringsmaterial. ”Vi har en stor maskin med stor aptit”, säger Milliron om företagets 6 000 hästkrafter starka fragmenteringsmaskin, som är utrustad med en 98-104-rotor. ”Det tog oss lång tid att nå den här volymen”, tillägger han. ”Vi är på väg att nå den perfekta nivån just nu.”
Milliron Recycling strävar också efter diversifiering när det gäller förbrukande kunder, säger Milliron, som omfattar export- och inhemska konsumenter för det icke-järnhaltiga skrot som bearbetas. ”Innan vi hade den här typen av uppgörelse med tullarna försökte vi dela upp det 50/50”, säger han om export- och inhemsk försäljning. Genom att göra en kvalitetsprodukt säger Milliron att alla marknader är öppna för företaget.
Företaget har producerat twitch i stället för zorba sedan 2010. Denna ugnsklara strimlade aluminiumprodukt skapas genom vidareförädling av zorba genom Millirons anläggning för separation med torra medier.
Milliron säger att hans företag har kunnat producera twitch som uppfyller Kinas specifikationer och har haft fem större inköp som gått igenom China Certification and Inspection Group (CCIC) sedan september utan ”några problem”. Nyligen har företaget tagit emot beställningar på ytterligare 20 laster.
Med tanke på de störningar som Kinas politik för import av skrot har inneburit för icke-järnhaltiga skrotmetaller säger han: ”Det kommer att ta ett tag, men skrotet kommer att hitta ett hem någonstans och till ett visst pris. Det tror jag fortfarande på.”
En del av dessa hem kan vara på tillväxtmarknader, säger Milliron och tillägger: ”Du kanske behöver tio kunder i stället för en”.
Han säger att han anser att den kinesiska regeringen gör rätt i att slå till mot tvivelaktig skrotimport, men han tillägger: ”De gick för långt och för snabbt. Alla blev målade med samma pensel.”
Företagets järnskrot säljs på hemmaplan, mestadels inom Ohio, säger Milliron. Milliron Recycling förser i allmänhet fem eller sex fabriker per månad med detta material.
Milliron har hållit fast vid den tradition han startade med sitt tidigare företag för återvinning av bildelar genom att återinvestera i Milliron Recycling.
Kontinuerliga investeringar
Milliron säger att han älskar utrustning och att vara en praktisk affärsägare. ”Jag sköter mitt företag genom att gå runt på gården och titta på varje hög av varje produkt som vi producerar för att se till att den är redo att säljas. Jag är vad man skulle kunna kalla en kvalitetsinspektör.”
Han säger att han ofta säger till sina anställda: ”Den kvalitet vi tillverkar i dag garanterar våra intäkter i morgon”.
Under dessa rundvandringar är Milliron också mycket uppmärksam på andra detaljer, till exempel hur många kranbommar som rör sig. ”Det är detaljerna som gör dig framgångsrik.”
De senaste investeringarna i utrustning som han planerar för Milliron Recycling har fått honom att sitta på kontoret oftare än han skulle vilja. Men det betyder att han snart kommer att ha ny utrustning som han får lära sig nyanserna i, bland annat en EtaRip-förstötningsapparat från Metso. Milliron Recycling blir den första amerikanska fragmenteringsanläggningen som installerar denna teknik från Metso. Denna enhet kommer inte att installeras i linje med företagets automatiska fragmenteringsmaskin. Han säger att det skulle ha varit idealiskt, men att varvets utformning inte tillåter detta.
Milliron säger att förfördelaren är ett attraktivt tillägg av många skäl. ”Vi köper mycket material från långt borta”. Detta material är ofta stockat för en mer ekonomisk transport, och han säger att företaget aldrig vet vad som kan gömma sig i dessa stockar. ”Vissa är också extremt täta, som en nr 2-bunt”, säger han.
Företaget gick igenom två fragmenteringsaggregat per år på grund av tunga ämnen som gömde sig i dessa stockar. Även fragmenteringslådan fick kraftiga skador, säger han.
Etaraipen stannar automatiskt när den stöter på oskadat material, vilket ger Milliron Recyclings anställda möjlighet att återvinna dessa material innan de kan skada utrustningen.
Milliron Recycling kan också se energibesparingar med förmakningsmaskinen. När de bearbetas i den automatiska fragmenteringsmaskinen kan täta stockar orsaka effekttoppar. ”När man kör mindre paket”, säger han, ”finns det inga strömstötar”.
Förutom förfördelaren investerar Milliron Recycling i ytterligare utrustning för trådhackning för att hantera den tråd som genereras av bilfördelaren. Systemet kommer att innehålla två fragmenteringsmaskiner, där det rostfria stålet avlägsnas efter den första, säger Milliron. Företaget har köpt den första fragmenteringsmaskinen från American Pulverizer, St. Louis, men han säger att han fortfarande undersöker den andra fragmenteringsmaskinen och dess komponenter. När han har slutfört denna installation och fått systemet att fungera, vilket bör ske om sex månader, säger Milliron: ”Vi kanske till och med får en kopparhuggare nr 1”.
Dessa investeringar är de senaste i en serie som företaget har gjort i sin bearbetningskapacitet under det senaste decenniet.
Milliron Recycling installerade sitt ursprungliga system för återvinning av icke-järnhaltigt material, som omfattar virvelströmsseparatorer och sensorsorteringsteknik, samtidigt med sin fragmenteringsmaskin 2004. År 2009 lade företaget till en anläggning för torrmedia som är utrustad med röntgen- och optisk sorteringsteknik som levereras av Steinert and Wendt Corp. i Buffalo, New York. Nästa stora uppgradering togs i bruk 2013 och innebar installation av en återvinningsanläggning för ICW (isolerad koppartråd) med utrustning från SGM Magnetics i Italien.
I slutet av 2016 beställde Milliron Recycling ett RecoverMax Fines Process-system från Best Process Solutions (BPS), Brunswick, Ohio, som är utformat för att återvinna metallbitar som är större än 1 millimeter i storlek från fines från auto shredderrester (ASR).
Processens hjärta är en BPS RecoverMax Separator, som hävdar att den kan separera metall från glas och stenar med en renhet på över 98 procent. I ett sista steg separeras zorba med hög kopparhalt till en fraktion med över 90 procent koppar och ädelmetaller som kan säljas som en produkt av raffinaderikvalitet, enligt företaget.
Anläggningen har ett primärt system före BPS-systemet som omfattar en stor trumfflasktork för att minska fuktinnehållet i ASR-fines. Milliron säger att gastorken är avgörande för att den andra delen av systemet ska fungera korrekt.
”Vi var tvungna att gå igenom en hel del stillestånd med torken och fick den ombyggd”, säger han. ”Den fungerar bra i dag.”
I samband med installationen av BPS-systemet berättade Milliron för Recycling Today: ”Vi försökte göra vårt bästa för att utvärdera vad som var det bästa köpet för att få den bästa återvinningen; vi gjorde vår due diligence. Vi gillar att göra vår hemläxa på varje system som vi ska köpa. Man måste göra en noggrann utvärdering innan man gör ett åtagande för den här typen av pengar.”
Mer kommer att hända
Med tanke på sin ålder skulle man kunna tro att Milliron har pensionering i åtanke, men han säger att han inte har några planer på att sakta ner någon gång inom kort. ”Jag tycker fortfarande om verksamheten, jag gillar att komma till jobbet”, säger han. ”Om jag skulle gå vidare skulle jag gå vidare till en annan verksamhet. Jag skulle inte sitta på soffan.”
Det enda som skulle kunna få honom att ändra sig skulle vara om hans operativa chef George Will bestämde sig för att sluta. ”Det finns inget han inte kan göra”, säger Milliron om Will. ”Utan George skulle jag förmodligen gå i pension i morgon. Precis som jag kommer han till jobbet varje dag för att han gillar det han gör.”
Milliron tillskriver också företagets framgång bidragen från sin äldsta son, Grant Milliron Jr, som kallas J.R. Han har varit anställd i företaget i 37 år och har gjort ett antal jobb under den tiden. I dag sköter han den automatiska dokumentförstöraren. ”Han är en viktig tillgång eftersom han kommer till jobbet varje dag, precis som sin pappa.”
Millirons svärson Jeff DeVito, som är vice vd, sköter mycket av det som Milliron beskriver som ”grovjobbet”, vilket inkluderar anställning.
En stor del av företagets framgång kan tillskrivas de anställdas hängivenhet och hårda arbete, säger Milliron och tillägger: ”Du kan ha världens bästa utrustning, men du måste ändå ha bra folk för att lyckas”. Många av företagets anställda är tvärutbildade och kan utföra olika uppgifter.
Istället för att tänka på pensionering funderar Milliron på att fysiskt expandera företaget. Installationerna av förfördelare och trådhuggningslinjer belastar Milliron Recyclings befintliga yta till den grad att Milliron säger att han antingen måste lägga till mark eller köpa en ny anläggning. Han säger att han har hittat den perfekta byggnaden 20 minuter från företagets varv, men han tvekar inför köpet eftersom det kommer att göra det svårare att vara på plats.
”Jag vill inte köra till en annan anläggning eller ha folk som arbetar utanför anläggningen”, säger han. ”Det är ett av de svåraste besluten jag någonsin har fattat.”
Den nuvarande marknaden kommer sannolikt att kräva ytterligare svåra beslut när den utmanar skrotförädlingsföretagen. Milliron föredrar dock att se dessa utmaningar som möjligheter att bli effektivare och producera produkter av högre kvalitet med hjälp av utrustningsinnovationer.
Han säger: ”Jag letar alltid efter möjligheter”, även om Milliron tillägger att det inte nödvändigtvis innebär möjligheten att tjäna pengar. ”Ibland är det möjligheten att göra något för någon annan och lära sig nya saker. Varje dag bör vara en ny möjlighet.”
Författaren är redaktör för Recycling Today och kan kontaktas på [email protected].