Under århundradena har en rad olika imperier – grekiska, persiska, romerska, bysantinska, bysantinska och slutligen ottomanska – styrt över staden Efesos. Men oavsett hur många gånger den bytte ägare förblev staden en av den antika världens mest pulserande metropoler. Staden, som ligger på Turkiets västkust, hade nästan 300 000 invånare när den var som störst på andra århundradet e.Kr. Den livliga hamnen transporterade varor från Asien till Grekland, Italien och andra länder.
Ephesus största berömmelse var dess tempel till gudinnan Artemis. Det var ett av den antika världens ”sju underverk” och var nästan fyra gånger större än Parthenon i Aten. Enligt Nya testamentet predikade aposteln Paulus i Efesos, vilket ledde till ett upplopp som leddes av silversmeder som tillverkade helgedomar till gudinnan och fruktade för både sin försörjning och templets framtid.
I dag är några få pelare allt som återstår av templet. Men det finns fortfarande mycket att se som påminner om stadens forna prakt. En trevåningsteater, byggd i sluttningen av en kulle, hade en gång 25 000 sittplatser. Strax utanför staden står Johanneskyrkan, som byggdes på 400-talet över evangelistens förmodade grav och byggdes ut till en basilika cirka 200 år senare.
Jodi Magness, en arkeolog vid University of North Carolina i Chapel Hill som har besökt Efesos mer än ett dussin gånger, säger att staden ”är nästan som en ögonblicksbild i tiden. Man får en känsla av hur det var att gå på gatan i en romersk stad utan att behöva använda sin egen fantasi.”
Redaktörens anmärkning, 7 maj 2010: En tidigare version av denna berättelse innehöll ett felaktigt fotografi för Efesos. Sidan har uppdaterats