USA:s representanthus har en röstberättigad medlem per cirka 747 000 amerikaner. Det är det överlägset högsta förhållandet mellan befolkning och representativitet i en jämnårig grupp av industrialiserade demokratier, och det högsta förhållandet i USA:s historia. Och eftersom representationsförhållandet sannolikt bara kommer att bli större, eftersom representationshusets storlek är lagstadgad och landets befolkning ständigt växer.
Under det dryga århundrade som gått sedan antalet platser i representanthuset först nådde sin nuvarande totalsiffra på 435 (exklusive delegater utan rösträtt) har representationsförhållandet mer än tredubblats – från en representant per 209 447 personer år 1910 till en per 747 184 personer i fjol.
Det förhållandet gäller för nationen som helhet. Förhållandet för enskilda delstater varierar avsevärt, främst på grund av representanthusets fasta storlek och konstitutionens krav på att varje delstat, oavsett folkmängd, ska ha minst en representant. För närvarande har Montanas 1 050 493 invånare bara en ledamot i representanthuset; Rhode Island har något fler invånare (1 059 639), men det räcker för att ge landet två representanter – en för varje 529 820 invånare i Rhode Island.
De amerikanska resultaten i det här inlägget bygger på Pew Research Centers analyser av förändringar i antalet ledamöter i representanthuset sedan 1789 och historiska befolkningsuppgifter (faktiska när de finns tillgängliga, uppskattade när de inte finns). De utesluter territorier, District of Columbia och andra amerikanska besittningar som inte har röstrepresentation i representanthuset. Analysen komplicerades något av det faktum att nya delstater ofta antogs efter en tioårig folkräkning men innan den fördelningslag som baserades på den folkräkningen trädde i kraft (vanligtvis cirka tre år efteråt). I sådana fall analyserades de nya staterna som om de hade varit stater vid tidpunkten för folkräkningen.
Hur kammaren nådde 435
Den första kongressen (1789-91) hade 65 kammarledamöter, det antal som föreskrevs i konstitutionen tills den första folkräkningen kunde hållas. Baserat på en uppskattad befolkning för de 13 delstaterna på 3,7 miljoner, fanns det en representant för varje 57 169 invånare. (Vid den tiden var Kentucky en del av Virginia, Maine en del av Massachusetts och Tennessee en del av North Carolina. Vermont styrde sig självt som en oberoende republik, trots territoriella anspråk från New York.)
När det första fördelningsförslaget trädde i kraft i mars 1793 hade Vermont och Kentucky redan anslutit sig till unionen; de 15 staterna hade en total befolkning på 3,89 miljoner. Eftersom fördelningslagen föreskrev 105 ledamöter i representanthuset fanns det en representant per 37 081 invånare. (Enligt den dåvarande konstitutionen räknades endast tre femtedelar av landets 694 280 slavar för fördelningsändamål; med den metoden var förhållandet ungefär en representant per 34 436.)
Under mer än ett sekel därefter, i takt med att USA:s befolkning växte och nya delstater antogs, växte också representanthusets medlemsantal (med undantag för två kortvariga krympningar i mitten av 1800-talet). Expansionen hanterades i allmänhet på ett sådant sätt att delstaterna sällan förlorade platser från en fördelning till nästa, även om representationskvoten stadigt ökade.
Denna process gick i stöpet på 1920-talet. När det var dags att omfördela representanthuset, som en sammanfattning från Census Bureau uttrycker det, arbetade representanter från landsbygden ”för att få processen att spåra ur, eftersom de var rädda för att förlora politisk makt till städerna”. Faktum är att representanthuset inte omfördelades förrän efter 1930 års folkräkning. 1929 års lag som godkände den folkräkningen satte också ett tak för representanthusets storlek på 435 personer. Och där har den förblivit, med undantag för en kort period från 1959 till 1963 då kammaren tillfälligt utökades med två ledamöter för att representera de nytillkomna staterna Alaska och Hawaii.
Det har funnits tillfälliga förslag om att lägga till fler platser till kammaren för att återspegla befolkningstillväxten. Ett av dem är den så kallade ”Wyomingregeln”, som innebär att befolkningen i den minsta staten (för närvarande Wyoming) skulle ligga till grund för representationsförhållandet. Beroende på vilken variant av den regeln som antas skulle representanthuset ha haft 545-547 ledamöter efter 2010 års folkräkning.
En nyligen genomförd undersökning från Pew Research Center visade dock på ett begränsat stöd från allmänheten för att lägga till nya platser i representanthuset. Endast 28 % av amerikanerna ansåg att representanthuset borde utökas, jämfört med 51 % som ansåg att det borde förbli 435 ledamöter. När frågan kompletterades med ett historiskt sammanhang ökade stödet för en utvidgning något, till 34 %, och det extra stödet kom främst från demokraterna.
Hur USA jämför sig globalt
Husets höga representationskvot gör USA till ett föredöme bland sina jämnåriga länder. Vår forskning visar att USA:s andel är den högsta bland de 35 nationerna i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD), varav de flesta är högt utvecklade, demokratiska stater.
Vi tog den senaste befolkningsuppskattningen för varje OECD-land och dividerade den med det nuvarande antalet platser i den lägre kammaren i varje nationell lagstiftande församling (eller, när det gäller enkammarorgan, den enda kammaren). Efter USA är de två länder som har de högsta representationskvoterna Japan (en lagstiftare per 272 108 japaner) och Mexiko (en per 247 965 mexikaner). Island hade det lägsta förhållandet: en ledamot i Althing för varje cirka 5 500 islänningar.
En stor del av skillnaderna i representationskvoten mellan länderna kan förklaras av USA:s stora befolkning (med mer än 325 miljoner människor är det det största landet i OECD), men det är inte den enda orsaken. Åtta OECD-länder har större underhus än USA:s parlament, där Tysklands förbundsdag toppar tabellen med 709 ledamöter. Det brittiska underhuset har 650 parlamentsledamöter; Italiens deputeradekammare har 630 lagstiftare.
Även om kongressen beslutade att utöka kammarens storlek sätter USA:s stora befolkning vissa praktiska gränser för hur mycket representationskvoten skulle kunna sänkas. Om parlamentet skulle bli lika stort som till exempel Bundestag skulle förhållandet endast sjunka till en representant per 458 428 invånare. För att minska förhållandet till samma nivå som efter 1930 års folkräkning skulle parlamentet behöva ha 1 156 ledamöter. (Det skulle fortfarande vara mindre än Kinas nationella folkkongress, världens största nationella lagstiftande församling med 2 980 ledamöter)
.