Van Leeuwenhoek upptäckte ”protozoa” – encelliga organismer och kallade dem ”animalcules”. Han förbättrade också mikroskopet och lade grunden för mikrobiologin. Han nämns ofta som den förste mikrobiolog som studerade muskelfibrer, bakterier, spermatozoer och blodflödet i kapillärer.
Och även om han inte hade någon större utbildning eller vetenskaplig bakgrund, trotsade han alla odds för att räknas som en stor vetenskapsman genom sina skickliga observationer, sin insikt och sin oöverträffade nyfikenhet. Han revolutionerade den biologiska vetenskapen genom att exponera mikroskopiskt liv för världen.
The Life of Antony Van Leeuwenhoek
In 1632 föddes Leeuwenhoek den 24 oktober i Delft, Nederländerna. Hans far var korgmakare och dog i hans tidiga barndom.
Leeuwenhoek skaffade sig inte någon större utbildning eller lärde sig något språk innan han började arbeta med handel. Vid 16 års ålder arbetade han som bokhållare på en linnedraperi i Amsterdam. Sex år senare, 1654, återvände han till Delft för att etablera en egen tygfabrik och gifte sig.
År 1660 tjänstgjorde han som mindre tjänsteman i staden och arbetade därefter även som vininspektör (gauger) och lantmätare. Han gifte om sig 1671 efter sin första hustrus död.
Leeuwenhoeks introduktion till mikroskopet
Textilhandlare använde sig i stor utsträckning av små linser för att inspektera tyg och Leeuwenhoek skaffade sig ett eget förstoringsglas för handelsändamål år 1653. Detta var hans introduktion till mikroskopet.
Med tiden blev han mycket intresserad av glasbearbetning och slipning av linser. Han inspirerades också av Robert Hookes mikroskopiska observationer i dennes bok Micrographia.
Han byggde ett enkelt mikroskop under 1671 och började observera olika ämnen. Han experimenterade för att beräkna antalet mikroorganismer i vatten och undersökte andra föremål som hud, hår och blod. Han studerade också den fysiska strukturen hos elfenben och upptäckte parasiter i loppor med hjälp av kraftfullare mikroskop.
Antony Leeuwenhoek hade en naturligt begåvad syn som på lämpligt sätt rymde hans färdigheter och passion för linslipning. Med sin överlägsna ljusjusteringsteknik kunde han tillverka mikroskop som kunde förstora över 200 gånger och för vissa hade han till och med mikroskop som förstorade upp till 500 gånger.
Acknowledgement By the Royal Society of London
Leeuwenhoek var inte intresserad av att skriva böcker, men han kommunicerade med Royal Society of London genom brev. Han skickade till Royal Society sina olika registrerade mikroskopiska observationer. År 1673 publicerades hans observationer om binas stick i Royal Societys tidskrift. Han skaffade sig snart ett gott rykte hos Royal Society genom sina djupa analyser och noggranna observationer.
Å andra sidan tvivlade Royal Society 1676 på hans trovärdighet när han i sin korrespondens hävdade att han hade upptäckt mikroskopiska encelliga organismer. Till en början förblev Royal Society skeptiskt till Leeuwenhoeks resultat, men sedan övertygade han Royal Society om att bekräfta sina resultat. Royal Society-teamet testade och godkände grundligt hans observationer. Leeuwenhoek fick förlängt medlemskap av Royal Society 1680.
Upptäckten av bakterier och andra prestationer
Antony Leeuwenhoek var den första personen som såg bakterier. Fram till slutet av 1670-talet skickade han omfattande uppgifter och detaljerade teckningar om sina observationer av bakterier och alger till Royal Society i London. Under hela sin livstid förblev Leeuwenhoek hängiven den vetenskapliga forskningen och gjorde flera viktiga upptäckter.
En kort redogörelse för hans viktigaste upptäckter presenteras nedan.
Infusoria – (Protistklass i modern zoologi)
Bakterierna (Släktet Selenomonas – halvmåneformade bakterier från människans mun)
Spermatozoerna
Muskelfibrernas bandmönster
Forskning om kaffebönorna
Slipade över 500 linser
Skapade över 400 olika typer av mikroskop
Han dog vid 90 års ålder den 26 augusti, 1723 i sin födelsestad Delft.