Vår överhettade planet splittrar Grand Old Party. Nya undersökningar tyder på att generation Z och Millennial Republicans bryr sig om klimatet mycket mer än sina äldre – och, hör här, kanske lika mycket som yngre demokrater gör.
Det är ingen hemlighet att republikaner och demokrater inte är på samma sida när det gäller den av människan orsakade globala uppvärmningen. Men en ny undersökning visar att republikaner och demokrater mellan 18 och 38 år lika gärna kan vara i samma parti. Alla röd-vs-blå skillnader mellan dem ”försvinner praktiskt taget”, enligt undersökningen från Ipsos och Newsy. (Man frågade bara om klimatförändringar, inte om de många andra ämnen som splittrar de två partierna.)
Denna spirande oro för miljön har fått en del av GOP:s strateger att säga att de är allvarligt oroliga för att förlora väljare till demokraterna år 2020, och många ger sitt parti rådet att anpassa sig till situationen.
Millennials och Gen Zers från båda partierna hade påfallande likartade svar i Ipsos-undersökningen, där cirka 2 000 vuxna i USA tillfrågades om deras inställning till global uppvärmning och klimatpolitik i maj. Ungefär 77 procent av de yngre republikanerna sa att klimatförändringen är ett allvarligt hot, en procentenhet mer än demokraterna i samma åldersgrupp. Samtidigt avslöjade undersökningen en djup klyfta i åsikterna bland äldre människor: 51 procent av republikanerna över 39 år höll med om att problemet är ett allvarligt hot jämfört med 95 procent av demokraterna.
Stödet för en federal koldioxidskatt, ytterligare restriktioner för metanutsläpp och en nationell standard för förnybar energi var praktiskt taget identiskt bland både Gen Z och Millennials från båda partierna, med en klyfta på 2 procentenheter eller mindre på varje svar.
Undersökningen fann en något större klyfta när det gällde stödet för en Green New Deal, en ännu inte fastställd uppsättning politiska åtgärder som syftar till att ta itu med klimatkrisen. Ännu en gång stödde tydliga majoriteter av yngre generationer från båda partierna detta: 59 procent av republikanerna och 68 procent av demokraterna. (Ungefär 40 procent av de vita evangelikaler, GOP:s kärnbas, stöder det, enligt en undersökning från tidigare i sommar.)
Denna häpnadsväckande förändring stöds av en annan nyligen genomförd undersökning som utfördes av Glocalities, ett Amsterdambaserat opinionsundersökningsinstitut, som drog slutsatsen att 67 procent av de republikanska väljarna i åldrarna 18-34 år är oroliga för den skada som människan orsakar planeten – en ökning med 18 procent på bara fem år.
Det ökande antalet unga republikaner som vaknar upp till vår planetära katastrof kan få ”allvarliga konsekvenser” för GOP, säger Martijn Lampert, forskningschef på Glocalities, i ett pressmeddelande. Han tillskrev skiftet till yngre republikaners mer gynnsamma attityder till vetenskap, media och högre utbildning jämfört med äldre medlemmar i deras parti. Han noterade också att allt allvarligare skogsbränder, torka och översvämningar, tillsammans med kristnas moraliska skyldighet att ta hand om planeten och människorna på den, kan spela en roll.
Oavsett motivet står det klart att valda republikanska representanter är alltmer i otakt med väljarna när det gäller klimatförändringarna, en klyfta som förvärras av Trump-administrationens ansträngningar för att underminera vetenskapen och miljöbestämmelserna.
”Vi sänder definitivt ett budskap till yngre väljare att vi inte bryr oss om saker som är mycket viktiga för dem”, sade Douglas Heye, tidigare kommunikationschef vid Republican National Committee, till New York Times förra månaden. ”Detta innebär en säker undergång på lång sikt om det inte finns en plan för att erkänna verkligheten och ha lagstiftningsrecept för den.”
I en rapport som utarbetades inför valet 2020 sa ett republikanskt opinionsinstitut vid namn Public Opinion Strategies att klimatförändringarna var den ”viktigaste frågan” för yngre väljare och kallade generationsklyftan för ”oroväckande”. Detta har upprepats av Frank Luntz, en välkänd strateg för GOP:s budskap, som i somras skickade ett memo till republikaner i kongressen där han varnade för att klimatförändringarna var både en ”sårbarhet” och en ”möjlighet” för partiet.