Det finns mycket som vi fortfarande inte vet om sengångarnas biologi och ekologi. Även om många webbplatser och institutioner citerar felaktig information kommer vi inte att rapportera någon information som inte har starka vetenskapliga bevis.
Det finns två levande arter av tvåfingrade sländor, som tros ha divergerat för 6-7 miljoner år sedan. Dessa inkluderar:
- Hoffmanns tvåtåiga sengångare (choloepus hoffmanni)
- Linnaeus tvåtåiga sengångare (choloepus didactylus)
Allmänna kännetecken
Och även om de vanligen kallas tvåtåiga sengångare, är denna beskrivning något missvisande eftersom alla sengångare har tre tår på bakbenen. Den verkliga skillnaden i fingrar ligger i frambenet, där sengångare i Choloepus-släktet har två fingrar. Av denna anledning bör den korrekta terminologin vara tvåfingrig sengångare, en term som nu har erkänts i flera vetenskapliga publikationer.
Tvåfingriga sengångare är mycket större än sina motsvarigheter med tre fingrar, de kan bli 80 cm långa och väga upp till 11 kg (även om genomsnittet ligger på 6-8 kg). De har en lång, grisliknande nos och kan svettas från själva nosspetsen när de är varma eller stressade. Deras händer och fötter har köttiga, hårlösa handflator och fotsulor. De har långt, brunt hår som är ljusare i färgen runt ansiktet och som kan stå på högkant när de känner sig hotade, vilket bidrar till att få sengångaren att framstå som större. Tvåfingriga sengångare är mer aktiva och rör sig i allmänhet snabbare än trefingriga sengångare. Deras aktivitet ansågs främst vara nattlig, även om nya bevis tyder på att aktiviteten sträcker sig lika mycket över 24 timmar.
Sloths är kända för sina ovanliga och bisarra toalettvanor – tvåfingersloths gör sina behov bara en gång var femte dag och de gör det bara på marken. Det är känt att sengångare kan förlora upp till en tredjedel av sin kroppsvikt på en gång! Denna märkliga veckovisa rutin är fortfarande ett av de största mysterierna kring sengångarnas beteende och ett mysterium som forskarna har kämpat för att förklara i årtionden. Den troliga förklaringen är att det handlar om kommunikation och reproduktion.
Som hos trefingrade sengångare verkar tvåfingrade sengångare nästan helt ha offrat den energimässigt mycket kostsamma förmågan att upprätthålla en stabil kärntemperatur. I likhet med många poikilothermer förlitar de sig på beteendemässiga metoder för termoreglering (solning etc.) och kan uppvisa dagliga fluktuationer i kärntemperaturen på upp till 6 °C. Denna fluktuation står i stark kontrast till de flesta endoterma däggdjur, som kan upprätthålla en konstant kärntemperatur på cirka 36 °C oavsett omgivningstemperatur.
Och även om praktiskt taget alla däggdjur har 7 halskotor (nackkotor) som standard är sengångare ett av de få däggdjur som bryter mot denna regel. Tvåfingrade sengångare och sjökor har endast 5, medan trefingrade sengångare har 9. Detta gör att de effektivt kan söka efter fara och se sig omkring utan att röra hela kroppen, vilket sparar energi och minskar risken för att bli sedda av rovdjur. Tvåfingrade sengångare har också ständigt växande tänder, men utan framtänder eller riktiga hörntänder. Den första tanden är en pseudokanin som, även om den ser ut som en typisk hörntand, egentligen kallas caniniform. Tänderna saknar emalj och består endast av dentin.
Då sengångarens tänder och naglar växer kontinuerligt under hela livet är det omöjligt att fastställa åldern på en vild sengångare. Det finns många felaktiga siffror som anges för sloths livslängd, men sanningen är att vi fortfarande inte vet hur länge de lever i det vilda. Det är känt att sländor i fångenskap kan bli 40-50 år gamla, men sländor föddes inte upp i fångenskap förrän för 50 år sedan och därför har det funnits små möjligheter för någon individ att överskrida denna siffra. Dessutom har ingen någonsin följt en vild sengångare från födseln till döden, så alla uppskattningar av den vilda sengångarens livslängd grundar sig inte på några fakta alls. När vi betänker att sengångare i fångenskap ofta har förhöjda stressnivåer, en alltför stillasittande livsstil och en onaturlig diet som är överdrivet hög på fruktos (dieten i djurparker består vanligtvis av frukt och grönsaker eftersom de inte kan få tag på de nytillväxta tropiska löv som utgör sengångarnas naturliga diet), förefaller det troligt att vilda sengångare kan leva längre i det vilda än vad de gör i fångenskap.
Hår och malar
På samma sätt som de trefingrade sländorna är deras hår speciellt anpassat för att underlätta tillväxten av symbiotiska alger och svampar. Varje hårstrå har ett unikt spår som löper längs axelns längd och som fångar upp fukt. De alger och svampar som växer gör att sengångaren ser grön ut, vilket underlättar kamoufleringen i regnskogens trädkronor. Vissa arter av svampar som lever i sengångarnas päls har till och med visat sig vara aktiva mot vissa bakteriestammar, cancer och parasiter! Förutom att hysa alger och svampar är sengångarnas hår också hemvist för ett helt ekosystem av ryggradslösa djur – varav vissa arter inte finns någon annanstans på jorden! En enda sengångare kan hysa upp till 950 malar och skalbaggar i sin päls. Dessa kolonier av ryggradslösa djur verkar inte störa sengångaren: de lägger bara sina ägg i sengångarens avföring och kan livnära sig på de alger och svampar som finns i håret. Sloths äter inte de alger och svampar som växer på deras päls. Detta har antagits, men har aldrig observerats hos vilda eller fångna sengångare.
Diet
På grund av sin utomordentligt långsamma ämnesomsättning har tvåfingersengångare en av de långsammaste matsmältningshastigheterna för alla däggdjur, med ungefär 30 dagar för att passera från intag till utsöndring av föda. De har stora magar med flera kamrar som innehåller symbiotiska bakterier som hjälper till att bryta ner cellulosa i deras fiberrika kost.
Tvåfingersloddar är främst folivor, vilket innebär att de lever på en kost som nästan helt och hållet består av löv, men de äter även blommor och frukter. Det har noterats att tvåfingriga sländor äter små gnagare och reptiler, men detta har aldrig dokumenterats eller observerats och verkar mycket osannolikt. Det är mer troligt att det djurmaterial som de får i sig är i form av insekter på bladen som de äter. Tvåfingriga sengångare har aldrig observerats dricka i naturen, och man tror att de får all nödvändig vätska från de blad som de äter. Man trodde också att detta var fallet med trefingrade sengångare, men i nya rapporter har man sett sengångare som lapar vatten från flodernas yta. Tvåfingrade sengångare dricker gärna vatten i fångenskap, och det verkar därför troligt att vilda sengångare också kan uppvisa detta beteende. På grund av dessa djurs kryptiska natur är observationsforskning därför mycket svår och mycket av deras ekologi förblir okänd.
Reproduktion
Tvåfingersloddar har en dräktighetsperiod på 11,5 månader. Honorna föder en enda unge som vanligtvis väger mellan 300-500 gram. Ungen föds redo att möta världen, med fullt utvecklade tänder, öppna ögon och en stark instinkt att klamra sig fast vid moderns päls. Ibland faller de, men sengångare är otroligt motståndskraftiga och har varit kända för att överleva ett fall på över 90 fot (tack vare att sengångare med två fingrar har imponerande 42 revben för att skydda sina inre organ)! Man tror att en babysnut stannar hos mamman i hela 12 månader, och under den tiden lär den sig alla de viktiga färdigheter som krävs för att överleva i det vilda. Förutom att dricka mjölk börjar ungen redan vid en veckas ålder att ta blad från munnen på mamman. På så sätt lär sig avkomman exakt vilka trädslag som är säkra att äta. Efter avvänjningen lämnar mamman sitt revir till sina ungar och etablerar sig någon annanstans.
Hot
Foderdjurens överlevnadsstrategi är kamouflage, och som ett resultat av detta har de inte många sätt att skydda sig själva. Deras naturliga rovdjur är stora katter, ormar och harpyier, även om få av dessa finns kvar i det vilda idag. Det största problemet som hotar framtiden för de vilda sengångarpopulationerna är den snabbt växande mänskliga befolkningen. Varje dag faller hundratals sengångare offer för den markutveckling, urbanisering och förstörelse av livsmiljöer som sker i Syd- och Centralamerika. Från elstängsel i kraftledningar och hundattacker till vägkollisioner, förlust av livsmiljöer och mänsklig grymhet, det är en lång och sorglig lista.
Hoffmanns tvåtåiga sengångare (choloepus hoffmanni)
Bevarandestatus: Least concern
Hoffmanns tvåtåiga sengångare finns i tropiska skogar som sträcker sig från havsnivå upp till 3 000 meter. Det finns två separata populationer av C. hoffmanni som skiljs åt av Anderna. Den nordligaste populationen sträcker sig från östra Honduras till västra Ecuador, och den södra populationen sträcker sig från östra Peru till västra Brasilien och norra Bolivia. Dessa två populationer tros ha skiljt sig åt för upp till 7 miljoner år sedan. Det finns 5 föreslagna underarter.
Linnaeus tvåtåiga sengångare (choloepus didactylus)
Konserveringsstatus: Linnaeus’ tvåtåiga sengångare liknar C. hoffmanni, men har mycket mörkare färg på nosen, händerna och fötterna. Arten förekommer från Venezuela, Guyanas och Colombia till Ecuador, Peru och Brasilien norr om Amazonfloden. Det finns vissa uppgifter som tyder på att den även sträcker sig till Bolivia.
