Sedan USA föddes den 4 juli 1776 med självständighetsförklaringen har landet varit i krig under 93 procent av sin existens.
Det började med det amerikanska frihetskriget från 1775 till 1783. Nu var den konflikten för de flesta amerikaner mer än nödvändig. Om den inte hade ägt rum är det tveksamt om kung George III av Storbritannien och hans parlament helt enkelt skulle ha vinkat farväl till de tretton kolonierna och önskat dem lycka till i framtiden.
Den unga amerikanska nationen som vid den tiden fortfarande bestod av 13 separata suveräna stater som hade slutit sig samman för en gemensam sak behövde stå upp för sig själva för att få alla de saker som anges i självständighetsförklaringen. Detta kan ses i Thomas Jeffersons vältaligt formulerade nyckelpassage i dokumentet som redogjorde för de grundläggande rättigheter som britterna förnekade det amerikanska folket:
”Vi anser att dessa sanningar är självklara; att alla människor har skapats lika; att de av sin skapare har begåvats med vissa omistliga rättigheter; att bland dessa finns liv, frihet och strävan efter lycka; att för att trygga dessa rättigheter har regeringar instiftats bland människor, och att de härleder sina rättmätiga befogenheter från de styrdas samtycke.”
Den nya nationen fick till slut vad den ville 1783 med sin seger över britterna. Kriget fortsatte dock. Det förekom bråk med de amerikanska ursprungsbefolkningen, särskilt med cherokeserna till en början. Det fanns också inhemska stridigheter med de vita bosättarna under Whiskey- och Shay-upproret om skatter och medborgerliga rättigheter som pågick långt fram till 1796.
Därefter upplevde den unga nationen perioder av fred 1796 och 1797, och återigen från 1807 till 1809. Det fanns ytterligare en period av respit från 1828 till 1830.
Och efter det var det fullt krig långt in på 1900-talet när president Franklin Delano Roosevelt till slut sa att det var nog. En av landets mest hyllade ledare förde USA in i en period av ”splendid isolation”, en liknande utrikespolitik som den som det tidigare moderlandet Storbritannien förde i slutet av 1700-talet, om än mer framgångsrik.
Under perioden från 1935 ända fram till 1940 fokuserade USA på inrikespolitik för att stötta upp nationen efter den stora depressionen. Kongressen och det amerikanska folket ville helt enkelt inte längre engagera sig på den internationella scenen.
Landet hade nått sin maximala geografiska expansion och lokala fiender som Mexiko hade besegrats. Den enda återstående striden var på hemmaplan, och den kom i form av tomma magar och arbetslöshet.
Från isolering till Pax Americana
Österut på andra sidan dammen hade Adolf Hitlers arméer under tiden övermannat nästan hela Europa. I väster spände det kejserliga Japan sina militära muskler och byggde upp ett stort asiatiskt imperium åt sig självt. Amerika slumrade fortfarande. Den nation som hade kämpat så hårt i så många år var äntligen i fred. Från och med nu skulle det bli ett krig av ord och ekonomiskt och tillverkningsmässigt stöd till britterna i deras kamp mot Tyskland.
Men inte länge till. Det krävdes all brittisk premiärminister Winston Churchills smicker och den japanska attacken på Pearl Harbor för att väcka den sovande jätten ur sin slummer. I december 1941 gick USA in i ett krig som skulle pågå i fyra år.
USA:s inträde i andra världskriget innebar början på en nästan oavbruten konflikt ända fram till i dag. Efter de allierades seger över axelmakterna imperialistiska Japan, Tredje riket och Mussolinis Italien gick USA in i en fas som vissa historiker brukar kalla ”Pax Americana”, eller ”amerikansk fred”.
Och precis som i dess föregångare, ”Pax Britannica”, kunde amerikanerna, i likhet med sina brittiska kusiner, i sin roll som världspolismästare inte njuta av en period av oavbruten fred. Det är priset för att befinna sig på världsmaktens höjdpunkt.
Men märkligt nog kallades tidsramen efter andra världskriget då Pax Americana inleddes för ”den långa freden”. Den var i själva verket inget sådant. Men det måste här sägas att det fanns långa perioder utan direkta militära aktioner eftersom den primära konfrontationen skedde mellan Sovjetunionen och USA under det kalla kriget – och det var en konfrontation med sablar som skramlade.
Så allt detta väcker frågan – är USA en trubadur?
För det första måste man ta hänsyn till att USA är en förhållandevis ung nation jämfört med europeisk standard. De flesta europeiska länder har varit i krig i en eller annan form sedan romartiden. För det andra visar en titt på andra nationer och deras krigsframträdanden under perioden efter den amerikanska revolutionen många likheter med USA.
Tag till exempel Storbritannien. Under sin tid som världens så kallade polis mellan 1815, efter Napoleonkrigen, och 1914, utbrottet av första världskriget, var landet i krig under alla utom femton år. Det är 85 procent av tiden. Om man däremot tar tidsramen för hela den amerikanska historien från 1776 till i dag så var Storbritannien i krig i alla utom 23 år, vilket motsvarar 90 procent av tiden – nästan lika mycket som USA.
För Frankrike är bilden mycket likartad, även om den är lite mindre. Under samma period var landet i krig i 185 år av 242, vilket motsvarar nästan 80 % av tiden.
Det är naturligtvis svårt att definiera krig exakt. I vissa avseenden handlade vissa år om isolerade konflikter. Men i de flesta fall förekom också flera konflikter på olika platser och enstaka eldväxlingar under fredsåren. Vad är då villkorslös fred och vad är totalt krig? Det är svårt att säga.
Med detta sagt är en sak klar. Och det är att USA var i krig under större delen av sin historia. Ett flertal presidenter försökte inta en mer isolationistisk hållning-FDR var den ende som lyckades med det. Gör det USA till en krigshetsare?
Läs ytterligare en berättelse från oss: Washington-Med Great Power Comes Great Responsibility
Landets fiender skulle säga det. Men å andra sidan är många av de friheter som amerikanerna tar för givna tack vare de uppoffringar som amerikanska soldater och kvinnor gjort under dessa många krig eller konflikter. Vi måste alltid komma ihåg att om FDR hade behållit en isolationistisk politik och om japanerna hade varit mindre stridslystna i början av 1940-talet hade saker och ting kunnat se mycket annorlunda ut i dag.