Trafiklagarna skiljer sig något från stat till stat, men i hela USA betraktas de flesta trafikförseelser som förseelser. Förseelser avser icke-kriminella förseelser som kan leda till böter och andra påföljder, men som inte leder till fängelsestraff eller ett straffregister. I vissa fall kan dock visst beteende bakom ratten faktiskt betraktas som en förseelse.
Understanding Infractions vs. Misdemeanors
När du bryter mot lagen klassificeras det brott du begår i en kategori av brott. Brottskategorierna omfattar:
- Infraction
- Misdemeanor
- Felony
När du bryter mot en lag, till exempel hastighetsöverträdelse eller nedskräpning, har du gjort något fel, men inte något som är tillräckligt allvarligt för att du faktiskt förtjänar att bli arresterad och åtalad för det. Förseelser är inte brottsliga handlingar, utan du får i stället en citation för dina olämpliga handlingar. Du måste fortfarande gå till domstol eller på annat sätt ställa saker och ting till rätta med de brottsbekämpande myndigheterna (t.ex. genom att betala din biljett), men du har inte lika stora problem som om du hade begått en allvarlig förseelse. Förseelsen kommer vanligtvis inte att dyka upp i bakgrundskontroller och när du får frågan om du har gripits eller åtalats för ett brott behöver du inte räkna in förseelser.
Misdemeanors och felonies, å andra sidan, höjer sig till en annan nivå. Brott som betraktas som misdemeanors och felonies listas i brottsbalken/strafflagen i den berörda staten och kan leda till att du faktiskt blir arresterad, förd till polisstationen, får fingeravtryck och formellt åtalad.
Förseelser som betraktas som misdemeanors
De flesta gånger när du stoppas för en trafikförseelse får du en biljett eller en citation för en förseelse. Några vanliga exempel på trafikförseelser är:
- Snabbkörning (inom gränserna)
- Ilegala svängar
- Underlåtenhet att signalera
- Underlåtenhet att stanna vid en stoppskylt eller ett rött ljus
När ett beteende är värre än att helt enkelt inte lyda en enkel körföreskrift kan förseelsen dock vara allvarligare. Några exempel på möjliga förseelser som kan bli följden av beteende bakom ratten är följande:
- Körning under påverkan av alkohol (Detta kan vara antingen en DWI eller en DUI, beroende på i vilken delstat du bor)
- Rygglös körning (vilket inkluderar överdriven hastighet och andra särskilt farliga handlingar som roadracing)
- Körning utan körkort eller körning med indraget körkort kan också vara en förseelse i vissa delstater
- Att vara inblandad i en smitningsolycka
I vissa fall, Om du begår dessa brott flera gånger kan handlingarna faktiskt leda till åtal för grovt brott. Till exempel kan ett tredje DUI- eller DWI-förseelse ibland resultera i en brottsdom och ett straff på mer än ett års fängelse.
Möjligheter att minska en trafikanklagelse
Om du får en trafikanklagelse har du vanligtvis möjlighet att ordna en åtalsuppgörelse. Detta kan göra det möjligt för dig att undvika att få poäng på ditt körkort, vilket kan höja dina försäkringsavgifter och så småningom leda till att du förlorar ditt körkort om du får för många poäng inom en viss tidsperiod.
Om du å andra sidan står inför åtal för förseelse eller grovt brott kan det vara svårare att ordna med en åtalsunderlåtelse för mindre allvarliga anklagelser. Din möjlighet att göra det är vanligtvis upp till åklagaren, även om vissa stater kan ha avledningsprogram för förstagångsförbrytare som gör det möjligt för personer att undvika brottsanklagelser. Typiskt sett är det dock så att om du åberopar ett mindre allvarligt åtal (till exempel för rattfylleri), kommer du att åberopa ett mindre allvarligt åtal eller åberopa en mindre straffrättslig påföljd (till exempel kan rattfylleri reduceras till ”wet reckless”).
Att få juridisk hjälp
När du får någon form av trafikanmärkning är det en bra idé att rådgöra med ett erfaret ombud. Din advokat kan hjälpa dig att förstå vilka eventuella påföljder du riskerar och kan hjälpa dig att vidta de åtgärder som står till buds för att minimera konsekvenserna av dina handlingar i ditt körkort och i ditt permanenta brottsregister.