Trace Adkins är stolt över att vara här

Det är dagen före Trace Adkins 50-årsdag och han befinner sig på sin gård nära Nashville, Tennessee, och återhämtar sig från den senaste i en lång rad rekonstruktiva operationer. Det är ingen stor grej, insisterar han. Faktum är att det praktiskt taget är en årlig tradition för honom att gå under kniven.

”Varje vinter”, förklarar han med sin karaktäristiska sandpappersklädda dragning, ”brukar jag få något fixat. Det är antingen en axel eller ett knä eller en armbåge eller en handled eller en fotled eller något annat. Jag har varit ganska hård mot min kropp under mitt liv. Det börjar komma ikapp mig nu och jag måste få saker fixade.”

I år, tillägger Adkins, var det dags för knäet att få en ny behandling. Igen. ”Jag fick knäskålen ur led första gången när jag gick sista året i high school”, säger han. Den andra skadan inträffade när Adkins – som kommer från staden Sarepta i norra Louisiana – spelade defensive end för Bulldogs vid Louisiana Tech University. Sedan gjorde han trippeln under en skidsemester.

”Så det har varit en återkommande sak – mitt högra knä är helt förstört. Det här är förmodligen den sista operationen som kommer att ge mig någon lindring. Jag kommer förmodligen att överväga att byta ut det någon gång.”

Man skulle kunna förlåtas om man såg hela Adkins liv som en återkommande cykel av skador och återhämtning. När han var tonåring bröt han båda armarna, ett ben och några revben och fick näsan delvis bortriven efter att hans pickupbil kolliderat frontalt med en skolbuss. Under de hårda dagarna som han arbetade på en oljerigg till havs var han tvungen att operera om sitt vänstra lillfinger efter att ha råkat skära av fingret när han öppnade en burk med en kniv. ”Det är förmodligen det mest löjliga jag någonsin har gjort mot mig själv”, minns han med ett självkritiskt skratt. ”Och jag var nykter när jag gjorde det, så jag har egentligen inga ursäkter.”

Adkins överlevde därefter andra väldokumenterade missöden – inklusive ett nästan dödligt möte med en pistolbeväpnad ex-fru – samtidigt som han målmedvetet gick den långa, hårda vägen från att spela på honky-tonk spelningar till att spela in flera platinaalbum. På vägen dit har han fått en allt större skara fans med megahitsinglar som ”You’re Gonna Miss This”, en oemotståndligt rörande ode till vikten av att stanna upp och lukta på rosorna, ”Brown Chicken, Brown Cow”, en ohämmad hyllning till eftermiddagsglädjen hemma på gården, och ”Honky Tonk Badonkadonk”, en översvallande och bråkig hyllning till den välformade kvinnliga anatomin.

Nuförtiden är Adkins en multimediakändis, en superstjärna inom countrymusiken som har förgrenat sig som skådespelare (mot Matthew McConaughey i ”The Lincoln Lawyer”, Val Kilmer i den nyligen utgivna DVD-filmen ”Wyatt Earps Revenge” och en liten armé av Hollywoods elit i den kommande inbördeskrigsminiserien ”To Appomattox”), en vana vid dokusåporna (i Donald Trumps program ”The Celebrity Apprentice”) och en författare av bästsäljande böcker (A Personal Stand: Observations and Opinions from a Freethinking Roughneck). Men trots de höga höjder han har bestigit fortsätter hans mest hängivna fans att betrakta honom som en av dem. När hans hem i Nashville brann ner förra året, vilket tvingade honom, hans fru Rhonda och tre av hans fem döttrar att tillfälligt flytta till sin gård, blev Adkins förvånad – och djupt rörd – när vanliga människor började erbjuda donationer för att finansiera byggandet av ett nytt hus.

”Jag var bara glad att vi som familj kunde ta tillvara på denna generositet och rikta den i rätt riktning”, säger Adkins. ”Och försöka få folk att göra donationer till Röda korset eller vad de nu skulle vilja göra. För vi behövde det egentligen inte.”

Missförstå mig inte: Trace Adkins tänker inte på sig själv som en man som har allt. Men han är någon som vet hur nära han har varit, och hur ofta han har varit, att förlora allt. Vi träffade Adkins för att prata om karriär, familj och nära förestående händelser.

Cowboys & Indians: Du har nått 50 år – en av dessa milstolpeåldrar. Fanns det tillfällen då du trodde att du inte skulle klara dig så här långt?
Trace Adkins: Jag tror inte att jag någonsin var orolig för att inte klara mig. Men jag kan ha varit orolig för vilken form jag skulle vara i när jag kom hit. Ja, det har varit en intressant resa. Men, du vet, jag skulle inte vilja ha det på något annat sätt.

C&I: Det låter nästan som en replik från titelskivan på din senaste CD, Proud to Be Here. Är det en del av anledningen till att den låten betyder så mycket för dig?
Adkins: Absolut. Den låten talar naturligtvis om de skyddsänglar som har tagit hand om mig. Men den låten hade också en annan betydelse för mig. Jag menar, att vara med och fortfarande vara relevant i den här branschen efter 15 år – det är en ganska bra spik att hänga sin hatt på.

C&I: Många av de låtar du framför har en sådan självbiografisk känsla att det är förvånande att få veta att du inte har skrivit de flesta av dem. Söker du aktivt efter låtar som speglar aspekter av ditt liv, eller närmar sig låtskrivare dig med låtar som de hoppas ska påminna dig om dig själv?
Adkins: Det är det sistnämnda. Jag har varit i den här staden så länge nu, och jag har utvecklat personliga relationer med så många av dessa låtskrivare att de känner mig. De vet vem jag är, de vet vad jag handlar om. De vet vad jag gillar att sjunga om; de känner till min historia. Så varje gång vi är redo att göra ett nytt album, så säger jag bara att jag är redo att gå tillbaka in i studion – och dessa killar kommer att börja säga: ”Okej, Trace är redo att spela in. Låt oss skriva några nya låtar, bla, bla, bla, bla.”

Och du vet, det är en väldigt häftig plats att vara på. Det är nästan som om du är en politiker och du har dessa talskrivare, och de vet vilka dina ståndpunkter är, vilken inställning du har till vissa frågor, så de skriver saker som passar perfekt till vad du handlar om.

C&I: Blir du någonsin överraskad av någon av de låtar som du erbjuds? Som: ”Jösses, hur visste de det där om mig?”
Adkins: Jag tror inte det. Jag tror att med min bok och allt annat kan alla som vill veta allt som finns om mig ta reda på det. Jag har inga hemligheter, egentligen. Det enda som har förvånat mig är att jag är killen som … ja, om ett par låtskrivare träffas och de skriver en låt som är så suggestiv eller otäck att de är rädda att ingen ska spela in den, så är jag vanligtvis killen som är deras sista hopp. Om jag inte gör det, kommer ingen att göra det.

C&I: Är det så ”Brown Chicken, Brown Cow” kom till dig?
Adkins: Ja. Och jag tror att killarna som skrev den tänkte: ”Aldrig i livet – han kommer aldrig att klippa det här”. Men ja, det är ett bra exempel. För jag tror att de också tänkte: ”Om han inte spelar in den här, vem ska vi då få den att spela in?”

C&I: Under en tid har du börjat spela skådespelare, med utmärkta biroller i ”The Lincoln Lawyer” och, på senare tid, i ”Wyatt Earps hämnd”. Tycker du att spela en karaktär i en film är lite som att låtsas vara en karaktär i en sång du sjunger?
Adkins: Ja, det är inte så mycket av en sträcka. Men det är något som jag får en kick av. Det gör jag verkligen. Jag tycker om att utmana mig själv. Jag tror att det är viktigt att vi fortsätter att hitta saker att göra i det här livet som ligger utanför våra bekvämlighetszoner, så att vi inte stagnerar och fortsätter att växa. Det är en del av livsglädjen, den där adrenalinkicken som man inser att man får när man befinner sig i en situation där man inte har någon som helst aning om vad man ska göra. Det finns en hel del spänning som kommer från det. Många gånger när jag är på en inspelningsplats tittar jag bara och tänker: Herregud, jag hoppas att de här människorna inte får reda på att jag inte vet vad fan jag gör.

C&I: Tja, du klarar verkligen trovärdighetstestet iWyatt Earps hämnd, om inte annat så för att du ser bekväm ut på en häst. Många regissörer säger att det inte alltid är lätt att hitta skådespelare som verkar hemma i sadeln nuförtiden. Och för att göra saken värre ljuger vissa skådespelare faktiskt om sin ridförmåga – tills de skämmer ut sig själva inför kameran.
Adkins: Tja, den där lilla filmen kom till som en spontan grej. Jag var faktiskt i L.A. och gjorde något annat när min agent ringde, och hon sa: ”Titta, den här killen ringde. De ska spela in den här saken i morgon; jag tänkte att du skulle vara perfekt för den. Vill du göra det?” Så jag sa: ”Visst.” När jag kom till inspelningsplatsen den första dagen hade de en stor diskussion eftersom en av skådespelarna hade bytts ut bara den dagen, och de skulle bli tvungna att gå tillbaka och spela in en hel del saker på nytt av just den anledningen. När de frågade killen om han kunde åka hade han svarat ja – men i själva verket kunde han inte det. Han kom till inspelningen, satte sig på hästen och var som förstenad. Han kunde inte rida. Så de var tvungna att avskeda honom.

C&I: Aj.
Adkins: Jag tyckte faktiskt att det var roligt, för det första de frågade mig när jag kom till inspelningen den första dagen var: ”Kan du rida?”. Och jag svarade dem: ”Visst, jag växte upp med att rida. Jag är inte främmande för en hästrygg.” De tittade på mig en stund som om de frågade ”Verkligen?”. Då tänkte jag att det var en lustig fråga. Vet inte alla hur man rider? Men de berättade för mig att många skådespelare bara ljuger för att de vill ha rollen så gärna. Jag antar att de tänker: ”Hur svårt kan det vara? Jag dyker bara upp och sätter mig på hästen, så kommer jag att kunna rida. Och sedan upptäcker de att de inte kan göra det.

Det hände samma sak när jag skulle göra The Lincoln Lawyer. De frågade mig om jag kunde åka motorcykel, och jag sa: ”Visst”. Men det var inte tillräckligt bra för dem. De sa till mig: ”Då måste vi sätta dig på en motorcykel och följa dig runt ett tag”. Så jag sa OK och satte mig på motorcykeln och körde runt i L.A. i ungefär en halvtimme.

C&I: Ridningen i Wyatt Earps hämnd gick utan problem?
Adkins: Jag tror att den mest nervpirrande delen av inspelningen av grejerna för Wyatt Earps hämnd var att försöka få hästen jag satt på att springa uppför den sandiga vägen. Jag var förmodligen den tyngsta mannen som någonsin satt på den hästen, och jag tror inte att han visste riktigt vad han skulle göra med mig. Jag frågade nästan om han hade några sporrar, för jag kunde inte få honom att gå. När jag försökte få honom att springa såg han på mig som om han sa: ”Allvarligt? Skojar du med mig?”

C&I: Din karaktär, Mifflin Kenedy, har laglösa söner som är – låt oss bara säga att de är stora besvikelser för honom. Tänkte du under inspelningen: Jag är glad att jag har döttrar?
Adkins: Jag älskar alla mina flickor. Men jag erkänner: Anledningen till att jag har fem döttrar är att jag försökte få en son. Nu har jag ett barnbarn, så jag antar att han får bära bördan av mina förväntningar.

C&I: Förväntar du dig att du kommer att vara en omtänksam farfar?
Adkins: Jag vill inte göra pojken mjuk. Så jag antar att krävande skulle vara en bättre beskrivning.

C&I: Du kanske blir den första morfar som röstas fram till Country’s Sexiest Man av läsarna av Country Weekly. Hur gick den äran till hos din fru och dina döttrar?
Adkins: Jag fick en hel del ögonrullningar. Det är i princip vad de tycker om det. Det är ungefär tredje gången jag får en sådan titel. Så deras reaktion är typ: ”Ja, vad som helst.”

C&I: Det låter som om Rhonda, din fru, inte är en särskilt svartsjuk kvinna.
Adkins: Nej, hon är den coolaste bruden någonsin. Och hon var i den här branschen ungefär åtta år innan jag kom in i den. Hon var publicist på Arista Records, så hon vet hur den här branschen fungerar. Hon har ingen osäkerhet. Hon påverkas inte av rök och speglar-delen av det hela. Hon ser igenom det fullständigt.

C&I: Du har talat om att du gillar att koppla av genom att åka runt på en traktor på din gård nära Nashville. Men hade du inte en otäck olycka som nästan ledde till döden på en traktor för några år sedan?
Adkins: Det var faktiskt en av de där Kawasaki Mules, vad de kallar en UTV . Men, ja, den rullade över mig. Det var en ganska skrämmande liten grej. Som tur var var jag berusad, så det skrämde mig inte så mycket. Det är otroligt – när man slutar dricka slutar man att åka till akuten regelbundet. I december i år var det åtta år sedan jag drack något. Och det är fantastiskt, som jag sa: Jag tror inte att jag har varit på akuten för en olycka sedan dess. Jag slår på trä. Det är dock inte något som jag skryter med. Men det är en förklaring till några av de olyckor jag haft. Det var en bra läxa för mig: Det är ett svårt sätt att lära sig en läxa. Men du vet detta bättre än de flesta människor: Vissa människor slutar inte att dricka förrän de kommer till en punkt där de ser vad som kan hända om de inte gör det.
Adkins: Det stämmer. Och jag hade kommit till den punkten. Det kom till mig när jag var ungefär tre veckor in i min rehabiliteringsupplevelse. Det var helt enkelt ett ögonblick av klarhet. Jag tänkte bara, Wow. Jag har fått en sådan möjlighet här. Allt jag behöver göra är att hålla näsan ren, så kommer jag förmodligen aldrig att behöva ha ett riktigt jobb igen. Så vad i helvete gör jag? Och jag gick därifrån med ett riktigt tydligt syfte. Och det har fungerat för mig.

C&I: Förra gången du intervjuades för Cowboys & Indians nämnde du att du aldrig hade förväntat dig att ”Honky Tonk Badonkadonk” skulle hamna så högt på listan för dig. Är det fortfarande den mest överraskande hit du någonsin haft?
Adkins: Jag tror faktiskt att ”You’re Gonna Miss This” har överskuggat den. Det var en låt som jag aldrig hade tänkt att bli en singel. Jag spelade in den låten för att den var så gripande, eftersom min äldsta dotter var på väg att gifta sig. Låten hade en väldigt personlig betydelse för mig vid den tidpunkten. När skivbolagets ordförande berättade för mig att han ville släppa den som singel till radiostationer sa jag till honom: ”De kommer inte att spela den. Jag tycker bara att den är så sentimental, de kommer inte att spela den.” Och jag hade helt fel.

C&I: Du har fem döttrar. Hur många gånger har du haft ett samtal av typen ”Du kommer att sakna det här” med dem?
Adkins: Ganska ofta. Jag har försökt betona för mina barn att man måste njuta av det här. Du måste få ut det mesta av varje dag du har när allt ansvar du har är ganska begränsat till att bara vara en duktig grabb och inte hamna i trubbel, och allt annat tas om hand för dig. Detta är den enda gången i ditt liv då det kommer att vara så. Du måste inse det och dra nytta av det. Och njut av det.

C&I: Du har aldrig varit en person som har skyggat för att säga vad du tycker, vare sig det har varit under intervjuer på CNN eller Fox News Channel, eller när du skrivit din bok. Kan du tänka dig att någonsin lämna musiken för att satsa på en politisk karriär?
Adkins: Om jag gjorde det skulle det inte vara på nationell nivå. För jag känner mig själv tillräckligt väl för att veta, om jag någonsin väljer att kasta min hatt i den politiska ringen, att jag inte vill vara någonstans där jag inte kan åstadkomma någon förändring, där jag inte kan få något gjort. Jag kan inte ens föreställa mig den frustration som dessa politiker på nationell nivå måste känna dag ut och dag in utan att tyckas kunna göra någon skillnad. Jag tror att jag mycket hellre skulle hålla det på lokal nivå och vara mer effektiv och se resultaten av dina ansträngningar, än att åka till Washington D.C. och bli utsatt för den infantila, barnsliga lekplatsstriden där varje dag. Jag skulle helt enkelt inte kunna tolerera det, är jag rädd.

C&I: Tillbaka till musiken. Kommer du att turnera mer i år?
Adkins: Countrymusikartister turnerar i stort sett hela året. Vi gör inte som pop- eller rockartisterna och gör en omfattande turné på tre månader och kommer aldrig hem. Vi turnerar två eller tre dagar i veckan och sedan kommer vi hem. Nästa vecka gör vi två eller tre dagar till. Eller så åker vi ut och gör helger. Och det är ungefär så vi gör hela året. I år ska vi göra lite mer teatergrejer. Jag har pratat om att göra detta i några år nu. Jag ville spela på några mer intima ställen, där man får göra en mer berättartypisk show, för jag får inte göra det tillräckligt ofta.

C&I: Vad sägs om något du inte har fått göra i filmer som du skulle vilja göra. Har du en drömroll?
Adkins: Ja. Jag har sagt det här förut, så det är ingen hemlighet: en stum revolverman. Där du inte har några repliker att komma ihåg. Som om han på något sätt råkade ut för någon hemsk, olycklig olycka och förlorade sin tunga. Han kan fortfarande höra och sånt. Han kan bara inte tala. Det är bara en massa situationer som du ställs inför. Och du får döda människor. Och kvinnorna kan naturligtvis inte motstå dig. Det är den ultimata rollen, eller hur? Jag menar, på så sätt skulle jag inte ens behöva ta itu med förväntningarna på att sjunga.

Från aprilnumret 2012.