Tio fakta om det forntida Mesopotamien som du behöver veta

Mesopotamien är ett gammalt grekiskt namn (som betyder ”landet mellan två floder”, Tigris och Eufrat) för den region som motsvarar dagens Irak och delar av Iran, Syrien och Turkiet. Det anses vara ”civilisationens vagga” på grund av de många uppfinningar och innovationer som först dök upp där ca 10 000 f.Kr. fram till 700-talet e.Kr. Under den neolitiska perioden före keramikåldern övergick människorna gradvis från ett paradigm av jägare och samlare till jordbruk och skapade säsongssamhällen som blev permanenta under den neolitiska perioden med keramik (ca 7000 f.v.t.) och tjänade som grund för utvecklingen av städer under kopparåldern (5900-3200 f.v.t.). Denna sista epok omfattar Ubaid-perioden (ca 5000-4100 f.Kr.) där de första templen uppstod (trapptorn, s.k. ziggurater, med en helgedom på toppen) och där man skapade komplicerad konst, keramik och verktygstillverkning i koppar.

Denna period och den senare tidiga bronsåldern (3000-2119 f.v.t.) överlappades av Uruk-perioden (4100-2900 f.v.t.), under vilken städer, handel, myndigheter och begreppet privat markägande utvecklades. Regionen var aldrig en enda sammanhållen politisk enhet, även när den kontrollerades av de första imperierna i världen, och befolkningens mångfald uppmuntrade till fantasi och innovation inom alla områden av det dagliga livet, inklusive jordbruk, merkantilism, politisk teori, krigföring och skapandet av bröd, öl och ”lyckoamuletter”.

Många av de vanligaste aspekterna av det dagliga livet, liksom teologiska paradigm och politiska system, utvecklades först i Mesopotamien. Befolkningen homogeniserades relativt sett först efter 700-talet e.Kr. efter de muslimska arabiska erövringarna som gav mandat och reglerade religiös tro och sedvänjor. Nedan följer tio fakta om regionen som ofta förbises eller har framställts på ett felaktigt sätt.

Hem av den bördiga halvmånen

Den bördiga halvmånen är den kvartsmåneformade regionen i det antika Mesopotamien som motsvarar dagens södra Irak, Syrien, Libanon, Jordanien, Israel och norra Egypten. Det är den plats som vanligen kallas ”civilisationens vagga” på grund av de kulturella och tekniska framsteg som gjorts där och som inkluderar, men inte är begränsade till:

• jordbruksmetoder
• Domesticering av djur
• astrologi och utvecklingen av zodiaken

.

• tidsuppfattning
• vetenskap och teknik
• hjulet
• skrivande och litteratur
• religion
• matematik och astronomi
• lång-distanshandel
• medicinsk verksamhet (inklusive tandvård).

Beteckningen ”Fertila halvmånen” antas ofta ha sitt ursprung i antiken men myntades i själva verket 1916 av egyptologen James Henry Breasted i hans populära bok Ancient Times: A History of the Early World. Bokens popularitet uppmuntrade en utbredd användning av uttrycket tills det kom in i det kulturella medvetandet som namnet på regionen.

Uppfinnandet av skrift, hjulet, & staden

Skrivning utvecklades oberoende av varandra i många olika områden i världen, från Kina till Mesoamerika, men Mesopotamien anses vara först med detta, då man skapade ett skriftsystem före ca 3000 f.v.t., känt som kilskrift. Hjulet har också sitt ursprung i regionen (ca 3500 f.v.t.) i motsats till påståenden om att det uppfanns i Centralasien. Det äldsta hjulet i världen, daterat till ca 3200 f.Kr. (känt som Ljubljana Marshes Wheel), upptäcktes i Slovenien 2002 e.Kr., vilket ger upphov till påståendet att folket i Centralasien uppfann hjulet. Det mesopotamiska hjulet kom dock först, vilket framgår av dess förekomst i mesopotamisk konst före ca 3200 f.Kr.

Uppfinningen av staden är en av mesopotamiernas mest betydelsefulla innovationer – på gott och ont – i det avseendet att konceptet, som är så vanligt i dag, aldrig har funnits tidigare. Städerna utvecklades under Uruk-perioden när små jordbrukssamhällen, som blomstrade, drog till sig folk från närliggande regioner som kanske inte hade det lika bra. Mesopotamiska städer gav människorna skydd mot väder och vind, naturliga rovdjur och plundrare samtidigt som de öppnade nya möjligheter att försörja sig. I detta avseende var de till en början en stor fördel för folket. Så småningom utarmade dock städernas täta befolkning och deras expansion resurserna runt omkring dem. Många mesopotamiska städer som arkeologer ursprungligen trodde att de hade förstörts i krig övergavs i själva verket när resurserna var förbrukade.

Första nedtecknade kriget

En av de viktigaste resurserna i regionen var vatten och detta var med största sannolikhet orsaken till det första kriget i den nedtecknade historien. Omkring 2700 f.Kr. ledde den sumeriske kungen Enmebaragesi från staden Kish sitt folk i ett militärt fälttåg mot regionen Elam (motsvarande delar av dagens Iran), besegrade dem och förde bytet tillbaka till Mesopotamien. Detta är allt som är känt om engagemanget, men det är troligt att den ursprungliga tvisten uppstod på grund av vattenrättigheter – tillgång till vatten – och händelsen är också betydelsefull som ett exempel på hur stadsstaterna i Sumer slöt sig samman för att tjäna en gemensam sak. I likhet med de grekiska stadsstaterna kämpade de sumeriska städerna ofta mot varandra, men när det var nödvändigt samarbetade de för att skydda sina gemensamma intressen.

Invented Beer

En av de många användningsområden som mesopotamierna hittade för vatten – bevattning av grödor var det viktigaste – var bryggning av öl. Öl ansågs vara ”gudarnas dryck” och bryggningen leddes av gudinnan Ninkasi (som ger sitt namn till dagens Ninkasi Brewing Company i Eugene, Oregon, USA) som såg till att det var rent. Öl var den mest populära drycken i det antika Mesopotamien eftersom den innehöll så många viktiga näringsämnen att den betraktades som ett livsmedel och användes för att betala arbetarnas löner (vilket den senare skulle göra i Egypten). Forskaren Jeremy Black kommenterar:

Öl var en basvara i Mesopotamien och dess omgivningar från förhistorisk tid, eftersom jäsningsprocessen var en effektiv metod för att döda bakterier och vattenburna sjukdomar. Tillverkningen av öl registrerades och kontrollerades av skriftlärda personer redan i de tidigaste skriftliga uppteckningarna, från slutet av det fjärde årtusendet före Kristus. Öl konsumerades av människor på alla samhällsnivåer och offrades till gudar och döda i libationsritualer. (297)

Receptet för ölbryggning bevarades av sumerierna i Hymnen till Ninkasi som tros ha sjungits eller sjungits av bryggarna när de arbetade.

Hem för de första första

Det finns många ”första” som förknippas med det antika Mesopotamien, särskilt Sumer, och forskaren Samuel Noah Kramer räknar upp, och diskuterar sedan, 39 av dessa i sitt inflytelserika verk History Begins at Sumer. De 39 ”första” nedan är bara de som Kramer valde att ta upp, men det finns många fler:

• De första skolorna
• Det första fallet av ”äppelpolering”
• Det första fallet av ungdomsbrottslighet
• Det första ”nervkriget”
• Den första tvåkammarkongressen
• Det första Historiker
• Det första fallet av skattesänkning
• Den första ”Moses”
• Det första juridiska prejudikat
• Den första farmakopén
• Den första ”Farmer’s Almanac”
• Det första försöket med skugga-trädgårdsodling
• Människans första kosmogoni och kosmologi
• De första moraliska idealen
• Den första ”Job”
• De första ordspråken och talesättet
• Den första Djurfabler
• De första litterära debatterna
• De första bibliska parallellerna
• Den första ”Noa”
• Den första berättelsen om uppståndelsen
• Den första ”St. George’
• Det första fallet av litterärt lån
• Människans första heroiska tidsålder
• Den första kärlekssången
• Den första bibliotekskatalogen
• Människans första gyllene tidsålder
• Det första ”sjuka” samhället
• Den första liturgiska klagan
• Den första Messias
• Den första långa-distansmästare
• Det första litterära bildspråket
• Den första könssymboliken
• Den första Mater Dolorosa
• Den första vaggvisan
• Den första litterära Porträtt
• De första elegierna
• Labor’s First Victory
• Det första akvariet

Av de ”första” som inte finns med på listan är det första hundhalsbandet och kopplet, som finns representerade i tidig mesopotamisk konst. Tidiga hundhalsband verkar inte ha varit mycket mer än rep eller läderband som knutits runt hundens hals, men blev successivt mer utsmyckade allteftersom civilisationen utvecklades. Hundhalsbandet som konst förverkligades fullt ut av egyptierna under Nya riket (ca 1570 – ca 1069 f.Kr.), då hundhalsbanden pryddes med hundens och ägarens namn, men själva konceptet med halsbandet utvecklades först i Mesopotamien.

Första multinationella imperiet

En annan av Mesopotamiens ”första” är det första multinationella imperiet i världen, det akkadiska imperiet (2334 – c. 2083 f.v.t.) som grundades av Sargon av Akkad (den store, 2334-2279 f.v.t.). Den exakta platsen för Akkad är okänd, men enligt Sargons inskriptioner sträckte sig hans imperium från Persiska viken upp genom dagens Kuwait, Irak, Jordanien, Syrien, troligen Levanten, och ner genom Mindre Asien till ön Cypern. Sargon höll sitt imperium intakt genom att placera betrodda personer – både män och kvinnor – på politiska maktpositioner i hela regionen. Dessa tjänstemän kallades ”medborgare från Akkad” i senare babyloniska texter och tjänstgjorde som guvernörer, överstepräster eller prästinnor eller administratörer på hög nivå i över 65 olika städer. En av dessa betrodda tjänstemän var hans dotter Enheduanna (l. 2285-2250 f.Kr.), Inannas översteprästinna i staden Ur. Även om Sargon var noga med att upprätthålla en strikt kontroll utan att förtrycka folket, bröt ändå uppror ut. Imperiet behöll sin sammanhållning fram till dess största kung, Sargons sonson, Naram-Sin (reg. 2261-2224 f.v.t.), men minskade under hans son och efterträdare Shar-Kali-Sharri (reg. 2223-2198 f.v.t.) och föll slutligen till gutierna ca 2083 f.v.t.

Första författare känd av Namn

Enheduanna var inte bara den översteprästinna som hjälpte till att upprätthålla sin fars imperium i Sumer utan också en skicklig poet och den första författaren som var känd med namn i världshistorien. Hon är mest känd för sina tre stora hymner till gudinnan Inanna: The Great-Hearted Mistress, The Exaltation of Inanna och Goddess of the Fearsome Powers men hon skrev också 42 dikter som relaterade hennes personliga känslor om ett antal olika ämnen. Forskaren Stephen Bertman kommenterar:

Hymnerna ger oss namnen på de viktigaste gudomarna som mesopotamierna dyrkade och berättar var deras främsta tempel var belägna.Det är bönerna som lär oss om mänskligheten, för i bönerna möter vi de dödligas vardagliga livets förhoppningar och rädslor. (172)

Hennes dikter och hymner var mycket populära och påverkade senare hymner, sånger, dikter och psalmer, särskilt de i Bibelns Gamla testamente. Den bibliska Höga Visan är påverkad av Enheduannas verser och hennes verk läses och uppskattas fortfarande i dag.

Inventerad litteratur

Mesopotamerna påverkade inte bara den senare utvecklingen av heliga liturgiska texter utan uppfann också litteratur med början i Gilgamesh-eposet (skrivet ca. 2150-1400 f.v.t.), som är berömd för sin berättelse om den halvt mytiska kungen av Uruk, Gilgamesh, och hans sökande efter en mening med livet inför den oundvikliga döden. Verket fördes ursprungligen muntligt vidare tills det skrevs ner i skriftlig form. Före upptäckten av Enheduannas verk trodde man att världens första författare som var känd vid namn var den babyloniske skribenten Shin-Leqi-Unninni (verksam 1300-1000 f.Kr.) som skrev den babyloniska versionen av sagan. Gilgamesh-eposet, som är en fiktiv berättelse baserad på en verklig kung, är representativ för en genre som av moderna forskare kallas mesopotamisk narulitteratur och som först dök upp omkring det andra årtusendet före Kristus. I dessa berättelser var en berömd person (vanligtvis en kung) med i en fiktiv berättelse vars tema vanligtvis var ens förhållande till gudarna, men som kunde handla om vilket ämne som helst. De två mest kända exemplen på mesopotamisk Naru-litteratur, förutom Gilgamesh, är The Legend of Sargon – som berättar om Sargon den stores ödmjuka födelse och hans uppgång till makten – och The Curse of Agade – som handlar om Naram-Sin. Dessa berättelser var mycket populära i hela Mesopotamien och påverkade senare författare, sannolikt de skriftlärda som skrev de bibliska berättelserna om Jesu Kristi liv och verksamhet som utgör evangelierna i Nya testamentet.

Myter blev bibliska berättelser

Om mesopotamisk narrativ litteratur direkt påverkade kompositionen av evangelierna är omtvistat – även om kompositionernas form är likartad i och med att evangelierna också Det är dock säkert att de mesopotamiska myterna påverkade de bibliska berättelserna om syndafallet och syndafloden samt Jobs bok. Dessa berättelser har alla anpassats från de mesopotamiska verken The Myth of Adapa, The Eridu Genesis, The Atrahasis och Ludlul-Bel-Nimeqi, där den sistnämnda handlar om en god mans klagan över sina olyckor och hans frågor om gudarnas rättvisa. Före mitten av 1800-talet e.Kr., då europeiska och amerikanska institutioner finansierade expeditioner till Mesopotamien för att hitta fysiska bevis som bekräftade de bibliska berättelserna, ansågs Bibeln vara den äldsta boken i världen som innehöll helt och hållet originella verk; därefter uppfattades dessa verk som inspirerade av eller anpassade från mesopotamiska verk.

Första lagböckerna

Och även om den babyloniska kungen Hammurabis lagbok (r. 1792-1750 f.v.t.) är välkänd, var den inte den första lagboken i världen eller ens den första i Mesopotamien. Den tidigaste lagboken var Urukaginas lagbok på 2400-talet f.v.t. och den andra var Ur-Nammus lagbok (2047-2030 f.v.t.), grundare av den tredje dynastin Ur i Sumer som inledde Ur III-perioden (2047-1750 f.v.t.). Det är möjligt att Ur-Nammus kod faktiskt skrevs av hans son och efterträdare Shulgi av Ur (r. 2029-1982 f.v.t.), men i så fall var den sannolikt antingen baserad på hans fars kod eller skriven i enlighet med hans fars föreskrifter. Forskaren Paul Kriwaczek kommenterar:

Och även om det varken är en riktig lagbok, eftersom den är långt ifrån heltäckande, eller, enligt vissa, ens infördes av Ur-Nammu utan av hans son Shulgi, lagbok eller inte, även om vi bara har fragment, är de tillräckliga för att visa att lagarna omfattade både civilrättsliga och straffrättsliga frågor. Bland de straffrättsliga bestämmelserna anges vilka brott som ska vara dödsstraff: mord, rån, avblodning av en annan mans jungfruliga hustru och äktenskapsbrott när det begås av en kvinna. För andra förseelser var straffet böter i silver … i motsats till Hammurabis mer berömda lagar, som utarbetades cirka tre århundraden senare, med sina brutala bestämmelser om ”öga för öga, tand för tand”. (148-149)

Ur-Nammus lagbok skulle påverka den senare Hammurabis lagbok genom att tydliggöra straffen för förseelser och legitimera sig själv som utfärdad från en gudomlig källa. Hammurabis kod var med nödvändighet hårdare eftersom han styrde över en mer diversifierad befolkning, som inte delade samma teologiska syn på gudarna och deras skipande av rättvisa.

Slutsats

Ovanstående är bara några av de mesopotamiska bidragen till världskulturen. De var också pionjärer inom kartografin och utvecklade kartor mellan 2360-2180 f.Kr. De påverkade den grekiska filosofin genom den försokratiske filosofen Thales av Milet (l. c. 585 f.v.t.) som studerade i Babylon och hävdade att vatten var den första principen för tillvaron baserat på vad han lärde sig där. Begreppen stadsplanering och zonindelning utvecklades också i Mesopotamien där ett affärsdistrikt skiljdes från bostadsområdet och stadens gator planerades för att underlätta resandet. Det assyriska riket (ca 1307-612 f.Kr.) var det största i den antika världen fram till dess och den assyriska gudsuppfattningen skulle påverka senare monoteistiska visioner av det gudomliga.

Mesopotamien fortsatte att vara en mångsidig och innovativ region fram till 700-talet e.Kr. då den erövrades av de arabiska muslimska inkräktarna som i efterhand påbjöd religion och kulturella traditioner. Liksom i det gamla Persien förbjöds till en början inhemska trossystem och traditioner, men de assimilerades senare till erövrarnas kultur. För dem som känner till Mesopotamiens historia har regionen högsta respekt som källan till många av de mest bestående aspekterna av världskulturen.