Jag ska inleda detta med att säga att jag spelade i regn på The Woods. Jag har (bokstavligen, ingen överdrift här) aldrig varit så här blöt när jag inte faktiskt var nedsänkt i vatten. Jag hade den första tee-tiden bestämd (månader i förväg, faktiskt). Men en medlem och stamkund dök upp och ville gå ut först och jag hade inga problem med det så hon gick iväg. Jag tror att det var på den andra fairway som vi stötte på henne när hon var på väg tillbaka till klubbhuset och avbröt sin runda… det var en sådan dag. Någonstans runt det 14:e hålet slutade jag att spela in på greenerna på grund av mängden stående vatten (och min rädsla för att jag skulle börja stoppa upp bollar och förstöra greenerna). Men när man spelar 50 rundor i 50 stater på 50 dagar får man vad man får… och vad jag fick var genomblöt.
Med allt detta sagt njöt jag verkligen av min runda på The Woods (när man väl har accepterat att man är blöt och kommer att bli blöt… det är inte så farligt, egentligen). Med par treor som kallas ”the ball washer” och ”dam hole”, en körbar par 4 och ett utslag i uppförsbacke i en ravin som är fullt kapabelt att få håret att resa sig; det finns i stort sett något för alla här.
Mitt favorithål var förmodligen det nionde par 3-hålet. Det är bara 134 meter, men du skjuter från en upphöjd green genom ett trädskytte och bär vatten hela vägen upp till framsidan av green. Landningsytan är ytlig, även om det finns ett backstop av en kulle bakom hålet som ger ett visst skydd. Jag slog en lätt pitching wedge, som nästan var för mycket klubba in i green och avslutade med en tvåputt par.
Det nedförsbacke 313 yard (även om jag skulle säga att det spelar närmare 250) par 4 sextonde hålet är också roligt. Banbeskrivningen kallar det för ett eagle-hål, men med inget riktigt skydd längst fram till vänster om greenen kan jag se att en vanlig spelare har legitima albatross-ambitioner närhelst de ser en vänsterplacering av pinnarna.
Altid ett fan av vatten i spelet, jag gillar att minst 8 hål innehåller någon form av damm eller bäck. The Woods är relativt rak och har få bunkrar och förlitar sig på dessa funktioner och de skogsområden som kantar fairways för skydd. Som lutningen på 125 indikerar är den något över genomsnittet i svårighetsgrad och sträcker sig till 6621. Banan är hyfsat lång och låter dig använda de flesta av dina klubbor på vägen. Jag tyckte att den var hanterbar, utan några hål som var för stora trots det mindre än idealiska vädret, men hade dock ett högre antal än vanligt med 12 bogeys på rundan (mot bara en birdie).
Banan var i bra skick, mycket grön och välskött. Den nya sanden på flera av bunkrarna vid greensidan var slående vit och skapade en fantastisk kontrast mot de djupa greenerna. Dessutom hindrade inte regnet det ganska rikliga djurlivet från att kavla med oss. Vi såg rådjur (ganska tama och oskräckta av att jag spelade igenom) på flera hål, och gott om andra djur också.
Pro-shop är liten i jämförelse med många av de banor vi har besökt. Men de hade precis vad vi behövde när det gäller regnkläder för Melanie etc. och de var så vänliga och inbjudande en grupp som man kan önska. De som arbetade ute på banan var också fantastiska, även om de mer än en gång kallade mig för galen för att jag spelade under dessa förhållanden.
Totalt sett hade jag en fantastisk tid på The Woods och den största besvikelsen vi stötte på var förmodligen utmaningen med att fånga bra bilder som regnet gav. Jag skulle gärna vilja komma tillbaka och spela på en finare dag… men jag skulle gå tillbaka igen även om det regnade också.