Bakgrund
The Graduate (1967) är en av de viktigaste, banbrytande filmerna från slutet av 1960-talet och bidrog till att sätta igång en ny era av filmskapande. Den inflytelserika filmen är en bitande satir/komedi om en nyss nebulös, östkustens collegeexamen som finner sig alienerad och på drift i 1960-talets skiftande, sociala och sexuella sedvänjor, och som ifrågasätter samhällets värderingar (med nyckelordet ”plaster”). Filmens teman speglade också de förändringar som skedde i Hollywood, då ett nytt avantgarde av yngre regissörer höll på att ta sig fram. Den avantgardistiska regissören Mike Nichols hade efter sin debutframgång med Who’s Afraid of Virginia Woolf? (1966) med denna andra film, blev han omedelbart en ny stor talang inom amerikansk film efter att ha vunnit en Oscar för sitt regissörskap.
Temat om en oskyldig och förvirrad ungdom som utnyttjas, missriktad, förförd (bokstavligen och bildligt talat) och förråds av en korrupt, dekadent och misskrediterad äldre generation (som finner sin stabilitet i ”plaster”) var välförstått av filmpubliken och fångade tidsandan. En av filmens affischer förkunnade den svåra uppväxten för den nyutexaminerade, planlösa akademikern:
Det här är Benjamin. Han är lite orolig för sin framtid.
De två olika generationerna återspeglas också i andra dualiteter: de två rivaliserande kvinnorna (den unga oskyldiga, rötäggiga dottern Elaine och den äldre förförerskan mrs Robinson), de två kaliforniska miljöerna (Los Angeles och Berkeley) och kulturerna i S. och N. Kalifornien (materialistisk kontra materialistisk. intellektuell) och splittringen i Benjamins karaktär (moraliskt drivande och obeslutsam kontra engagerad).
Det fanns redan ett växande missnöje med status quo och medelklassens värderingar, och genombrottsfilmen speglade den anarkistiska stämningen perfekt för 60-talets amerikanska ungdomar under upptrappningen av Vietnamkriget. Men i slutändan skildrade regissören Nichols faktiskt på ett subversivt sätt hur mållös och livlös den missnöjda unga generationen var (i karaktären Benjamin) – och skulle bli när de närmade sig medelåldern och arbetade i sterila företagsmiljöer. Det kompletterades med musik av den populära sångduon Simon och Garfunkel från deras Grammy-belönade album The Sounds of Silence (med låtar som komponerats tidigare och släppts tidigare med undantag för ”Mrs. Robinson”), med meningsfulla, hemsökande texter bland koo-koo-kachoo-ljud för att förstärka filmens stämningar och teman.
Filmen anpassades först för scenen (på Londons Gielgud Theatre) och hade sedan premiär på Broadway i början av april 2002, med Kathleen Turner i rollen som Mrs Robinson, tillsammans med Jason Biggs och Alicia Silverstone i de andra huvudrollerna. Många tittare av denna film från mitten av 60-talet var omedvetna om att Harold Lloyds kapplöpning till undsättning för att förhindra bröllopet för en flicka han älskar tidigare förekom i stumfilmskomikerns inflytelserika film Girl Shy (1924).
Filmen nominerades till sammanlagt sju Oscars, bland annat för bästa film, bästa skådespelare (Dustin Hoffman), bästa skådespelerska (Anne Bancroft), bästa kvinnliga biroll (Katharine Ross), bästa anpassade manus och bästa filmfotografi. Filmen vann endast ett pris – bästa regissör. Den Oscarsnominerade filmatiseringen av Calder Willingham och Buck Henry (som uppträder som hotellets receptionist) byggde på romanen med samma namn av Charles Webb (nyligen utexaminerad från östkustens Williams College när han skrev sin första roman).
Warren Beatty, Charles Grodin, Robert Redford och Burt Ward (karaktären ”Robin” i TV-serien Batman) var alla aktuella för rollen som Benjamin, och Patricia Neal och Doris Day var aktuella för rollen som Mrs Robinson. Den kortväxta judiska skådespelaren Dustin Hoffman hade redan fått rollen som den nazistiske dramatikern Franz Liebkind i The Producers (1968) när han hoppade av och tog rollen som den klåfingriga akademikern Benjamin Braddock. Hans avhopp tvingade Mel Brooks att snabbt göra en ny roll med Kenneth Mars.
Historien
Filmen inleds med en närbild av Benjamin Braddocks ansikte (Dustin Hoffman) . Det verkar som om han är ensam och isolerad – det är han också – men när kameran drar sig tillbaka avslöjar den att han befinner sig på ett flygplan fyllt av passagerare i olika åldrar. Han är på väg hem till Los Angeles efter att ha gått på college i öst. Han verkar lite blyg och osympatisk och hans ansikte har en tom, uttryckslös, trött och zombieliknande blick.
Han står stum ensam på den automatiserade, löpande gången som rör sig åt vänster (med en monoton inspelning som säger raka motsatsen: ”Håll i ledstången och ställ dig till höger. If you wish to pass, please do so on the left”) på den livliga LAX-flygplatsen, spelas eftertexterna upp samtidigt som The Sounds of Silence hörs på soundtracket, vilket förstärker temat om hans tomhet och främlingskap från sin omgivning:
…And in the naked light I saw, ten thousand people, maybe more.
Människor som talade utan att tala, människor som hörde utan att lyssna.
Människor som skrev sånger som rösterna aldrig delade, ingen vågade störa ljudet av tystnad…
Scenen där han hämtar sitt bagage från ett mekaniserat transportband och försvinner in i terminalens folkmassa och till ytterdörrarna löses upp i nästa scen. Benjamin befinner sig i sitt sovrum på övervåningen i sina föräldrars hem av övre medelklass under en examensfest som hålls till hans ära. Han sitter och stirrar tomt framåt, placerad i sitt rum framför sin akvarietank (samtidigt som han observerar dess invånare) och vill vara ensam med sina tankar. På botten av akvarietanken finns en modell av en dykare – som symboliserar Bens ”drunkning” och förebådar scenen där han visar upp dykutrustning och gömmer sig för alla genom att sjunka till botten av poolen.
Ben är stolt över sina rika sydkaliforniska förortsföräldrar som har förberett ett välkomstcocktailparty för sin nyutexaminerade student och bjudit in alla sina vänner, snarare än hans, till festen. Hans far (William Daniels) hittar sin son på övervåningen och undrar om något är fel. Oartikulerat berättar Ben för sin far att han är rodnadslös – han har inga planer eller någon riktning för sitt liv och är orolig för sin framtid:
Ben är förvirrad och frustrerad, han försöker förstå vuxenlivet och spelandet och försöker hitta sina egna normer. Han kämpar för att söka efter ett ärligt och uppriktigt sätt att leva sitt eget liv, utan att följa sina föräldrars kaliforniska livsstil.
Hans föräldrar insisterar på att han ska vara med på festen och göra ett framträdande inför beundrande vänner och familj – han ska visas upp. När Ben övertalas att gå ner för trappan stannar kameran på en annan utställning – en inramad svartvit bild av en olycklig eller rynkande clown som hänger på väggen på trappans trappavsats – en återspegling av Bens egen olyckliga roll som den presenterade attraktionen. Hans föräldrars många vänner hälsar på honom på festen när han hoppar mellan små grupper av vuxna. De ser den unge akademikern som ett sätt att uppfylla sina egna ambitioner – i klassiska ”small talk”-möten:
Hej, där är den prisbelönta akademikern. Vi är alla väldigt stolta över dig, Ben.
Som examenspresent har Ben fått en skinande röd Alfa Romeo. En annan vän till familjen gratulerar honom: ”Hej, här är stjärnan på banan. Hur är det med dig?” Fler gäster gör upp om honom och erbjuder gratulationskyssar:
Ben är tveksam, generad av all uppmärksamhet och saknar social kompetens. Vid familjens pool får Ben råd av mr McGuire (Walter Brooke), en vän till familjen, i en av de mest minnesvärda replikerna i filmhistorien:
Ben svettas och klarar inte av att ta emot fler tjat och oönskade råd, han känner sig allmänt motbjudande mot de värderingar från den övre medelklassen som omger honom, och han inser att han är helt främmande för de ekonomiska värderingar som man pådyvlar honom för hans framtid. Han drar sig tillbaka till sitt sovrum för att lägga sig ner medan alla lyssnar på hans prestationer från hans collegeårbok: ”Kapten i crosscountry-laget, ledare för debattklubben, biträdande redaktör för collegetidningen under junioråret, chefredaktör under senioråret…”
Bens främlingskap symboliseras av bilder genom glas – han tittar ut på bakgårdens pool genom fönstret på övervåningen. Hans ansikte ses genom glaset på hans akvarium när han stirrar in i det och studerar det – möjligen avundas han den fridfulla ställningen för djuphavsdykaren i plast. När en svartklädd mrs Robinson (36-åriga Anne Bancroft, bara sex år äldre än Hoffman), hustru till hans fars affärspartner, öppnar hans sovrumsdörr i ramen, syns de båda bakom glasrutan. Hon har följt efter honom dit (först ses hon i vardagsrummet och iakttar honom från soffan i bakgrunden) och förklarar att hon letar efter badrummet, men hennes intresse för honom motsäger hennes ursäkt.
Med ett upprört utseende erkänner Ben att han är ”störd över saker och ting” i allmänhet och att han hellre skulle vilja vara ensam. Hon insisterar på att han ska köra henne hem eftersom hennes man redan har åkt iväg med deras bil. När han erbjuder sina egna bilnycklar (”Vet du hur man kör en utländsk växel”) och hon hävdar att hon inte kan köra en växel med växelspak, kastar hon nycklarna i akvariet – rakt upp på toppen av miniatyrdykarfiguren. Han går motvilligt med på det (”Let’s go”) efter att ha fiskat fram sina nycklar.
I en klassisk scen efter att han kört henne hem till henne i sin Alfa Romeo cabriolet, lockar hon honom in i huset och övertalar honom kyligt och bestämt att följa med henne in i huset tills hon tänder ljuset. Hon häller upp drinkar, och sedan lämnas en klumpig, passiv Ben hjälplös, förvirrad och förvirrad inför en sexuell förförelse av den neurotiska, cyniska och alkoholiserade mrs Robinson:
Apologetiskt erkänner Benjamin att han är ”förvirrad” och förvirrad och sväljer sin drink. Eftersom hon vet att han inte har sett hennes dotter Elaines (Katharine Ross) porträtt som gjordes föregående jul, lockar hon honom uppför trappan till Elaines sovrum. När han tittar upp på porträttet börjar hon nonchalant klä av sig och ber om hjälp:
Hennes framfusighet och att komma på honom skrämmer honom och skrämmer honom till slut ut genom dörren och nerför trappan. Men innan han går insisterar hon på att han personligen ska överlämna hennes väska från bordet i hallen. Han är rädd för att komma upp igen men skyndar sig till henne när hon beordrar honom:
För Guds skull, Benjamin, kan du sluta uppträda så här och ge mig handväskan!