Internet är hemvist för alla sorters bisarra små nischer som de flesta människor lever sina dagar lyckligt omedvetna om deras existens. Märkliga pornografiska communities för de mest obskyra fetischer; bildtavlor som bara postar återvunna internetmemes; webbplatser för sociala nätverk för varje hobby och livsstil; webbplatser för människor som föder upp kattungar; människor som vill smaka på människokött; självmordsbrev och fanfiction där Jean och Logan äntligen får det på olika platser runt Xavier Academy.
Internet är en oändlig kloak av allt du kan – och ALDRIG kan – föreställa dig!
I dag är jag här för att utbilda dig om en av dessa märkliga små bubblor på internets supermotorväg, en bubbla som enligt min mening är otroligt relevant för iFanboy och nördgemenskapen i allmänhet. Det är en fantasifull, hypernördig praktik som jag har varit involverad i åratal… och den är, märkligt nog, okänd för många människor.
När jag var tonåring, hemundervisad i Alaska och djupt nere i fantasyromaner och serietidningar, hade jag en stor fantasi och väldigt få vänner. Jag slösade bort min tid med att väva ihop magiska, underbara världar med hjälp av ordets kraft och satte in karaktärerna i alla möjliga vilda scenarier som min hjärna hittade på. Jag tillbringade också mycket tid på Internet, som de flesta uttråkade tonåringar gör. Dessa två saker korsades oväntat en dag när jag klickade runt i de gamla Yahoo-chattrummen. På den tiden kunde man skapa sina egna chattrum. Detta innebar naturligtvis att det oftast var rum med titlar som ”18/f/here for you” eller ”hookup chat”, men något fångade min uppmärksamhet: ”The Phoenix Tears Tavern and Inn”. Intresserad av fantasireferenserna gick jag in i rummet, och jag blev genast överväldigad.
Vad jag så plötsligt och oväntat hamnade i var den textbaserade rollspelsvärlden, en märkligt underskattad del av den nördiga praktiken. Även om namnet i sig självt är hyfsat självförklarande går det ganska djupt, och människor som utövar textbaserat rollspel är ganska hardcore när det gäller det (inklusive mig själv). Vissa grupper är otroligt exklusiva och tillåter inte inlägg med mindre än 500 ord, etc.
Nu är jag säker på att de som inte är bekanta med denna praxis omedelbart tänker på det ”typiska” rollspelet: det vill säga DnD-stilen på ett bord, med rullande tärningar och en dungeon master. Textbaserat rollspel är inget sådant. Vanligtvis finns det en öppen, lös historia som din karaktär kastas in i, men sedan är det nästan helt och hållet ditt beslut vad som händer från den punkten. Även om spelarna kan planera ”OOC” (out of character) väljer många att se vart saker och ting leder organiskt.
Som jag nämnde tidigare var min första erfarenhet av textbaserat rollspel i ett chattrum, som var mycket mindre strukturerat än vad jag är van vid nu. Inläggen var också mycket kortare och fyllda av ”one liners”, människor som inte riktigt kan skriva men som ändå tycker om att utöva det. Jag är säker på att det finns webbplatser och chattrum som fortfarande är inriktade på ”one liners”, men jag undviker dessa platser som pesten. Men chattrumsformeln var följande: du hade en lös idé om vad du ville att din karaktär skulle vara. Många människor spelade rollspel i ”realtid” som att deras karaktär var i baren, kämpade mot en drake utanför osv. Du kunde välja att interagera med vissa spelare eller inte. det var precis som ett vanligt chattrum, förutom att alla spelade någon annan. Jag blev snabbt beroende av det, och när jag fortsatte att engagera mig i textbaserade rollspel märkte jag att mina skrivkunskaper ökade.
Rollspel är ett otroligt smörjmedel för författare. Det tvingar dig i princip att skriva mycket för att du ska kunna hålla dig ajour med dina inlägg, och de flesta webbplatser kryllar av begåvade skribenter som spelar smarta, intressanta karaktärer som håller dig på tårna. En av mina speciella karaktärer från en Harry Potter-rollspelswebbplats är nu huvudperson i ett av mina stora skrivprojekt eftersom rollspelet gav mig möjlighet att utveckla henne över tid och med stor detaljrikedom. Att låta henne ”interagera” med andra spelare fick mig också att se hur jag ville att hennes personlighet skulle utvecklas och så småningom blev hon tredimensionell.
Och hur passar detta in i serietidningar? Naturligtvis finns rollspel för varje fandom du kan tänka dig, och det finns en enorm gemenskap av webbplatser för superhjältar/superskurkar, mutanter eller till och med Canon-webbplatser. En bra resurs för att hitta dessa saker är rpg-directory.com, som jag rekommenderar för alla som är nyfikna på textbaserat rollspel.
Nu när jag har fångat ditt intresse är jag säker på att du är nyfiken på hur du kan bli INVOLVERAD och vad du kan förvänta dig när du gör det. Som jag nämnde ovan kan du kolla in rpg-directory.com för en stor katalog över olika, väl underhållna och aktiva rollspelswebbplatser som lurar runt på internet. Det är det första steget: att hitta en webbplats med ett ämne som intresserar dig. För det här exemplet kan vi låtsas att du vill spela en supermänniska av typen ”kickass for hire mercenary” som inte väljer sida och bara gör ALLT för pengar. Du har en grov idé om den här karaktären i ditt huvud, men hon behöver fyllas ut. Utseende, personlighet, historia. Vad ledde till att hon blev som hon är? Hur uppfattar folk henne? De flesta ”riktiga” rollspelswebbplatser ber om minst fem stycken personlighet och historia i din ansökan, och om den är dåligt skriven är du egentligen bara chanslös. Alla karaktärsansökningar går genom administratörerna, som bara kommer att acceptera spelare som de anser uppfylla deras kriterier (det betyder: läs alltid reglerna!).
När du väl har fyllt ut din karaktär lite och ansökt är du nu redo att börja rollspela! De flesta webbplatser har en ganska aktiv gemenskap med spelare som gillar att lära känna rösten bakom de fiktiva karaktärer de interagerar med. Jag har träffat några av mina närmaste vänner på rollspelswebbplatser. Därför: var inte rädd för att presentera dig själv som spelare, låt andra människor veta om du har en grov handlingsidé i åtanke osv. Du kan antingen A) planera tillsammans med en annan spelare och sedan ”spela ut” den med inlägg eller B) starta en ny tråd och se om någon vill ansluta sig till dig. De flesta inlägg på webbplatser för rollspel är ungefär tre till tio stycken långa, så var inte rädd för att ge saker och ting mer innehåll med beskrivningar och inre monolog.
Se, du skriver ett inlägg! Du spelar rollspel! Mamma och pappa, ni gör det verkligen!
Men verkligen, textbaserade rollspel är ett fantastiskt skrivverktyg och ger människor en chans att leva ut sina omöjliga fantasier. Jag har gått igenom mina år på Hogwarts, skrivit in mig på Xavier academy och varit Theelin-smugglare. Jag har existerat halvt i en fantasivärld i åratal tack vare textbaserade rollspel, och jag känner att det gör mig till en mycket mer INTERESSANT person.
Jag vet att du längtar efter att få spränga saker och ting i luften i två stycken eller mer, eller att få leva ut alla dina superhjältefantasier från när du var liten… så vad väntar du på?