Telefonen: En kort historia
av Jason Morris
Under 1870-talet konstruerade två välkända uppfinnare oberoende av varandra apparater som kunde överföra ljud längs elektriska kablar. Dessa uppfinnare var Alexander Graham Bell och Elisha Gray. Båda anordningarna registrerades på patentverket inom några timmar efter varandra. Därefter följde en bitter rättslig strid om uppfinningen av telefonen, som Bell senare vann.
Telegrafen och telefonen är mycket lika i konceptet, och det var genom Bells försök att förbättra telegrafen som han fann framgång med telefonen.
Telegrafen hade varit ett mycket framgångsrikt kommunikationssystem i cirka 30 år innan Bell började experimentera. Det största problemet med telegrafen var att den använde morsekod och var begränsad till att skicka och ta emot ett meddelande åt gången. Bell hade en god förståelse för ljudets och musikens natur. Detta gjorde det möjligt för honom att uppfatta möjligheten att överföra mer än ett meddelande längs samma tråd samtidigt. Bells idé var inte ny, andra före honom hade tänkt sig en multipel telegraf. Bell erbjöd sin egen lösning, den ”harmoniska telegrafen”. Den byggde på principen att musikaliska toner kan sändas samtidigt i samma tråd om tonerna skiljer sig åt i tonhöjd.
Under den senare delen av 1874 hade Bells experiment gått tillräckligt långt för att han skulle kunna informera nära familjemedlemmar om möjligheten till en multipel telegraf. Bells blivande svärfar, advokaten Gardiner Green Hubbard, såg möjligheten att bryta det monopol som utövades av Western Union Telegraph Company. Han gav Bell det ekonomiska stöd som krävdes för att han skulle kunna fortsätta sitt arbete med att utveckla multipel telegrafen. Bell glömde dock att nämna att han och hans medhjälpare, en annan briljant ung elektriker Thomas Watson, höll på att utveckla en idé som han hade fått under sommaren. Denna idé var att skapa en anordning som kunde överföra den mänskliga rösten elektriskt.
Bell och Watson fortsatte att arbeta på den harmoniska telegrafen på Hubbards och några andra finansiärers insisterande. Under mars 1875 träffade Bell en man vid namn Joseph Henry utan Hubbards vetskap. Joseph Henry var den respekterade direktören för Smithsonian Institution. Han lyssnade noga på Bells idéer och erbjöd uppmuntrande ord. Både Bell och Watson sporrades av Henrys åsikter och fortsatte sitt arbete med ännu större entusiasm och beslutsamhet. I juni 1875 insåg de att deras mål att skapa en apparat som kunde överföra tal elektriskt snart skulle förverkligas. Deras experiment hade visat att olika toner kunde variera styrkan hos en elektrisk ström i en tråd.
Nu behövde de bara bygga en anordning med ett lämpligt membran som kunde omvandla dessa toner till varierande elektroniska strömmar och en mottagare som kunde återge variationerna och omvandla dem tillbaka till hörbart format i den andra änden. I början av juni upptäckte Bell att han under arbetet med sin harmoniska telegraf kunde höra ett ljud över tråden. Det var ljudet av en snurrande klockfjäder. Det var den 10 mars 1876 som Bell äntligen skulle inse att hans nya anordning var framgångsrik och att den hade potential för kommunikation. Möjligheterna att kunna prata i en elektrisk tråd översteg vida möjligheterna med ett modifierat telegrafisystem, som i huvudsak bara byggde på punkter och streck.
Enligt Bells anteckningar i sin anteckningsbok för det datumet beskriver han sitt mest framgångsrika experiment med sin nya utrustning, telefonen. Bell talade till sin assistent Watson, som befann sig i rummet bredvid, genom instrumentet och sa ”Mr Watson, kom hit, jag vill tala med dig.”
Alexander Graham Bell föddes den 3 mars 1847 i Edinburgh, Skottland. Hans familj var ledande auktoriteter inom taluppfattning och talkorrigering. Han förbereddes och utbildades för att göra karriär inom samma specialitet. Vid bara 29 års ålder 1876 hade han uppfunnit och patenterat telefonen. Hans grundliga kunskaper om ljud och akustik var till stor hjälp under utvecklingen av telefonen och gav honom ett försprång gentemot andra som arbetade med liknande projekt på den tiden. Bell var en intellektuell person av en kvalitet som sällan hittats sedan hans död. Han var en man som alltid strävade efter framgång och sökte efter nya idéer att vårda och utveckla.