Att svara på frågor är viktigt för att få nöjda kunder när man löser ett skadedjursproblem, men när det gäller sängbaggar är det ofta bråttom och känslor som gäller. Hur många gånger har du inte svarat på frågor som ”Är det här sängbaggar?”? ”Var kommer de ifrån?” ”Hur behandlar man dem?” ”Hur kan jag undvika att ta med mig dem hem?” eller ”Varför blir min make/maka biten, men inte jag?”. Medan svaren på vissa frågor kan vara enkla, är andra mer komplicerade eller har kanske inga definitiva svar alls. Dessutom har vissa svar allvarliga konsekvenser.
En fråga är: ”Hur länge har dessa insekter funnits här?”. Ditt svar kan avgöra mer än bara sinnesfrid. Det kan användas för att fastställa fel, tilldela ansvar för behandling, motivera anklagelser om misslyckad behandling, resultera i rättstvister och mycket mer. Hur kan man fastställa hur lång tid det har gått sedan insekterna kom? Är det ens möjligt?
För stora eller långvariga angrepp blir det orealistiskt att bestämma angreppets ålder enbart genom observation. Förvirrande variabler som flera introduktioner, utfodringsfrekvens och behandlingsförsök kommer in i bilden. Det är bäst att säga att de har funnits där länge (månader eller år) och lämna det därhän. Åldern på små angrepp kan dock bedömas ganska bra under de första månaderna, och det är sannolikt tillräckligt i många fall. En undersökning av bevisen kan ge svar på följande: ”Förekom insekterna innan kunden övernattade på hotellet?”. ”Glömde teknikern att behandla denna härbärge, eller är det en ny introduktion?”
*För en teoretisk population som börjar med fem vuxna (2 hanar, 3 honor), två ägg per hona och dag, ingen dödlighet, regelbundna blodmåltider och vid rumstemperatur (72°F).”
De svarta fekalier och fläckar som sängbaggar lämnar efter sig är välkända tecken på angrepp, men säger de något om tiden? Hur mycket fläckar producerar en sängbagge efter en blodmåltid? Det kan vara frestande att gissa sig till ålder genom att uppskatta mängden av fekaliska fläckar. Fekalier är dock mer ett mått på hur mycket insekterna har ätit än hur länge de har funnits där. Insekterna kanske inte alltid får en fullständig måltid eller äter regelbundet, eller så kan bevisen vara utspridda. Därför bör man endast dra generella slutsatser av dessa bevis. Lite fläckar kan betyda lite utfodring eller en kort tid av angrepp.
En bra gissning. Vid normala rumstemperaturer (72°F) och med gott om matningsmöjligheter behöver nymferna av sängbaggar ungefär en vecka för att utvecklas i varje instar mellan olika moltor. Varje skiftning lämnar efter sig exuviae, den ”avgivna huden”. Vid små angrepp kan dessa exuviae användas för att uppskatta en tidslinje. Denna metod är begränsad, men kan vara användbar under rätt omständigheter. Om till exempel en insekt i fjärde stadiet hittas ensam i en madrasstuff tillsammans med en del avföringsfläckar och tre graderade exuviae, skulle en rimlig gissning vara att den har använt den härbärgena i minst två till tre veckor.
Egg tar ungefär 10 dagar på sig att kläckas vid 72°F, så om du hittar kläckta ägg som är fästa vid en möbel har de funnits där minst lika länge. Nyare ägg kan samlas in och när de kläcks ger de en uppskattning av när de lades.
En bra indikator på hur länge ett angrepp har pågått är ofta antalet vuxna sängbaggar som finns där. I allmänhet tar det minst sju veckor för en sängbagge att växa från ett ägg till en vuxen, så det bör inte finnas några nya vuxna från ägg under den perioden. Om det finns många vuxna insekter kan man därför rimligen anta att angreppet har funnits i mer än sju veckor. Man förutsätter här att angreppet startade från endast ett fåtal insekter och att det inte har skett någon ytterligare introduktion under denna tid. Om ett angrepp till exempel börjar med fem insekter i alla stadier kommer det fortfarande inte att finnas mer än fem vuxna insekter sju veckor senare (se figuren ovan).
Summan av kardemumman är att även om det inte finns något säkert sätt att fastställa åldern på ett angrepp kan man fastställa vissa gränser och kanske besvara frågan tillräckligt för att tillfredsställa en kund. Det kräver en noggrann inspektion av de tillgängliga bevisen, inklusive fekalier, exuviae, ägg och vuxna insekter.
Copesan är en allians av skadedjursbekämpningsföretag med platser i hela Nordamerika. För mer information, besök www.copesan.com.
Författaren är teknisk chef och entomolog på Varment Guard Environmental Services/ProGuard Commercial Pest Solutions, Columbus, Ohio.