(Varje månad väljer vi på The Spool månadens filmskapare för att hedra liv och verk av inflytelserika författare med en unik röst, på gott och ont. Med tanke på att juli månad innebär lanseringen av Once Upon a Time in… Hollywood, den nionde filmen från Quentin Tarantino, utforskar vi filmografin hos en av 1900-talets mest andlöst refererande regissörer. Läs resten av vår rapportering om Tarantino i Månadens filmskapare här.)
Quentin Tarantinos verk och hans inverkan på popkulturen är vid det här laget en väl utforskad historia, men det känns som om det är först på senare tid som en del av glansen har försvunnit från hans status som guldpojke. Den snabba dialogen, det stiliserade våldet och de genrehyllningar han är känd för är fortfarande älskade, men kritiken mot honom har blivit mycket mer nyanserad och mer mainstream.
Hans besatthet av n-ordet ifrågasätts äntligen öppet, om inte rent ut sagt fördöms. Hans patetiska svar på Weinstein-skandalen lyste upp hans misshandel av Uma Thurman på inspelningsplatsen. (Fast om vi ska vara uppriktiga så tror jag inte att Weinstein-retoriken drabbade honom tillräckligt hårt, med tanke på hur länge han har känt till det.)
Alt detta kastar ett annat ljus på hans andra film, en av de enda som han inte regisserade själv, True Romance. Filmen är en äkta Tarantino-film, från vitsen till våldet och sexualiseringen. Tyvärr är den också ett uttryck för alla Tarantinos värsta tendenser, med lite av hans briljans.
Handlingen i True Romance läser sig som en 14-årig pojkes kåta fanfiction för en 14-årig pojke. En serietidningsförsäljare (naturligtvis) och ett massivt kung fu-fan (varför inte) som chockerande nog inte heter Quentin utan istället heter Clarence (Christian Slater) träffar call girl Alabama (Patricia Arquette) som genast blir förälskad i honom (visst). Paret gifter sig snabbt, men Clarence bestämmer sig för att kunna göra anspråk på sin nya brud måste han döda hennes före detta hallick (Gary Oldman). Beslutet får paret att ge sig ut på en brottslig resa i Badlands-stil som så småningom involverar maffiakungen Vincenzo Coccotti (Christopher Walken) och en roadtrip till LA.
Det finns gott om blod, sex och skämt som gör att det hela flyter på i rask takt. Men redan inom de första 20 minuterna serveras vi en buffé av Tarantinos mest skitdåliga impulser: homofobi, transfobi, rasism, sexism och till och med ett stänk av moralistisk sexnegativitet för säkerhets skull.
Handlingen i True Romance läser sig som en 14-årig pojkes kåta fanfiction.
Vänligt en del av detta är helt klart bara en återspegling av tidens attityder, men det finns så mycket av det och det är så uppenbart (samtidigt som det är irrelevant för handlingen) att det inte är värt att förlåta. För att vara en huvudperson finns det faktiskt chockerande lite att veta om Alabama. Detta är bara två år efter succéfilmen Thelma och Louise så det är uppenbarligen möjligt att göra en rivstartande kriminalfilm där kvinnorna faktiskt har personligheter, vilket får mig att undra varför Tarantino tyckte att han inte behövde bry sig.
För att det är True Romances största misslyckande: Alabama är inget annat än ett skal. Clarence är Narcissus och Alabama är hans spegelbild, och det är den enda anledning han har att älska henne. Hon gillar det han gillar och hon begär ingenting av honom samtidigt som hon helt och hållet förbinder sig med honom. Hon förlåter honom alla hans värsta brister och allvarligaste misstag och firar mordet på hennes hallick som ”romantiskt”
Vem Alabama är spelar aldrig någon roll; det enda som spelar roll är vad hon vill ha och det hon vill ha är Clarence, slut på historien. När det gäller Clarence är hans karaktär bara ett stand-in för alla nördiga pojkar som längtar efter att en het brud ska falla för honom. För helvete, huvudtemat i musiken är ett spår med titeln ”You’re So Cool” – en replik som Alabama erkänner att hon tänker på Clarence på upprepning i filmens slutberättelse.
Regissören Tony Scott hanterar materialet tillräckligt bra för vad det är. Hans meritlista omfattar trots allt actionfilmerna Top Gun och The Last Boy Scout. Hans stil saknar dock Tarantinos typiska over-the-top-effekt, vilket får mig att undra om det är den verkliga anledningen till att sömmarna i det här manuset syns ganska mycket. Det finns mindre textur för att distrahera dig från texten här, och texten lämnar en helvetes massa att önska.
Det betyder inte att det inte finns något roligt eller något som är någorlunda förlösande med True Romance. Den är fullspäckad med så många stjärnor att den praktiskt taget är en Where’s Waldo? av 90-talskändisar. Val Killers ansiktslösa prestation som ett påhitt i Clarences fantasi och Brad Pitts roll som en hardcore stoner är definitivt utmärkande.
Och Tarantino växer helt klart härifrån. Detta var hans chans att skriva in sig själv i en fantasi och se den komma till liv och han tog den, på gott och ont. Ju längre Tarantino kommer ifrån sig själv, desto bättre blir hans verk. Men att se True Romance i samband med hans större verk är fortfarande otroligt avslöjande.
Tarantino skakar aldrig riktigt av sig några av de ytligare drifter vi ser här. Han släpper aldrig sin kärlek till n-ordet. Hans kvinnliga karaktärer blir mycket mer komplexa, men många av dem kan fortfarande inte skaka av sig hans översexualisering. Det finns en anledning till att hans filmer tapetserar studentrummen för collegepojkar.
På många sätt, trots de större ambitionerna i hans senare verk (och jag anser helhjärtat att Inglourious Basterds är ett mästerverk), kan hans filmer kännas gjorda för att bli älskade av människor som bara vill vara coola. Och det är allt True Romance verkligen har att erbjuda – en chans för en mycket specifik typ av pojke att titta på en mycket specifik typ av maktfantasi. Det är en ungdomlig utflykt som det inte är värt att göra en utflykt för att ta.
True Romance Trailer:
