Sydkoreas plan för översyn av abortlagen väcker kontroverser

Konservativa och religiösa grupper möter kvinnoorganisationer i en häftig debatt om ändringar av en lag från 1953 som gör abort olaglig.

Den sydkoreanska regeringen har tillkännagivit planer på att upphäva det generella förbud mot aborter som infördes 1953 och revidera lagen så att det blir tillåtet att avbryta en graviditet före den 14:e veckan. De föreslagna ändringarna har kritiserats starkt av båda sidor av argumentationen.

Förra veckan meddelade regeringen att den kommer att ändra de avsnitt i både strafflagen och lagen om mödra- och barnhälsovård som hänvisar till abort. Ändringarna kommer också att tillåta aborter upp till högst 24 veckor för kvinnor med förmildrande medicinska eller ekonomiska omständigheter, om en genetisk sjukdom identifieras hos barnet eller om de har utsatts för en våldtäkt.

Anmälan kommer efter att författningsdomstolen förra året slog fast att kriminaliseringen av alla aborter strider mot författningen.

Konservativa och religiösa grupper har tagit avstånd från domstolens utslag och regeringens planerade lagändringar med motiveringen att allt liv är heligt och bör skyddas.

Replikt mot ingrepp?

I det andra lägret säger liberaler och kvinnorättsgrupper att förslagen inte är tillräckligt långtgående och att regeringen fortfarande dikterar vad en kvinna kan välja att göra med sin egen kropp.

Och de varnar för att även om straff för olagliga aborter har varit sällsynta under det senaste decenniet kan myndigheterna nu välja att slå till mot ingrepp som äger rum efter tidsfristen på 14 veckor.

En kvinna kan enligt lag straffas med upp till ett års fängelse eller böter på maximalt 2 miljoner koreanska won (1 477 euro, 1 741 dollar) för att ha gjort en abort, medan en sjukvårdspersonal som utför ingreppet kan dömas till två års fängelse.

Rättsgrupper hävdar att begränsad sexualundervisning, inklusive omgivande preventivmedel, och ett allmänt förakt för kondomer bland koreanska män – endast 11 procent av männen använder kondomer – innebär att oönskade graviditeter är ett allvarligt problem.

Enligt hälsoministeriet gjorde 30 av 1 000 koreanska kvinnor i åldrarna 15-44 år abort år 2005, vilket placerar Sydkorea bland de tre största länderna i världen när det gäller antalet aborter per capita, endast efter Ryssland och Vietnam.

Läs mer: Song Young-chae är universitetsprofessor och aktiv i en människorättsgrupp som stöds av en kristen kyrka och är orubblig i sitt motstånd mot planerna på att ändra den befintliga lagen.

”Jag är kristen så detta går emot mina religiösa värderingar, men det är mer än så eftersom det också går emot koreanska värderingar, våra förfäder och samhället”, säger han till DW. ”Koreaner och kristna kommer alltid att värdera allt liv, även om det är ofödda. Så jag kan inte hålla med om regeringens planer.”

Song sade att det finns ett växande motstånd i konservativa kretsar i det koreanska samhället mot många av regeringens vänsterpolitiska åtgärder, t.ex. i fråga om utbildning och attityder till homosexualitet, liksom Syds förbindelser med Nordkorea och regeringens underlåtenhet att fördöma Pyongyangs brott mot de mänskliga rättigheterna.

”Kontrollera befolkningen”

Oh Kyung-jin, en samordnare för Korean Women’s Associations United, sade till DW att regeringens inställning till abort traditionellt har handlat om att kontrollera befolkningen ”baserat på mycket konservativa element i Korea snarare än att garantera kvinnors sexuella och reproduktiva hälsa och rättigheter”.”

Oh sade att trots lagen uppmuntrade sydkoreanska regeringar mellan 1970- och 1990-talen i tysthet aborter i ett försök att stävja ett blomstrande födelsetal och stora familjer.”

”Sedan det nya århundradets första decennium har nationens låga födelsetal dock blivit en allvarlig social fråga, och abortförbudet har använts som ett verktyg för att hindra kvinnor från att göra abort i takt med att regeringen trappat upp tillämpningen av lagen”, sade hon.

Oh sade att kvinnogrupper över hela landet aktivt har krävt att förbudet ska avskaffas helt och hållet, genom sammankomster, kampanjer på nätet och genom att dela med sig av sina egna erfarenheter av abort.

”I dag är det erkänt runt om i världen att koreanska kvinnor agerar och talar ut modigt när det gäller ett brett spektrum av jämställdhetsfrågor, inklusive abort, #MeToo-rörelsen, sexuellt våld på nätet och så vidare”, sade hon.

Och även om KWAU och andra kvinnogrupper välkomnar en diskussion om abortlagarna, insisterar de på att de förändringar som har föreslagits fortfarande inte löser problemet.

Läs mer: Sydkoreas stigande självmords- och självskadebeteende tillskrivs pandemi

Aktivisternas ilska

”Kvinnoorganisationer är mycket kritiska till planen eftersom regeringen fortfarande håller fast vid en politik som går ut på att betrakta kvinnor som de som behöver kontrolleras, inte som individer som har rätt att bestämma över sin sexuella och reproduktiva hälsa”, säger Oh.

Aktivister kräver att avsnitt 27 i strafflagen, som har rubriken ”Brott mot abort”, ska strykas i sin helhet och att avbrytande av en graviditet inte längre ska betraktas som ett brott utan som en fråga om kvinnors rättigheter.

Den sydkoreanska regeringen tycks ha blivit överrumplad av den fientliga inställningen till sina förslag om abort, och det regerande Demokratiska partiet antydde bara några dagar efter sitt första förslag att det kan komma att försöka ändra lagförslaget.

Regeringen blev särskilt överraskad av upprördheten bland kvinnogrupper och väntas lätta ytterligare på restriktionerna för aborter.

Det kommer i sin tur bara att orsaka djupare motstånd bland de konservativa som insisterar på att deras åsikter och övertygelser förbises.

Julian Ryall