HighveldEdit
Den centrala högplatån är uppdelad i flera tydligt skilda regioner (dock med mycket vaga gränser), till stor del som ett resultat av nederbördsfördelningen över Sydafrika: våt i öster och allt torrare och mer torra i väster. Den fuktigaste och mest bördiga delen av den centrala högplatån är Highveld, som upptar den centrala östra delen av högplatån. Det ligger i allmänhet mellan 1 500 och 2 100 meter över havet, högst på kanten av Escarpment i öster (Mpumalanga Drakensberg) och sluttar nedåt i söder och väster. Dess södra gräns anses ofta vara Oranjefloden, varifrån platåns fortsättning kallas Great Karoo, med undantag för en liten remsa strax söder om Lesotho som ofta ingår i Highveld. I väster övergår Highveld i den torra savannen i Griqualand West, och bortom denna ligger Kalahariöknen. Denna gräns är mycket vag. Highveld omfattar därför hela Free State och en angränsande remsa av provinserna norr därom. Den får mellan 400 och 1 200 mm regn per år och är till stor del en platt grässlätt. En stor del av området är avsett för kommersiellt jordbruk, men det innehåller också Sydafrikas största tätort i Gauteng-provinsen, centrum för guldgruvindustrin. Men det finns också viktiga kolgruvor på Highveld som är förknippade med Sydafrikas stora elproducerande kraftverk.
Den är i allmänhet platt eller svagt kuperad. Endast ett fåtal klippiga bergsryggar sticker ut från denna planhet: Vredefort Dome, Witwatersrand Ridge och Magaliesberg strax norr om Pretoria, varifrån Highveld övergår i Bushveld i norr.
LowveldRedigera
Den sydafrikanska delen av kustremsan mellan Limpopo- och Mpumalanga-drakensbergen och havet, tillsammans med Limpopoflodens dalgång, kallas Lowveld. Dessa låglandsområden, som ligger under cirka 500 m höjd, utgör Sydafrikas norra gräns mot Botswana och Zimbabwe, där en 180 miljoner år gammal, misslyckad sprickdal skär in i södra Afrikas centrala högplatå och lokalt utplånar den stora bergssluttningen. Floderna Limpopo och Save rinner från det centralafrikanska höglandet via Lowveld till Indiska oceanen i öster. Limpopo Lowveld sträcker sig söderut, öster om Drakensbergsbranten genom Mpumalanga-provinsen och slutligen in i östra Swaziland. Denna södra del av Lowveld avgränsas av Sydafrikas gräns mot Moçambique i öster och den nordöstra delen av Drakensbergen i väster. Denna region är i allmänhet varmare och mindre intensivt odlad än Highveld.
Lowveld brukade kallas ”feberland” eftersom malaria, som överförs av myggor, var endemisk i nästan hela området. Före mitten av 1900-talet var Lowveld också hemvist för tsetseflugan, som överför sömnsjuka till människor och nagana till djur, särskilt hästarna hos de resenärer som försökte nå Highveld och Witwatersrand Gold Fields från Maputo.
Lowveld är känt för sin höga koncentration av storvilt, inklusive de större djuren, som afrikanska elefanter, noshörningar, afrikanska bufflar, de stora katterna (lejon, leoparder och geparder), slättzebror och ett stort antal antiloper, medan de långsamt rinnande bäckarna och våtmarkerna i Lowveld är en tillflyktsort för flodhästar och krokodiler. Fågellivet är också häpnadsväckande rikt och varierat. Detta djurliv är särskilt koncentrerat i Kruger National Park som ligger i de östra Lowveld-områdena i provinserna Mpumalanga och Limpopo, längs nästan hela gränsen mot Moçambique. Men många privata viltfarmer och viltreservat finns också på andra ställen i Lowveld.
BushveldEdit
Lowveld överlappar delvis med en ekoregion av torr savann som kallas Bushveld, en bassäng som kännetecknas av öppna gräsmarker med utspridda träd och buskar. Höjden varierar mellan 600 meter och cirka 900 meter över havet. Bushveld är ett av de största och mest kända skiktade magmatiska mineralkomplexen i världen. Bushveld täcker ett område som är ungefär 350 kilometer gånger 150 kilometer och har omfattande fyndigheter av platina och krom och betydande reserver av koppar, flusspat, guld, nickel och järn.
Bushvelds norra kant, där slätterna stiger upp till en rad högplatåer och låga bergskedjor, bildar den södra kanten av Lowveld och Limpopoflodens dalgång i den norra provinsen. Till dessa berg hör Waterberg och Soutpansberg Range. Soutpansberg Range når en höjd av 1 700 meter innan den faller ner i Limpopoflodens dal och gränsen mellan Sydafrika och Zimbabwe. Väster om Bushveld, Highveld och Lowveld ligger den södra bassängen av Kalahariöknen, som gränsar till Namibia och Botswana på en höjd av 600 meter till 900 meter.
KarooEdit
Den västra delen av Sydafrika på inlandssidan av Cape Fold Mountains domineras av Great Karoo, en halvökenregion som delas av Great Escarpment i Upper Karoo (på en höjd av 1 100-1 600 meter) och Lower Karoo (på en höjd av 600-800 meter). Lilla Karoo är separerad från Stora Karoo genom bergskedjan Swartberg.
I sydväst, parallellt med kusten, bildar bergen i Cape Fold Belt en serie bergskedjor som löper i form av ett ”L” av en serie som löper i nord-sydlig riktning, och en annan serie som löper i öst-västlig riktning, med en korsning mellan de två vid Cape Peninsula. De nord-sydliga bergskedjorna, som ligger parallellt med Atlantkusten, omfattar Cederberg och Groot Winterhoek och har toppar som är nära 2 000 meter höga. De öst-västliga bergskedjorna, som ligger parallellt med den södra kusten, omfattar Swartberg och Langeberg med toppar på över 2 200 meter. Bergen i Cape Fold Belt utgör den södra och västra gränsen för Great Karoo. De övriga gränserna för Great Karoo är godtyckliga och dåligt definierade. I norr övergår Karoo i det ännu torrare Bushmanland. I nordost betraktas ofta Orange River som gränsen mellan Karoo och Highveld. I öster övergår Karoo i gräsmarkerna i Eastern Midlands.
Staden Sutherland ligger i Roggeveld-regionen i Övre Karoo, där temperaturen mitt i vintern är så låg som -15 °C, och anses vara den kallaste bebodda platsen i Sydafrika.
Lilla Karoo skiljs från Stora Karoo av bergskedjan Swartberg. Den ligger i en 290 km lång, smal (40-60 km bred) dal i av Cape Fold Mountains, med Swartbergs bergskedja i norr och Langeberg-Outeniquas bergskedja i söder. Det är lika torrt som Great Karoo, utom längs Swartbergs utlöpare, som är välbevattnade av bäckar som rinner ner från bergen. Lilla Karoo är centrum för strutsodlingsindustrin, särskilt runt staden Oudtshoorn.
KwaZulu-NatalEdit
KwaZulu-Natal är en sydafrikansk provins som ligger helt och hållet under Great Escarpment, som utgör dess västra och sydvästra gränser. Den utgör därför en del av det sydafrikanska ”kustbältet”, som i stora delar av denna region är mer än 220 km brett. Regionen kan delas in i tre olika geografiska områden. Låglandsområdet längs kusten vid Indiska oceanen är extremt smalt i söder och breddar sig i provinsens norra del, medan de centrala Natal Midlands består av en böljande, kuperad, 1 000 m hög platå som stiger till 1 500 m i väster, vid foten av Great Escarpment. Great Escarpment, som här kallas Drakensberg, utgör tillsammans med Lebombobergen i norr provinsens bergsområden.
Kustregionerna är typiskt täckta av subtropiska buskage, medan de djupare ravinerna och branta sluttningarna i floddalarna hyser afromontansk skog. Mellanlandet är täckt av fuktiga gräsmarker med enstaka fickor av afromontansk skog. Norr består i huvudsak av fuktiga savannområden, medan Drakensberg-regionen huvudsakligen hyser alpina gräsmarker.
De flesta av KwaZulu-Natals Drakensberg ligger på en höjd av 2 000 m, men där de bildar gränsen mot Lesotho höjer de sig till över 3 000 m. Lebombo-bergen är en lång smal bergskedja, som inte är mycket högre än 700 m, och som löper längs Moçambiques gräns mot Sydafrika och Swaziland. Från Swaziland fortsätter bergskedjan mot sydost i cirka 40 km in i KwaZulu-Natal.
Ett stort antal floder uppstår i Drakensbergen. Dessa har skurit in ganska djupa dalar, och ibland klyftor, i KwaZulu-Natals landskap, vilket ger provinsen ett mycket kuperat utseende. Valley of a Thousand Hills, mellan Durban och Pietermaritzburg, är särskilt spektakulär. Den största av floderna är Tugela, vars vatten delvis pumpas över branten till Highveld för att komplettera vattenförsörjningen till de stora industristäderna i Gauteng.
Provinsen innehåller rika områden med en stor biologisk mångfald med en rad olika typer av flora och fauna. ISimangaliso Wetland Park och uKhahlamba Drakensberg Park har förklarats av Unesco som världsarv. ISimangaliso Wetland Park, tillsammans med uKhahlamba Drakensberg Park och Ndumo, är våtmarker av internationell betydelse för flyttande arter och har utsetts till Ramsarområden. Sydafrika undertecknade 1971 års Ramsarkonvention för att försöka bevara och skydda viktiga våtmarker på grund av deras betydelse för livsmiljöer och många arter.
Regionen har ett varierat men grönskande klimat tack vare sin varierande och komplexa topografi. Generellt sett är kusten subtropisk med inlandsområden som blir gradvis kallare på vintern, men varmare på sommaren (utom på Escarpment). Durban vid kusten har en genomsnittlig årlig nederbörd på 1010 mm. Den genomsnittliga middagstemperaturen under sommaren (januari-mars) är 28 °C, och de lägsta temperaturerna tidigt på morgonen är i genomsnitt 21 °C. På vintern (juni-augusti) är den genomsnittliga maximitemperaturen 23 °C och minimitemperaturen 11 °C. Sommartemperaturerna i Pietermaritzburg liknar dem i Durban, men det är betydligt svalare på vintern. Temperaturen i Ladysmith, längre inåt landet, i Tugela River Valley, når 30 °C på sommaren, men kan sjunka under fryspunkten på vinterkvällar. Drakensbergen kan drabbas av kraftig snö på vintern, med lätt snö ibland på de högsta topparna på sommaren. Zululands kustregion, i provinsens norra del, har ett tropiskt klimat med hög luftfuktighet och stöder många sockerrörsodlingar.
Stränderna i KwaZulu-Natal är av världsklass. Det varma kustklimatet gör att besökare lockas till dem året runt. En del av besökarna kommer dock för den årliga ”sardinresan” på senhösten eller tidig vinter längs KwaZulu-Natals kust söder om Durban. Sardine run kallas ”världens största stim” och inträffar när miljontals sardiner vandrar från sina lekområden söder om Afrikas sydspets norrut längs Östra Kaps kustlinje mot KwaZulu-Natal. De följer en rutt nära kusten, vilket ofta resulterar i att många fiskar spolas upp på stränderna. Det enorma svärdet av små fiskar kan sträcka sig många kilometer och är ett byte för tusentals rovdjur, bland annat fiskar, hajar, delfiner och sjöfåglar. Vanligtvis bryts stimmen upp och fisken försvinner till djupare vatten runt Durban. Forskare har inte kunnat besvara många frågor som rör denna exceptionella säsongshändelse.
BushmanlandEdit
Bushmanland är ett torrt område i inlandet från Namaqualand (se nedan). Dess norra gräns är Orangefloden, bortom vilken Namibia ligger. I söder övergår det i den nordvästra delen av Great Karoo. I väster ligger Griqualand West. Det är förmodligen det mest ogästvänliga området i Sydafrika på grund av sin torra natur, sin ofruktbara jord och sitt mycket salta grundvatten. Tillsammans med Kalahariöknen i nordost är det den mest varierande nederbörden (i procentuell avvikelse från årsgenomsnittet) och den största temperaturvariationen (skillnaden mellan medeltemperaturen i januari och juli) i Sydafrika. Det vilda djurlivet, både fauna och flora, är dock mycket intressant, även om det är sparsamt. Även om marken är för torr för att blomma som på Namaqualands västkust, även när det kommer lite vårregn, är det som dyker upp mycket ovanligt och ofta hemskt vackert.
En mycket produktiv gruva för basmetaller på Aggeneys Farm nära motorvägen N14 mellan Upington och Springbok exploaterar sedan 1977 en malm som är rik på zink, bly, koppar och silver. I närheten, i öster, ligger Ghaamsberg som har mycket stora zinkfyndigheter, men malmen är av låg kvalitet och därför för närvarande olönsam för storskalig gruvdrift.
Vaalputs, ett slutförvar för kärnavfall, har placerats mellan Bushmanland och den nordvästra delen av Great Karoo, och fungerar de facto som ett naturreservat.
NamaqualandEdit
Det här är den torra regionen längs den nordliga-västra kusten (norrut från ungefär 31° sydlig breddgrad) i Sydafrika, delvis ovanför och delvis nedanför Great Escarpment. Regionen sträcker sig in i Namibia, norr om Oranjefloden, där den är känd som ”Great Namaqualand” eller ”Namaland”. Den sydafrikanska delen av Namaqualand kallas ”Little Namaqualand” och ligger i provinsen Northern Cape. Regionen är glest befolkad, huvudsakligen av afrikaanstalande människor av nama- och khoikhoi-stamning. De ursprungliga nama- och khoikhoi-språken talas endast i några få avlägsna områden. De viktigaste ekonomiska verksamheterna är gruvdrift och fiske längs kusten.
Några av de mer framträdande städerna i området är Springbok, som är regionens huvudstad, samt Kleinzee och Koiingnaas, båda privata gruvstäder som ägs av De Beers Diamond Mines. Området är rikt på alluviala diamanter som Orangefloden har avsatt längs kusten. Oranjemund är en annan gruvstad längs kusten som ligger i Namibia, men mycket nära gränsen. Som namnet antyder ligger den vid mynningen av Orangefloden som utgör gränsen mellan Sydafrika och Namibia. Staden Alexander Bay ligger på motsatt sida av flodmynningen (dvs. i Sydafrika) och är förbunden med Oranjemund genom Ernest Oppenheimer-bron. Andra förbindelser som korsar floden längre uppströms är en återinförd ponton vid Sendelingsdrift i Richtersveld nationalpark och vägbroar vid Vioolsdrif (den viktigaste gränsövergången mellan de två länderna) och vid den avlägset belägna gränsövergången Onseepkans.
En livlig fiskeindustri finns längs denna sträcka av den sydafrikanska västkusten, särskilt i Port Nolloth, som också är en viktig semesterort för människor som bor i Sydafrikas inre (t.ex.Gauteng), och Hondeklipbaai, (eller Dogstonebay), som kallas så på grund av ett stort stenblock utanför staden som, när det betraktas korrekt, vagt liknar en hund som sitter ner.
De koppararmringar som bärs av Khoikhoi väckte intresset hos de holländska tjänstemännen i den holländska bosättningen som etablerades av Jan van Riebeeck i Kapstaden 1652. Flera expeditioner genomfördes därför för att hitta källan till denna koppar. År 1685 grävdes ett gruvschakt i ”Kopparbergen” i norra Namaqualand, som fortfarande kan ses i närheten av den nedlagda Carolusberg-gruvan några kilometer öster om Springbok. Den kommersiella gruvdriften inleddes dock först 1859, och under de följande 140 åren har stora mängder malm utvunnits från 23 gruvor i området. Springbok och dess omgivande städer (Nababeep och Okiep) var centrum för denna gruvverksamhet. Men i början av 2000-talet stängdes den sista gruvan. Cirka 115 km längre inåt land, i Bushmanland (se ovan), utvinns dock sedan 1977 koppar, bly, zink och silver i en ny stor gruva från ”Black Mountain”-fyndigheterna (ursprungligen ”Swartberg”) i Aggeneys. Högkvalitativ granit bryts på flera ställen (t.ex. nära Kamieskroon och Concordia) i detta granitrika landskap.
Namaqualand är populärt bland både lokala och internationella turister under den tidiga våren (augusti-september), då detta normalt sett torra område under en kortare period täcks av ett kalejdoskop av färger under blomningssäsongen. Detta är känt i hela Sydafrika som Namaqualands tusensköna säsong, då orange och vita tusensköna, liksom hundratals andra blommande arter, växer upp ur ett tidigare kargt landskap. En del av Little Namaqualand, känd som Richtersveld, är en nationalpark och ett världsarv, medan den ofta besökta nationalparken Namaqua och naturreservatet Goegap ligger på kort avstånd från Kamieskroon respektive Springbok.
Omgivande havEdit
Den övervägande delen av Sydafrikas gräns utgörs av havet – eller två hav, som enligt Internationella hydrografiska organisationen (International Hydrographic Organization) officiellt möts vid Cape Agulhas, Afrikas sydligaste punkt. Dess territorium omfattar Marion- och Prince Edwardöarna, nästan 2 000 km söder om Kapstaden i den subantarktiska Indiska oceanen.
Den kalla Benguelaströmmen är en mineralrik uppvällningsström som strömmar bort norrut längs den västra kusten, efter att ha kommit upp från Atlantens kalla djup. Plankton växer i dessa bördiga vatten och ger upphov till ett stort antal fiskar och därmed till en blomstrande fiskeindustri (förr i tiden). Överfiske har dock minskat betydelsen av denna fiskeindustri både för den lokala ekonomin och för landets ekonomi. På östkusten finns den nord-sydliga Moçambique/Agulhas-strömmen, som ger varma vatten. Dessa två strömmar har en stor inverkan på landets klimat, den snabba avdunstningen från de östra haven ger generös nederbörd medan Benguelaströmmen behåller sin fuktighet och orsakar ökenförhållanden i väster.
Flera små floder rinner ut i havet längs kusten, men ingen av dem är farbar och ingen av dem ger användbara naturhamnar. Själva kusten, som är ganska slät, erbjuder endast en bra naturlig hamn i Saldanha Bay norr om Kapstaden. Bristen på sötvatten hindrade dock permanent bosättning här fram till relativt nyligen. Natalbukten ser på kartan ut som en bra naturlig hamn, men i sitt naturliga tillstånd var den torr vid lågvatten. Trots detta finns det nu livliga hamnar i Kapstaden, Port Elizabeth, East London, Durban i Natalbukten och Richards Bay. Saldanha Bay är idag en viktig hamn i slutet av järnvägslinjen Sishen-Saldanha för export av järnmalm från inlandet.