Struktur och agens – Stenar – – Stora referensverk

Begreppen struktur och agens är centrala i sociologisk teori. Strukturer ses vanligtvis som de mer fasta och bestående aspekterna av det sociala landskapet. Såsom den används av Émile Durkheim och andra som arbetar inom en liknande tradition är struktur en metafor som betecknar kvaliteter i samhället som är besläktade med kvaliteterna hos kroppens skelett inom anatomin eller med kvaliteterna hos en byggnads stomme inom arkitekturen. Durkheims arbete påverkades starkt av hans önskan att skapa en studiesfär för sociologin som skulle skilja sig från både biologins och psykologins sfärer. I detta syfte insisterade han på att det finns strukturerade sätt att agera, tänka och känna som är generella i ett samhälle och som fungerar som yttre begränsningar för dess medlemmar. Detta tillvägagångssätt syftade till att betona samhällets roll i orsaksprocessen, i motsats till individens eller gruppens agerande. En del författare, som inte höll med om denna ståndpunkt, gick till den andra ytterligheten. Weber, till exempel, betonade individernas roll och förkastade tanken att termer som ”samhälle” eller ”grupp” skulle kunna hänvisa till någon annan verklighet än den av individer och deras handlingar.