Det var upptäcktsresanden Robert Ripley själv som sa att ”sanningen är konstigare än fiktionen”. När det gäller berättelser om mytologiska havsmonster är detta definitivt sant. Forntida sjöfarare såg märkliga och underbara verkliga havsvarelser på sina havsresor, och genom fantasins och den muntliga berättelsens kraft fick dessa djur större proportioner än livet.
I dag tittar vi närmare på några fantastiskt märkliga havsmonster, och de verkliga havsvarelser som inspirerade dem.
De vackra sirenernas sjökor…
Legenden om sirener eller sjöjungfrur – halvt människor, halvt fiskar och, i vissa versioner av berättelsen, ljuva sångerskor som lockar sjömän till sin undergång – är förmodligen en av de mest kända berättelserna om mytologiska havsvarelser. Från Den lilla sjöjungfrun till ”sjöjungfruhår, don’t care” – sjöjungfrur och sirener är vanligt förekommande i vår kultur.
Dessa berättelser tros ha inspirerats av en ganska osannolik källa. Sjökor är de största vattenlevande växtätarna. De kallas också för sjökor och är stora, långsamma, mustaschprydda grå djur som är besläktade med elefanter. De tillhör ordningen Sirenia, en ledtråd om att de troligen var det djur som inspirerade skriftliga dokument om så kallade sirener
Så hur inspirerade den gigantiska, långsamma sjökossan legenden om sjöjungfrur? Det kan ha att göra med deras utpräglat människoliknande beteende med sina ungar. Manateehonor har varit kända för att vagga sina ungar i sina fenor när de ammar. Lägg till detta ett beteende som kallas spionhoppning, där en sjökatt stiger vertikalt upp ur vattnet för att kolla vad som händer vid ytan, och det är lätt att förstå hur en sjöman skulle kunna förväxla denna nyfikna syn med en siren, särskilt efter flera månader till sjöss.
Även den berömda upptäcktsresanden Christofer Columbus rapporterade att han hade sett sjöjungfrur. År 1493 skrev han i sina dagböcker om att han såg tre sjöjungfrur ombord på sin flotta till Amerika. Detta är en av de tidigaste europeiska rapporterna om att ha sett sjökor, även om den inte var särskilt lovordande för sjökor: de är ”inte hälften så vackra som de är målade.”
Kraken eller jättebläckfisk?
Av alla legendariska havsmonster är det få som är så skrämmande som kraken.
Kraken är ett skräckinjagande havsmonster som sägs leva vid Norges och Grönlands kuster – den beskrivs som en väldig varelse med gigantiska tentakler, allt för att kunna dra fiskare eller till och med hela skepp med sjömän till sin död under vågorna. Kraken är svår att upptäcka, eftersom den lurar under båtar i det mörka vattnet, men det sägs att om fiskare plötsligt började fånga väldigt mycket fisk var det för att kraken hade skrämt upp dem till ytan och var redo att attackera.
När kraken sjunker tillbaka under ytan börjar de verkliga problemen: dess enorma storlek sades skapa en kolossal virvelvind, som tog med sig allt som fortfarande befann sig vid ytan nedåt.
Det är definitivt något som man kan drömma mardrömmar om. Den goda nyheten är att kraken inte existerar. Jättebläckfisken däremot är ett verkligt djur, och var troligen inspirationen till dessa varnande berättelser.
Existensen av jättebläckfisken bekräftades av den danske naturforskaren Japetus Steenstrup 1857; han gav den namnet Architeuthis dux, vilket kan översättas till ”härskande bläckfisk” på latin. I dag finns det 21 bekräftade arter av jättebläckfisk. De kan bli upp till 15 meter långa, inklusive tentaklerna. Det är enormt, men inte ägnat att ta ner några fartyg.
Jättebläckfisken är svårfångad, så dess maximala storlek är fortfarande omdiskuterad. Den lever på upp till 1 000 meters djup, förmodligen för att undvika att bli ett välsmakande tilltugg för sitt främsta rovdjur – den djupdykande kaskeloten.
Leviatan
När vi talar om valar…
Under seglingens tidigaste dagar ledde möten med valar till märkliga historier och till skapandet av myten om Leviatan, som yttrade sig på olika sätt. För vissa var Leviatan en gigantisk fisk. För andra var det en orm, en krokodil eller ett havsdäggdjur. I vissa versioner av legenden var det en monstruös val (kallad djävulsvalen) som låg och sov i vattnet och som ofta misstogs för en ö. Men när sjömän steg ombord för att förbereda sin middag på land, vaknade den stora valen och sjönk under ytan och drog med sig sjömännen och deras skepp.
En annan version, pristern, beskrevs som ”tvåhundra alnar lång och mycket grym”. Den hade två blåshål, som kunde skjuta på fartyg likt vattenkanoner. Hur skulle man besegra detta fruktansvärda odjur? Försök att låta en trumpet ljuda för att skrämma bort den. Självklart.
Dessa berättelser var sannolikt inspirerade av verkliga möten med valar – både levande och döda. Pärlvalen – världens största tandade rovdjur med en längd på upp till 67 fot – är känd för att stranda på grunda stränder och var troligen källan till många legender om havsmonster. Det bör också noteras att skalvalar som blå- och finvalar har två blåshål – även de verkar vara en inspiration för detta fruktansvärda djur.
Sjöormen
Sluttligen skulle ingen utforskning av havsmonster vara komplett utan att nämna sjöormen. En havsorm eller havsdrake var en typ av drake som beskrivs i olika mytologier. Man föreställde sig dem som enorma, tandlösa, ormliknande monster.
Den möjliga verkliga inspirationen till dessa berättelser – årfisken – är nästan lika fantastisk som legenderna själva. Oarfisken beskrevs första gången 1772 och är den längsta (kända) levande arten av benfisk, med en längd på upp till 56 fot och en vikt på upp till 600 pund. I likhet med jättebläckfisken är årfiske djuplevande djur, som tros leva på ett djup av 1 000 meter, och det är sällsynt att se levande årfiskar.
De är kända som ”sillarnas kung” på grund av sin likhet med dessa mindre fiskar. Trots sin enorma storlek och monstruösa utseende är de inte farliga – de äter plankton och har en liten matstrupe! Ändå kan det hända att årderfiskar ibland pressas upp till ytan av stormar eller starka strömmar, där de kan bli förskräckta och dö. Det är inte svårt att förstå varför en sprudlande, vridande åring kan ha betraktats som en skräckinjagande havsorm.
Är du nyfiken? Simma förbi akvariet och besök vår utställning Curious Creatures och lär dig mer om de märkliga och bisarra djur som lever under ytan.
Bilder:
Manatee www.time.com/4719439/manatees-endangered-species/
Giant Squid www.behance.net/gallery/54729185/Giant-Squid
Sperm Whale www.hakaimagazine.com/news/sperm-whales-have-eve/
Oarfish www.nbcnews.com/science/weird-science/caught-camera-rare-sighting-oarfish-worlds-largest-bony-fish-n76376
Källor:
- ”Columbus Mistakes Manatees for Mermaids”. History.com, A&E Television Networks, 24 nov. 2009,
www.history.com/this-day-in-history/columbus-mistakes-manatees-for-mermaids. - Constantino, Grace. ”Fem ’riktiga’ havsmonster väcktes till liv av tidiga naturforskare”. Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 27 okt. 2014,
www.smithsonianmag.com/science-nature/five-real-sea-monsters-brought-life-early-naturalists-180953155/. - Dockett, Eric. ”Colossal Squid vs. Giant Squid: The Real Kraken Sea Monster”. Owlcation, Owlcation, 5 september 2017,
www.owlcation.com/stem/Colossal-Squid-vs-Giant-Squid-the-Real-Kraken-Sea-Monster. - ”Earth – Mystery of the Real-Life Sea Serpent”. BBC News, BBC, 15 jan. 2015,
www.bbc.com/earth/story/20150115-mystery-of-the-real-life-sea-serpent. - Fairclough, Caty. ”Smithsonian Ocean.” Ocean Portal | Smithsonian, Smithsonian’s National Museum of Natural History, 14 maj 2018,
www.ocean.si.edu/ocean-life/marine-mammals/mermaids-manatees-myth-and-reality. - Hogenboom, Melissa. ”Jorden – Är massiva bläckfiskar verkligen de legendariska havsmonstren?” BBC News, BBC, 12 december 2014,
www.bbc.com/earth/story/20141212-quest-for-the-real-life-kraken. - ”Hur inspirerade sjökor legender om sjöjungfrur?” Unexplained Mysteries Discussion Forums,
www.unexplained-mysteries.com/news/275183/how-did-manatees-inspire-mermaid-legends. - Howard, Brian Clark. ”5 överraskande fakta om den åringfisk som har spolats upp på stränderna”. National Geographic, National Geographic Society, 22 okt. 2013,
www.news.nationalgeographic.com/news/2013/10/131022-giant-oarfish-facts-sea-serpents/ - Kanai, Lang. ”Hur sjökor blev sjöjungfrur”. National Geographic, National Geographic Society, 15 mars 2016,
www.news.nationalgeographic.com/2014/11/141124-manatee-awareness-month-dugongs-animals-science/