Skridskoåkning eller speedskating är när människor tävlar mot varandra i skridskoåkning. Alla kommer att färdas samma sträcka. De tävlar vanligtvis runt en oval bana. Holländarna var utan tvekan de tidigaste pionjärerna inom skridskoåkning. De började använda kanaler för att upprätthålla kommunikationen genom att åka skridskor från by till by redan på 1200-talet. Skridskoåkningen spreds så småningom över kanalen till England, och snart började de första klubbarna och konstgjorda isbanorna att bildas. Bland de passionerade skridskoåkarna fanns flera av Englands kungar, Marie Antoinette, Napoleon III och den tyske författaren Johann Wolfgang von Goethe.
Speed skating dök upp för första gången 1924 vid de första olympiska vinterspelen i Chamonix. Till en början var det bara män som fick delta. Det var först vid spelen i Lake Placid 1932 som kvinnor fick tillåtelse att tävla i hastighetsskridskoåkning, som då endast var en demonstrationsidrott. Det var inte förrän vid spelen 1960 i Squaw Valley som kvinnors hastighetsåkning officiellt togs med i det olympiska programmet.
Tävlingarna följer nästan alltid det europeiska systemet, som består av åkare som tävlar två och två. Vid de olympiska spelen 1932 anordnade amerikanerna tävlingar i amerikansk stil, det vill säga med masstart. Detta beslut ledde till en bojkott av många europeiska tävlande, vilket gjorde att amerikanerna kunde vinna de fyra guldmedaljerna. Detta system skulle ge upphov till kortbana i hastighetsåkning, som lades till i det olympiska programmet i Albertville 1992. Den första kända skridskotävlingen tros ha hållits i Nederländerna 1676. De första officiella tävlingarna i hastighetsåkning hölls dock inte förrän 1863 i Oslo i Norge. År 1889 var Nederländerna värd för de första världsmästerskapen som samlade nederländska, ryska, amerikanska och engelska lag.