De första människorna
Människor har bott i Skottland sedan förhistorisk tid, för över 12 000 år sedan. Rester av verktyg av blodsten och platser för bearbetning av nötter har hittats på västkusten och öarna. Dessa människor hade ett stenålderssamhälle men gradvis blev de gamla folken jordbrukare, avverkade marken för att odla grödor och hålla husdjur.
MAES HOWE, SKARA BRAE OCH STONE CIRCLES
Under denna förhistoriska period byggde människor några av världens mest fantastiska fornlämningar och gravar. Maes Howe nära Stromness på Orkneyöarna är en stenbyggd kammargrav som är utformad så att solen skiner direkt ner genom den noggrant riktade ingångspassagen och översvämmar huvudkammaren med ljus under vintersolståndet.
Skara Brae, även det på Orkneyöarna, är en forntida stenbyggd boplats med hus som är sammanlänkade med täckta gångar. Husen är daterade till 3200 f.Kr. och är anmärkningsvärt civiliserade med sängar och sittplatser i sten.
Mellan Skara Brae och Maes Howe ligger Ring of Brodgar, en stencirkel som är daterad till 2000 f.Kr. och liknar Stonehenge. Ingen är säker på vad stencirklar användes till, men de kan ha använts för astronomiska observationer och ritualer.
CELTS, PICTS AND ROMANS
Järnåldern ägde rum i Skottland omkring 700 f.Kr. och den infödda befolkningen bedrev handel och anammade ny teknik. De keltiska knutar och dekorationer som fortfarande beundras idag började under denna period och kelterna älskade att dekorera metallarbeten och bar färgglada kläder och smycken. Romarna kallade stammarna i norr för ”Caledoni” och gav deras land namnet Caledonia.
Picterna, kända som ”det målade folket”, var en av de keltiska stammar som bebodde Skottland. De fick sitt namn av romarna och historiker tror att de målade eller tatuerade sina kroppar och ristade in stående stenar, varav några fortfarande kan ses i dag. Picterna lämnade få spår efter sig men många städer i Skottland har fortfarande pictiska namn; Pittenweem och Pitlochry för att bara nämna två.
Stammarna i Kaledonien gjorde motstånd mot den romerska invasionen och romarna försökte med ett antal taktiker för att bevara freden i norr. De byggde två murar: den Antoninska muren som sträckte sig från Forth till Clyde och Hadrianus mur, båda massiva företag och utformade för att hålla de våldsamma stammarna i Kaledonien borta från det romerska Britannien.
FÖRSTA KRIGET OM SKOTTISKT OPSÄNDIGHETSKRAV
1296 invaderade Edvard I Skottland, massakrerade stadsborna i Berwick och berövade den skotske kungen John Balliol hans vapen av Skottland. Som svar på detta reste den skotske riddaren William Wallace och Esquire Andrew Moray 1297 en armé av skottar och tillfogade den 11 september 1297 engelsmännen ett avgörande nederlag i slaget vid Stirling Bridge.
MARY QUEEN OF SCOTS
Mary var bara sex år gammal när hon tillträdde tronen efter sin fars död. Skottland styrdes under flera år av regenter medan Mary skickades till Frankrike. 1558, efter att hennes make, Frankrikes Dauphin Francis, dött, återvände hon till Skottland.
Efter att ha gift sig med den man som tros ha mördat hennes andra make iscensattes ett uppror mot paret och Mary fängslades i slottet Loch Leven och tvingades abdikera till förmån för sin unge son.
Efter att utan framgång ha försökt återta tronen flydde Mary söderut för att söka skydd hos sin kusin, drottning Elizabeth I av England. Elisabet såg dock Maria som ett hot mot sin regeringstid och fängslades av sin kusin. Efter arton och ett halvt år, inlåst i drottning Elizabeths händer, befanns Mary skyldig till att ha planerat att mörda Elizabeth och 1586 halshöggs hon vid Fotheringhay Castle.
DET JACOBITTISKA UPPSTÅNDEN
Det hela började med Jakob VII, som vi kallade honom i Skottland eller Jakob II som han kallades i England, den siste romersk-katolske monarken som regerade över kungadömena i England, Skottland och Irland. James invaderades av sin protestantiska svärson och störtades därefter och tvingades i exil i Frankrike.
Från 1689- 1690 samlade Viscount Dundee, James mest ivriga skotska anhängare, trupper och vände sig till militära aktioner mot William och Marys regeringsstyrkor. Den första jakobitiska resningen bröt ut men visade sig inte alls vara populär.
I 1707 förenades de två kungadömena Skottland och England till stor förtret för dem som stödde den jakobitiska saken. Jakob VIII/III försökte göra anspråk på tronen två gånger, 1708 och 1715, vilket resulterade i en resning ledd av Earl of Mar. År 1719 fann jakobiterna en allierad i Spanien och detta uppror leddes av Lord Tullibardine och Earl Marischal.
Efter att ha misslyckats med att övertala den franska regeringen att engagera sig i en ny invasion beslutade prins Charles, den ”unge pretendenten”, att finansiera sin egen resning. Han seglade från Frankrike till Skottland och anlände till Eriskay på Yttre Hebriderna i juli 1745 och reste sedan genom högländerna för att samla en jakobitisk armé. Detta företag slutade i slaget vid Culloden 1745 där den skotska armén besegrades i vad som förmodligen är den värsta händelsen som någonsin har drabbat Skottland.
HIGHLAND CLEARANCES
Efter de jakobitiska resningarna infördes lagar för att stoppa eventuella liknande uppror mot det engelska styret i Skottland. År 1746 förbjöds Clan Tartan, säckpipor och undervisning i gaeliska enligt lagen om förbud – en direkt attack mot höglandets kultur och livsstil. Genom Heritable Jurisdictions (Scotland) Act från 1746 togs makt och mark från skotska herremän, varav många var klanhövdingar. Detta var ytterligare ett slag mot klansystemet och livsstilen.
Men det var inte bara höglandskulturen som försvann, höglandsbefolkningen gjorde det också. Det beslutades av markägare på vilka klaner bodde och arbetade, att får var mer lukrativa än människor. På grund av den blomstrande ullhandeln inleddes en organiserad flyttning av befolkningen från högländerna. Familjer från höglandet som hade vuxit upp som jordbrukare flyttades till byar där man tvingades att börja med ett nytt yrke. Senare blev byarna alldeles för överbefolkade på grund av de människor som flyttades från högländerna. Som ett resultat av detta började ”assisterade passager”, där godsägare betalade för att deras hyresgäster skulle emigrera utomlands, och på så sätt började den skotska kulturen att spridas runt om i världen.
SÖKNING AV HISTORIEN I DAG
Många av de gamla monumenten, befästningarna och gravkamrarna från Skottlands långa historia kan fortfarande ses i dag. I kombination med spåren av nyare historia i slott, statyer, slagfält och arkitektur är det ett fascinerande perspektiv för turister och amatörhistoriker att titta på Skottlands historia. Med så många tusen år av mänsklig aktivitet som finns tillgängliga, lagda på varandra, finns det få platser i världen som kan jämföras med Skottland när det gäller historiens bredd och kvaliteten på de arkeologiska bevisen.