Biologiskt sett är ett djur en levande varelse som inte är en människa eller en växt. En fågel klassificeras i riket animalia vilket innebär att den också är ett djur. Trots att fåglar är djur har de unika anatomiska och fysiologiska egenskaper som skiljer dem från resten av djuren. De viktigaste uppenbara skillnaderna mellan djur och fåglar är:
- Innehav av näbb
En näbb är en yttre anatomisk struktur som finns hos fåglar. De flesta djur har tänder, starka käkar och tassar för att attackera sitt byte. Fåglar har däremot näbbar som de använder för att leta efter föda, döda byten, äta, sköta sig och även för att mata sina ungar. Näbben är en unik identifiering av fåglar från andra djur.
- Skelettstruktur
De flesta djur har sina skelett anpassade för att kunna röra sig på ytan till exempel; gång är dominerande. Fåglar har dock skelett som är anpassade för flygning. De flesta fåglar har lätta skelett och deras ben saknar benmärg (ihåliga ben). Till skillnad från andra djur har fåglar två nyckelben som smälter samman och bildar furcula eller ben-ish, som är både flexibel och stark nog att stödja axelbältet under flaxandet. De många sammanfogade benen hos fåglar, inklusive nyckelbenet och benet, gör skelettet flexibelt för flygning. Fåglar har också ett större bröstben i förhållande till andra kroppsdelar. Det stora bröstbenet ger robusta fästpunkter för vingmusklerna. Av denna anledning tenderar fåglar att skilja sig från andra djur.
- Pneumatisk egenskap
Alla chordater (djur som har en ryggrad), förutom fåglar, har benmärg i sina ben. Fåglar har benhålor som är fyllda med luft i stället för benmärg. Dessa hålrum står i förbindelse med lungorna i andningssystemet. Denna unika egenskap gör att fåglar, till skillnad från majoriteten av djuren, kan vara luftburna(kunna flyga) trots gravitationseffekten.
- Förekomst av luftsäckar
Det är biologiskt bevisat att av alla andra djur är det bara fåglar som inte har något diafragma. I stället för diafragma har fåglar luftsäckar. Luftsäckar är utrymmen inom fågeln där det ständigt finns luft. Luften flyttas in och ut ur fågelns andningssystem genom tryckförändringar i luftsäckarna. Luftsäckarna sträcker sig också in i vissa benhålor och detta gör fåglarnas andningssystem mer effektivt. Luftsäckarna hjälper också till att hålla fåglarna svala genom att de driver ut värme; detta är ganska användbart eftersom fåglar inte svettas.
- Innehav av fjädrar
Andra djurgrupper har hela sin kropp täckt av päls eller fjäll. Fåglar skiljer sig från resten av djuren genom att det nu är bevisat att fåglar är de enda levande varelser som har fjädrar. Fåglar har två typer av flygfjädrar på vingarna: fjädrar som ger dragkraft i vingspetsen och sekundära fjädrar som ger lyftkraft. Fåglar använder sina fjädrar inte bara för att flyga, utan också för olika ändamål, t.ex. för att reglera kroppstemperaturen, kamouflera sig, locka till sig parningar och för territoriell dominans.
- Innehav av vingar
Djuren har sina framben anpassade på olika sätt beroende på deras miljö. Det är uppenbart att de flesta djur har sina framben anpassade för att gå. Trots detta har fåglar sina framben anpassade för att flyga. De modifierade frambenen hos fåglar kallas vingar. Fåglar använder vingarna främst för att flyga, men de använder dem också för att reglera kroppstemperaturen. Inte alla djur som har vingar men alla fåglar har vingar.
Det kan generellt konstateras att fåglar är ganska annorlunda jämfört med andra djur.