Tecknet dyngbagge syftar på någon av flera arter av skalbaggar som hör till familjen Scarabaeoidea. Som namnet antyder är dyngbaggar kända för sin förkärlek till dynga. Många arter av dyngbaggar lever uteslutande på en diet av avföring. Vissa dyngbaggar rullar in exkrementer i små sfärer som används som föda och som fortplantningskammare. Andra gräver ner dynan i marken för att förvara den, och ytterligare andra lever helt enkelt i djurgödsel.
Dungbaggar är kända för sina fördelar inom jordbruket. Genom att gräva ner och konsumera dynga introduceras nyttiga mikrober i jorden, jorden luftas och blandas och frön som deponeras från djurens avföring sprids. Jordfördelarna med dyngbaggar är så välkända att flera länder uttryckligen har infört insekten för djurhållning. Genom att avlägsna källor till djuravföring förhindrar man också att skadedjur som flugor och kackerlackor uppstår, så dyngbaggar kan faktiskt vara effektiva skadedjursbekämpare.
Dungbaggar har länge funnits i människans kulturella medvetande. Dyngbaggen har kommit att beteckna omvandling eller tillblivelse. De gamla egyptierna betraktade flera arter av dyngbaggar som heliga, framför allt den heliga skarabén (Scarabaeus sacer). I den egyptiska mytologin liknas gödselbaggens verksamhet vid den som utförs av Khepri, den stigande solens gud, när han varje dag rullar solen över himlen.
Utseende/Anatomi
Mögelbaggar har, liksom alla insekter, en kropp som består av tre huvudsegment: huvud, bröstkorg och buk. Deras kroppar är täckta av en hård kittartad pansar som varierar i färg från svart, brun, lila eller gul, beroende på vilken art av dyngbagge det rör sig om. Ett par vingar ligger vikta under de elytra-härdade framvingarna som täcker kroppens ovansida. Vart och ett av deras sex ben är avslutat med ett bihang som är specialiserat för att skyffla dynga och jord. Vissa arter har ett par horn på huvudet som de använder för att försvara sig och för att manipulera miljön. Dyngbaggar varierar i storlek, med de minsta arterna som i genomsnitt bara är 2 mm långa till de större arterna som kan mäta nästan 30 mm långa.
Beteende/livscykel
Dungbaggar finns på alla kontinenter utom Antarktis och lever i de flesta livsmiljöer; t.ex. skogar, savanner, öknar, stadsområden osv. Majoriteten av arterna av dyngbaggar livnär sig på en diet som huvudsakligen består av avföring. Många äter enbart avföring, men vissa arter äter även ruttnande svampar, frukt och växtlighet. En handfull arter, som den centralamerikanska Deltochilum valgum, är köttätare och äter små insekter som tusenfotingar. De flesta biologer delar in dyngbaggar i tre huvudtyper: tunneldrivna, rullande och bofasta. Tunnelborrar är kända för att ta dynan och gräva ner den, medan dvärgborrar helt enkelt lever i gödseln.
Rullande gödselbaggar är kända för att samla in och rulla gödsel till bollar, som de lagrar som föda och i fortplantningssyfte. Dyngbaggar söker efter avföring med hjälp av sitt luktsinne. När de har hittat dynan rullar de ihop den till en boll och fortsätter att rulla i en rak linje oavsett hinder. Ibland försöker dyngbaggarna till och med stjäla bollar från andra skalbaggar, vilket leder till konfrontationer. Dyngbaggar är starka och kan med relativ lätthet rulla bollar som är upp till tio gånger så tunga som deras egen vikt, vilket är ett ganska herkuliskt styrkeprov. Skarabébaggen Taurus (Onthophagus taurus) har observerats dra upp till 1 141 gånger sin egen kroppsvikt, vilket motsvarar en genomsnittlig människa som drar sex dubbeldäckade bussar fulla med människor. Den indiska skarabén är känd för att göra bollar av dynga täckta med lera som blir så hårda när de torkas att man en gång trodde att de var gamla kanonkulor av sten.
När skalbaggen väl rullar en boll av lämplig storlek tar den med sig tillbaka till sin håla. Både hanar och honor arbetar tillsammans för att gräva ett bo och gräva under en gödselkälla, där den nyrullade gödselbollen förvaras. När hanen och honan har parat sig lägger honan sina ägg i bollen så att de kläckta larverna har en omedelbar födokälla. Detta märkliga beteende fick de gamla romarna att tro att det inte fanns några dyngbaggehonor – de trodde att larverna spontant föddes upp ur dyngan efter att ha fått ta del av hanens livsnödvändiga väsen.
Dungbaggar är särskilt goda navigatörer. De är den enda kända arten som navigerar med hjälp av polariserat ljus som reflekteras från månen, och det finns också bevis för att de kan navigera med hjälp av ljuset från stjärnor och Vintergatan.
Användning inom jordbruket
Mögelbaggar spelar en viktig roll i moderna jordbruksmetoder. Dyngbaggarnas aktivitet med att gräva ner och konsumera dynga luftar jorden och återanvänder näringsämnen som är nödvändiga för en sund växttillväxt. Genom att avlägsna källor till avföring förhindrar man också att skadedjur som flugor och kackerlackor, som kan vara skadliga för grödor och boskap, uppstår. I tropiska områden konsumerar och sprider de frön som finns i djurspillning, vilket påverkar nedgrävningen av frön och spridningen av tropiska växter.
Vissa länder har importerat arter av dyngbaggar för att hjälpa till i jordbruket. I Australien såg Commonwealth Scientific and IndustrialResearch Organization (CSIRO) mellan 1960-1980-talet till att 23 nya arter av dyngbaggar infördes från Sydafrika och Europa, vilket avsevärt förbättrade jordbrukskvaliteten och minskade populationerna av skadedjur av buskflugor med nästan 90 %. För närvarande överväger Nya Zeeland ett liknande förslag som kommer att leda till att 11 nya arter av dyngbaggar införs i jordbruksområden i Nya Zeeland.
Mögelbaggar har också introducerats i olika regioner i Nord- och Sydamerika, där de har visat sig vara användbara för att eliminera sanitära problem i samband med djurgödsel och för att kontrollera sjukdomar i boskapspopulationer. Man uppskattar att aktiviteten hos dyngbaggar sparar 380 miljoner dollar per år åt den amerikanska boskapsindustrin genom att begrava avföring från boskap.
Inom att vara till nytta för jordbruket använder många länder dyngbaggen som en egen jordbruksprodukt. Torkad dyngbagge är en populär ingrediens i traditionell kinesisk medicin, som sägs hjälpa till att behandla kramper, och i Thailand är dyngbaggar en vanlig matvara tillsammans med andra insekter.
Kolla in vår samling av inramad skaraborgare i vår butik.