Varje år köper människor över hela landet julgranar för sina julfiranden, och även om konstgjorda granar är populära nuförtiden finns det alltid en efterfrågan på riktiga granar som ger den doft, stämning och det unika utseende som konstgjorda granar helt enkelt inte kan mäta sig med. Medan storskaliga julgransgårdar tillfredsställer en del av denna efterfrågan, kanske din gård har potential att fylla en lokal efterfrågan.
Vad sägs om att du har några tunnland – till och med lite steniga och ojämna tunnland som inte är idealiska för djurhållning eller odling av grödor, t.ex. majs eller potatis. Varför inte omfamna åkerns natur och använda den för att odla julgranar?
Innan du börjar gräva är den självklara frågan dock följande: Kan julgransodling vara en lönsam verksamhet för en småskalig hobbyodling med lite utrymme? Låt oss utforska vad det handlar om och ta reda på det.
Var medveten om att det tar tid
Christgranar – till skillnad från de flesta grödor – tar mycket längre tid än en enda säsong för att nå sin mognad. ”Julgranar kan ta åtta till tio år från plantering till skörd”, säger Tom Harbinson, Facility & Hospitality Manager på Jones Family Farms and Winery i Shelton, Conn. ”Det är ett långsiktigt åtagande för grödan som en jordbrukare bör vara medveten om när han eller hon börjar.”
Historiskt sett valde jordbrukarna ofta ofullkomliga fält för att odla julgranar, men om du vill ge dina träd den bästa starten i livet ska du välja ett fält med väldränerad jord. Julgranar växer inte bra i fuktiga förhållanden. Och även om det är lätt att tro att träden helt enkelt kommer att växa av sig själva utan något underhåll är det inte så.
”Det är en gröda som fortfarande behöver skötsel, t.ex. beskärning och formning – för att se till att den enda ledaren pekar uppåt för att så småningom hålla en stjärna eller ängel för en familjetradition – samt medvetenhet om sjukdomar som kan angripa och fördärva ett träd”, säger Harbinson. Varje träd måste klippas varje sommar när de har uppnått en ålder av tre år och en höjd av ungefär en meter för att se till att grenarna växer tätt och bildar en vacker julgransform.
Det kan också vara knepigt att etablera träden under de första åren av deras liv, när de är sårbara och kräver noggrann vatten- och ogräsbekämpning. ”Det kan finnas utmaningar i de tidiga plantstadierna när det gäller bevattning av grödan, särskilt med den torka som många områden i landet står inför”, säger Harbinson.
Det finns ett mycket litet tidsfönster då skörden av julgranar kan vara lönsam, och jordbrukarna bör ha detta i åtanke. ”Ingen köper julgranar i juli, så tänk på att även om verksamheten med att ta hand om grödan kan vara året runt, så är skörden uppenbarligen säsongsbetonad och avkastningen för din insats skapar kratrar och dalar över en tidsperiod”, säger Harbinson.
Välj rätt vintergröna träd
Oppenbarligen fungerar inte alla träd som julgranar. Det finns en anledning till att bredbladiga lövträd inte används för julfirande: De tappar sina löv på hösten och torkar ut snabbt när de klipps. Även en gran som fälls på julafton kan vara skrynklig och brun på juldagsmorgonen.
Därmed är de barrträd som har nålbladiga barrträd – som behåller sitt vackra utseende mycket längre efter det att de har fällts – det idealiska valet för julgranar, även om vissa medlemmar av denna familj är mer populära än andra. Granar är bland de mest önskvärda arterna att använda som julgranar, med Douglasgran som särskilt idealisk för nybörjare att odla. Granar, såsom blågran och vitgran, är också vanliga. För ett helt annat utseende kan man odla tallar som skotsk tall eller vit tall, även om du kanske upptäcker att det inte finns lika stor efterfrågan på dessa mindre traditionella typer av julgranar.
Turn a Profit
Den största frågan för en hobbyodlare är naturligtvis om det är lönsamt att odla julgranar i liten skala nuförtiden. För att uttrycka det enkelt är svaret: Ja!
Som med alla grödor kommer det att uppstå kostnader – beroende på hur stor din julgransplantage är kan du behöva utrustning för plantering, beskärning och skörd. Besprutning mot skadedjur och anlitande av personal för att hjälpa till med skörden är andra möjliga utgifter. Men enligt Penn State Cooperative Extension’s exempelbudget för Douglasgran kan även en enda hektar med julgranar ge en rejäl vinst (över 10 000 dollar) om den sköts på rätt sätt. Dessutom kan odling av julgranar potentiellt ge skattefördelar; se till att undersöka de potentiella besparingarna och kraven med en revisor innan du ger dig in i julgransodling.
Men utöver de ekonomiska möjligheterna finns det ytterligare en anledning att överväga att odla julgranar. Till skillnad från många grödor ger odling av julgranar dig möjlighet att vara en del av något större och mer meningsfullt än att bara odla en gröda.
”Julfirandet handlar om traditioner – den speciella maten och de recept som skapas, tiden tillsammans i familjefester”, säger Harbinson. ”Aktiviteten att leta efter, välja ut, skörda och dekorera en nyfälld julgran för att pryda hemmet i flera veckor i sträck är en speciell gåva. Den gröda som jordbrukaren odlar blir centrum för en familjs traditioner. Det är en speciell gåva.”
Förmedla marknadsvärde
Med många typer av grödor är det inte ett bekymmer att oroa sig för att sälja dem; om du har odlat en liten potatisskörd i ett hörn av din gård kanske du tycker att det är roligare att äta dem själv än att försöka sälja dem. Detta fungerar naturligtvis inte lika bra med julgranar, för om du inte planerar ett massivt julfirande med dussintals eller hundratals granar, är det enda sättet att få ut frukterna av grödan att sälja dem.
Det finns några olika sätt att sälja dina julgranar, beroende på personliga preferenser och hur många som är redo att skördas. Ett alternativ är att låta enskilda personer komma till din fastighet och välja ut den gran de vill ha. Detta fungerar bra om ditt lager är litet och om du vill ta ut ett högt pris för din gran – genom att sälja direkt till slutanvändaren slipper du mellanhanden, men om du har hundratals granar kanske logistiken med att sälja varje gran individuellt inte är genomförbar. Se också till att skaffa lämplig ansvarsförsäkring innan du öppnar din gård för konsumenter; policyn och alternativen varierar från stat till stat.
Ett annat alternativ är att sälja dina träd i klasar till större företag som kan sälja dem individuellt; du kanske inte får ett lika högt pris för varje träd, men det minskade besväret med att sälja dina träd i stora grupper kan göra det värt det. Du kan också blanda de två tillvägagångssätten genom att fälla dina egna träd och sälja dem vid en förutbestämd tidpunkt och på en förutbestämd plats. Detta kan göra att du slipper ha folk som kommer förbi din gård vid slumpmässiga tillfällen för att plocka ut en julgran.
Eftersom dessa träd är små och har många grenar ger de tyvärr inget kvalitetsvirke, och de lämpar sig inte heller för ved, så överblivna julgranar måste troligen bli mulch om du vill få tillbaka en del av din investering.
När du förbereder dig för att investera i en julgransodling bör du göra lite efterforskningar i ditt område för att avgöra vilka träd och försäljningsmetoder som kan vara populära. Om avverkade granar är allmänt tillgängliga i din region men ingen erbjuder ett U-pick-alternativ, kan du kanske fylla en nisch. Du kanske också upptäcker att vissa typer av träd är mer efterfrågade än andra; om du kan identifiera de arter och stilar som är mest eftertraktade har du ett försprång på vägen mot framgång.
Växla mer än julgranar
Om du vill utöka din gårds nya jultema kan du försöka odla hölle också. Denna vackra buske odlar attraktiva röda bär och har länge varit en del av julfirandet, där grenarna används som dekorationer. Eftersom det bara är grenarna och inte hela plantan som är önskvärda, kan hölje producera ett stadigt utbud av grenar i åratal, vilket gör dem till ett värdefullt tillskott till din julgransfarm. Kanske kommer du inte att odla tillräckligt mycket för att göra en stor vinst, men genom att sälja grenar av hassel tillsammans med dina granar kan du uppmuntra kunderna att fortsätta att komma tillbaka för dina unika, hemodlade erbjudanden. Var dock försiktig: Om din gård också har husdjur och boskap kan hullingens blad, frukter och frön vara giftiga för vissa djur.
Denna artikel publicerades i november/december 2016 års nummer av Hobby Farms.