Det sägs att alla svampar är ätbara – en gång.
Jag har jagat och ätit vilda svampar i mer än 20 år. Vad gör mig till expert? Det faktum att jag fortfarande lever. Jag har lärt tusentals andra att göra detsamma, och alla är också experter.
Världen är full av experter på att leta efter svamp. Praktiskt taget ingen av dem har någonsin tagit upp en identifikationsbok. Hur överlever de? De gör den enda sak som alla som vill leta efter mat på ett säkert sätt måste göra. Det är vad man gör när man inte är säker på att det man har hittat är ätbart. Det är det enda du behöver komma ihåg, och det är bara ett ord. Det är ett verb med bara tre bokstäver.
Här är en ledtråd: det är inte äta, försöka, springa, se eller dö. Det är inte heller 911, även om det är nära.
Ge upp?
Ordet är ask.
Att fråga innebär att rådfråga en annan person – särskilt någon som vet mer än du själv. Jag avråder starkt nybörjare från att använda identifieringsböcker. De kan orsaka mer skada än nytta. I bästa fall spenderar du två timmar på något som annars skulle ta två minuter. I värsta fall, ja, känner du till uttrycket ”Om du inte lyckas i början”? … det gäller inte för svampar.
Samt sett är den enda bra fältguiden en med två ben.
När jag visar folk en ätbar svamp sida vid sida med en som de anser vara en farlig likadan (eller om du föredrar det, en ”död ringer”), ställer de mig miljonfrågan: Hur i hela världen kan man skilja dessa två åt?
De gör rätt: de frågar. I södra Afrika, där man äter mycket svamp, finns ett välkänt ordspråk: ”Den som frågar är den som inte blir förgiftad av svamp”.
Mitt svar är enkelt: erfarenhet. Skulle du kunna urskilja din egen mamma i en folkmassa? Om du svarade ja är det säkert för att hon är bokstavligen bekant för dig. Kan du skilja kål från isbergssallat? Om du svarade ja, har du lärt dig det i skolan? Har dina föräldrar någonsin satt dig ner och förklarat det för dig? Nej, du vet det av erfarenhet.
Svampar är inte annorlunda. Väx upp med dem, tillbringa tid med dem och de är lätta att känna igen. Du kan inte lära dig det från en bok och jag kan inte bara förklara det för dig. Att försöka göra båda skulle göra mer skada än nytta. Det är bara övning som gör det perfekta.
Att lära sig att leta efter foder är enkelt. Du behöver ingen bok. Du behöver ingen fin app. Du behöver inte ens ta en kurs med mig. Men du behöver göra den enda sak som för de flesta människor är mer skrämmande än att ens äta en potentiellt giftig svamp, och det är att be om hjälp.
Håll dig till det afrikanska ordspråket, så är det lätt att leta säkert efter mat.