Jag brukade vara kirurgisk AT-läkare i Storbritannien. En dag var jag lite modfälld under ett brutalt samtal och min överläkare frågade: ”Älskar du kirurgi?”
”Jag gillar kirurgi”, svarade jag.
”Om du inte älskar kirurgi, älskar den villkorslöst menar jag – som att älska sitt barn – kommer du att bli olycklig.” Han varnade.
Jag gillade verkligen kirurgi. Jag gillar radiologi. Jag är lycklig som radiolog. Radiologi passar mitt temperament. Man behöver inte älska radiologi som man måste älska kirurgi, men man måste gilla det. Det hjälper om man gillar det mycket.
De sämsta skälen till att gå in i radiologi är att tjäna mycket pengar och att undvika patienter. Dagarna då radiologer tjänade 500 000 dollar + 12 veckors semester efter att ha läst 20 000 undersökningar per år är förbi. Radiologer som arbetar med intervention, ultraljud, mammografi och fluoroskopi (t.ex. barium lavemang) måste tala med patienterna, och tala väl.
Radiologi är ett teknikintensivt område. Om du är entusiastisk av teknik kommer du att gilla det. Radiologer leder hälso- och sjukvården när det gäller IT. Om du är intresserad av IT inom hälso- och sjukvården kommer vissa program att integrera informatik i din utbildning.
Residency innebär omfattande läsning. Du måste behärska anatomi, radiologisk patologi och fysik samt ha en hyfsad kunskap om klinisk medicin. Förbered dig på 20 till 30 timmars läsning i veckan. Radiologin är numera öppen dygnet runt. Samtalen är intensiva: 12-timmarsskift är oavbrutna. Men när du är ledig är du ledig.
Tro det eller ej, internationell hälso- och sjukvård – om du är intresserad av det – efterfrågar allt oftare radiologer. Även om du inte kommer att hoppa fallskärm i Sierra Leone eller hamna i karantän i Fort Hood.
Har du jobb när jag tar examen?
Likt Yogi Berra är jag ovillig att göra förutsägelser, särskilt om framtiden. Men radiologer har ett dåligt rykte när det gäller att göra förutsägelser om jobb. Under Hillarycare trodde vi att det skulle bli ett överskott på radiologer. Vi hade fel. Under Bush-eran trodde vi att det skulle bli brist på radiologer. Vi hade fel.
Det är 0/2. Det är värre än en slumpmässig kastning.
Här är vad jag kan säga. Den amerikanska medicinen kommer inte att klara sig med färre bildundersökningar. Den amerikanska befolkningen blir inte yngre. Sjukvårdstäckningen krymper inte. Det finns fler advokater som behöver något att göra. Det är inte så enkelt: Efterfrågan på medicinsk avbildning kommer inte att minska plötsligt.
Det finns ett växande antal ”medvetna konsumenter” som vill upptäcka sjukdomar innan de får symtom. De kommer att behöva radiologer, eller någon som förstår sig på falska positiva resultat, för att hålla sina normala njurar borta från den kirurgiska patologens bilder.
Vi kommer att minska antalet tjänster som specialistläkare?
Det borde ske, men kommer inte att ske. Det betyder att ni har övertaget – eftersom utbudet av platser för AT-läkare överstiger efterfrågan. Var dock försiktig. Efterfrågan på bra residensplatser har ökat. De nuvarande första- och andraårsstudenterna vid mitt institut är de smartaste jag någonsin sett. De är skrämmande duktiga.
Fråga programledaren hur många av deras AT-läkare som var tvungna att göra två fellowships innan de fick ett jobb. Kräv den informationen. Du har rätt att få veta hur deras kandidater klarade sig på denna konkurrensutsatta marknad.
Vad ska jag göra före min utbildning för att bli en bättre radiolog?
Regel 1: Undvik radiologer och radiologer i rotation. Du kommer att ha en livstid av oss. Och det finns bara så mycket du kan lära dig när du tittar på oss när vi stirrar på skärmen och skäller i mikrofonen.
Förbättra dina kunskaper om medicin. Tillbringa tid på intensivvårdsavdelningen, på akutmottagningen, på traumaavdelningen, med kirurgerna i operationssalen. Förstå det kliniska beslutsfattandet. Förstå hur läkare tänker. Förstå den sjuka patienten. Bli en läkare. Jag menar inte det i känsliga termer. Jag menar utveckla klinisk skicklighet.
Radiologen med ett skarpt öga och ingen klinisk skicklighet är en generator av differentialdiagnoser – även om den inte är lika bra som IBM:s Watson kommer att vara. Radiologen med sunt förnuft (läs klinisk skicklighet) och till och med ett medelmåttigt öga kommer att segra.
Några andra råd?
Gå med i radiologins yrkessamfund: American College of Radiology. Det är gratis och har en livlig sektion för praktikanter. Skaffa dig en anställningsspecifik invaliditetsförsäkring, om det är möjligt.
Gör dig en vana att motionera eller idrotta. Du kommer inte att gå lika mycket som dina kliniska kollegor.
Saurabh Jha är radiolog och kan nås på Twitter @RogueRad. Den här artikeln publicerades ursprungligen i Skeptical Scalpel.
Bildkredit: .com