Vi vet alla hur det känns att vara bunden till tekniken i dag. Det gäller oss alla, inte bara barnen. År 2018 fanns det cirka 2,5 miljarder smartphoneanvändare i världen. Med tanke på att det finns cirka 7,7 miljarder människor på planeten är det en MYCKET stor mängd smartphones! Sedan finns det sociala medier. Bara Facebook har över 2,25 miljarder användare. Instagram har cirka 400 miljoner användare och Snapchat har cirka 200 miljoner.
Den typiska amerikanen spenderar cirka 1460 timmar per år på sin smartphone. Om man utgår från 8 timmars sömn per natt, innebär detta 91 vakna dagar per år som spenderas enbart på smarttelefonen. De har dock en märklig makt över oss som gör dem svåra att motstå. Det är därför människor sms:ar och kör bil, ignorerar sina barn, vänner och partners och på annat sätt kopplar bort människor och världen runt omkring för att kolla sina telefoner. Huruvida skärmar verkligen är beroendeframkallande kan fortfarande diskuteras, men det är värt att notera att många drogrelaterade referenser har använts i samband med dem, till exempel Crackberry, Snapcrack, World of Warcrack och news junkies.
Vegas, Baby!
Varför har vi så märkligt svårt att motstå våra skärmar? I tidigare bloggar har jag diskuterat hur både klassisk konditionering och supernormala stimuli är mekanismer som delvis kan förklara deras nästintill oemotståndliga dragningskraft. Det finns en annan mekanism som gör att vi blir fast i att tvångsmässigt kolla våra skärmar för att se det senaste nyhetsflödet, texten, inlägget i sociala medier eller mejlet. Det är också dragningskraften hos ”loot boxes” i många videospel, t.ex. Counterstrike och Star Wars Battlefront II. Denna mekanism är känd som ett förstärkningsschema med variabelt förhållande.
En del om förstärkningsscheman
Om du någonsin gått en introduktionskurs i psykologi är chansen stor att du stött på B.F. Skinner. Han var en psykolog och beteendevetare som tittade på hur beteendemässiga reaktioner etablerades och förstärktes av olika förstärkningsscheman. En råtta i en bur som lärt sig att trycka på en spak för att få en matpellets (belöning) kan till exempel få lära sig att den får en matpellets för varje gång den trycker på spaken tre gånger. Detta skulle vara ett exempel på ett förstärkningsschema med fasta intervall.
Och även om det finns en mängd olika typer och undertyper av förstärkningsscheman som kan påverka sannolikheten för olika beteendemässiga reaktioner, ska vi titta närmare på förstärkningsscheman med variabelt förhållande eftersom det kan förklara en del av dragningen av våra skärmar.
Variabelt förstärkningsschema
Ett förstärkningsschema med variabelt förhållande uppstår när en viss belöning uppnås efter X antal åtgärder. Om vi använder exemplet med råttan vet råttan inte hur många tryck på spaken som ger matpelletsen. Ibland är det en, ibland är det fem eller 15. Forskaren randomiserar fördelningen så att råttan aldrig vet hur många tryck som ger matpelletsen. Den lär sig dock snart att ju snabbare den trycker på spaken desto tidigare får den pelletsen.
Forskare har funnit att scheman med variabelt förhållande tenderar att resultera i en hög svarsfrekvens (se VR-linjen i grafen ovan). Dessutom är variabla förhållanden extremt motståndskraftiga mot utplåning. I fallet med råttan kommer råttan, om forskarna slutar att ge matpellets efter att ha tryckt på spaken, att trycka på spaken ofta under mycket lång tid tills den slutligen ger upp (vilket är extinktionsdelen). Spelautomater, liksom de flesta hasardspel, är ett verkligt exempel på ett schema med variabelt förhållande.
Variabel förstärkning i vårt dagliga liv
Det visar sig att förstärkningsscheman med variabelt förhållande är inblandade i många beteendeberoenden, till exempel spelberoende. Ja, det stämmer. På sätt och vis är tvångsmässigt kollande av våra telefoner mycket likt tvångsmässigt spelande. Vi skulle kunna kalla detta för ”Vegas-effekten”, vilket innebär att vi kan uppleva ett nästan febrilt tvång att ägna oss åt ett visst beteende. Faktum är att många ”besattheter” och hobbies också involverar detta förstärkningsschema med variabelt förhållande, till exempel:
- Fiske
- Jakt
- Genomgående alla typer av samlande (t.ex, samlar på Pokemon-kort, frimärken)
- Söker efter fynd när man handlar i köpcentret, på loppmarknader, på eBay eller på loppmarknader
- Kanalsurfing på TV (verkar som om internetsurfing till stor del har ersatt den tidsfördrivet)
Varför är varierande förstärkningsscheman kraftfulla?
Variabla förstärkningsscheman är inte dåliga. De är en viktig del av motivations- och inlärningssystemen i våra hjärnor. Vi lär oss tillfälliga relationer genom att ”koppla ihop punkterna”. Ur ett evolutionärt perspektiv ökar inlärning av kausala samband våra chanser att överleva. Om jag till exempel gör ”åtgärd A” kan det vara viktigt att jag lär mig om ”resultat B” är det troliga resultatet. När det finns ett variabelt samband innebär det att när vi utför ”åtgärd A” kan ”resultat B” bli resultatet. Belöningssystemet i hjärnan frisätter dopamin i variabla situationer för att motivera organismen att vara uppmärksam så att den kan lära sig orsakssambandet. Detta kallas ibland för stimulansens betydelse. I huvudsak motiverar hjärnan organismen att ”knäcka koden”.
Väsentligt är att detta dopaminbelöningssystem tenderar att vara mer involverat i att vilja än att gilla. Det frisätts oftare i väntan på att något ska hända. Låt oss säga att Johnny just har köpt ett paket Pokemon-kort och är på väg att öppna det. Dopaminet frigörs innan han faktiskt öppnar kortpaketet. Dopaminet sporrar i själva verket lille Johnny att öppna kortpaketet (ja, och möjligen att köpa korten till att börja med!).
Variabel förstärkning och skärmar
Det är lätt att se hur teknik som sociala medier, sms och spel fungerar enligt ett variabelt förstärkningsschema (Sidebar: Vissa skärmar kanske drar mer på oss genom scheman med variabla intervaller jämfört med scheman med variabelt förhållande, men det är troligen samma resultat). Precis som en chokladask vet vi aldrig vad vi kommer att få. Vem har skrivit på Facebook? Vad har de lagt upp? Vem kommenterade mitt inlägg? Vad sa de? Jag måste kolla min e-post – något viktigt kan ha kommit in! Min mobil surrar – vad kan det handla om? Vad är det senaste om Trump? Låt mig kolla mitt nyhetsflöde en gång till…
I samma ögonblick som våra smarttelefoner surrar eller ringer aktiveras detta dopaminbelöningssystem. Återigen är det förväntningsfasen som är nyckeln till aktiveringen av detta belöningssystem. Vi bara MÅSTE ta reda på denna information, oavsett vad det är. Det känns som en klåda som måste klias eller en törst som måste släckas. Precis som råttan som trycker på spaken i hopp om att få en matbit fortsätter vi att kolla våra telefoner. Hur mycket vi än vill tro att vi är ovanför att fastna i sådana tvångsbeteenden beter vi oss ofta som dessa råttor i en bur.