Adelson växte upp i ett tufft bostadsområde i Boston där familjen bodde i en enrumslägenhet i en hyreshuslägenhet och han sov på golvet tillsammans med sin syster och sina två bröder. Som ung sålde han tidningar på ett gathörn och senare försökte han sig på godisautomathandel.
Att han skulle stiga till att bli en av USA:s rikaste män vars falska venetianska palats drog till sig spelare som var ivriga att slå oddsen och republikanska kandidater som var angelägna om att vinna kampanjjackpottar blev legendariskt.
Framt i kontroll över sitt internationella imperium fram till början av året då han tog tjänstledigt, avled Adelson på måndagen i Malibu av komplikationer i samband med non-Hodgkins lymfom, meddelade Las Vegas Sands Corp. i ett uttalande. Han var 87 år gammal.
Adelson listas av tidningen Forbes som den 19:e rikaste amerikanen, med ett innehav som uppskattas till 35,1 miljarder dollar . Efter att han 2004 gjorde sitt Las Vegas Sands Corp. publikt ökade hans förmögenhet med 1 miljon dollar i timmen. Under recessionen 2008 sjönk den under en tid till 1 000 dollar per sekund.
I primär- och parlamentsvalen 2012, 2016 och 2018 var Adelson den överlägset främsta republikanska politiska givaren och gav sammanlagt mer än 302 miljoner dollar, varav minst 35 miljoner dollar till president Trump. Han och hans fru Miriam, en läkare som specialiserat sig på missbruk, bidrog också med 5 miljoner dollar till Trumps installation, den största donationen i sitt slag i USA:s historia.
Men när Adelson fick kontakt med presidenten sommaren 2020 för att diskutera lagförslaget om hjälp mot koronaviruset och ekonomin, konfronterade Trump i stället miljardären med varför han inte gjorde mer för att stödja Trumps omvalskampanj, rapporterade Politico. Adelson var förbittrad över att Trump inte verkade känna till hur mycket pengar han hade donerat och avslutade därför samtalet. Trots detta donerade Adelson senare 75 miljoner dollar till en politisk aktionskommitté som stödde Trumps omval.
Adelson var också politiskt aktiv i Israel, hans frus hemland och fokus för en stor del av parets omfattande filantropi. År 2007 började Adelson finansiera Israel Hayom, en gratis tabloidtidning som blev Israels dagstidning med den största upplagan. Tidningen speglade Adelsons hökaktiga ståndpunkter om Israel och stödde premiärminister Benjamin Netanyahus hårda högerpolitik.
I likhet med demokratiska megadonatorer som George Soros blev Adelson utskälld för att ha använt sin enorma förmögenhet för att köpa politiskt inflytande. Men han avfärdade sina kritiker och sa att han bara försökte rätta till ett system som hade gått tragiskt fel.
”Det finns absolut inga förväntningar på någon form av favorisering överhuvudtaget”, sa han till den brittiska tidningen The Guardian 2012, när han överöste republikanska kandidater med mer än 92 miljoner dollar. ”Fast om jag har turen att bli inbjuden till Vita husets Hanukkah-fest hoppas jag att någon sparar ett par potatispannkakor till mig. De tog slut förra gången jag var där.”
En kort man med tunnare rött hår som använde en motoriserad rullstol på grund av ett smärtsamt nervsyndrom, hade Adelson en farfarslig förkärlek för cornball-skämt. Han var också känd för sin kompromisslösa vilja att lyckas, sin iver att processa och sin hårda förhandlingstaktik. Vid en paneldiskussion 2014 föreslog han att USA skulle visa sitt motstånd mot Irans vapenprogram genom att släppa en atombomb över en obebodd region i landets öken.
”Then you say, ’See? Nästa ligger mitt i Teheran. Så vi menar allvar”, sade Adelson. ”’Vill du bli utplånad? Gå vidare och ta en tuff ställning och fortsätt med er kärnkraftsutveckling.'”
Under Trumps första år i Vita huset hade Adelson och presidenten månatliga telefonsamtal och delade då och då måltider i Vita huset.
Båda intog en hård hållning till vad de såg som existentiella hot mot Israel.
När Trump meddelade att USA skulle flytta sin ambassad från Tel Aviv till Jerusalem, ”Israels sanna huvudstad”, hade Adelsons första parkett vid firandet av dess öppnande. Adelson förespråkade att stödet till palestinierna skulle minskas och att man skulle dra sig ur kärnenergiavtalet med Iran – åtgärder som Trump vidtog 2018. På valnatten 2018 åt Adelson och hans fru middag i Vita huset tillsammans med presidenten och hans närmaste krets och tittade på resultaten från mellanårsvalen.
”Jag skulle placera Adelson högst upp på listan över både tillgång och inflytande i Trumps administration”, sade Craig Holman från övervakningsgruppen Public Citizen till ProPublica. ”Jag har aldrig sett något liknande, och jag har studerat pengar i politiken i 40 år.”
Sheldon Gary Adelson föddes i Boston den 4 augusti 1933 och växte upp i den tuffa stadsdelen Dorchester. Vid 12 års ålder lånade han 200 dollar av en farbror och fick rätt att sälja tidningar på ett utmärkt gathörn. Vid 16 års ålder bröt han sig in i godisautomatbranschen och gjorde sedan en tid i armén och ett år på City College of New York.
En driven ung man, Adelson kastade sig in i affärsverksamhet efter affärsverksamhet. Han sålde avisningsvätska för vindrutor och annonsutrymme i finansiella tidskrifter. Han var hypoteksmäklare och resebyrå. År 1979 startade han Comdex, en datormässa i Las Vegas som lockade över 200 000 besökare och blev det största evenemanget i sitt slag i världen.
Adelsons karriär var inramad i superlativer. Efter att ha köpt och senare rivit det åldrande Sands-hotellet byggde han och hans partners Venetian Las Vegas, en överdådig resort med marmorpelare, takfresker i renässansstil, en flotta av gondoljefarare som åker nerför en Grand Canal och mer än 1 000 spelautomater.
”Det är fullt av rikedomar. Det är fullt av lyx. Det är fullt av dekadens och det är fullt av romantik”, sade han till journalister under en förhandsvisning 1999 och tillade att det var inspirerat av den stad där han och hans fru hade haft smekmånad.
Venetian var också platsen för vad som kom att kallas ”Adelsons primärval” – möten där republikanska presidentaspiranter uppvaktade Adelson och presenterade sina agendor för Republican Jewish Coalition, en grupp som han stödde.
Från sitt kontor på Venetian lade Adelson grunden för en ännu mer storslagen och glänsande verksamhet. I Singapore ökade hans företags Marina Bay Sands turismen med 20 procent. I Macao, den före detta portugisiska kolonin strax utanför Kinas kust, förstorade Adelson Venetian och byggde det som hans företag beskrev inte bara som världens största kasino utan ”världens största bebodda byggnad”.
Adelson utvecklade ytterligare fyra hotell- och kasinon i Macao – alla på en remsa som hade varit sumpmark innan han fyllde ut den. Macao blev världens största speldestination och trots bittra tvister om hans insatser blomstrade Adelson.
2016 gick han med på en uppgörelse på 9 miljoner dollar med den amerikanska finansinspektionen (Securities and Exchange Commission) om anklagelser om att hans verksamhet i Macao hade mutat kinesiska tjänstemän. Han gick också med på att betala 75 miljoner dollar till en Sands-chef i Macao som avgick efter att ha påstås ha utsatts för påtryckningar för att söka smuts på kinesiska tillsynsmyndigheter och tillåta prostitution i Sands fastigheter.
När det begav sig gick Adelson ofta till domstol. Under en tioårsperiod var han part i 150 stämningar enbart i Clark County i Nevada, enligt Washington Post. År 2018 anklagades han i en stämning för ”juridisk sadism” för att i onödan förlänga rättsliga förfaranden för att försvaga sina motståndare.
I en förtalstalan som Adelson väckte tvingades en kolumnist i Las Vegas Review-Journal att gå i konkurs precis när hans unga dotter genomgick behandling för hjärncancer. När Adelson i hemlighet förvärvade Review-Journal 2015 slutade kolumnisten, John L. Smith, efter att ha förbjudits att skriva om den nya ägaren av delstatens största tidning.
Adelson stämdes till och med av Gary och Mitchell Adelson, två söner från hans första äktenskap, som hävdade att han hade lurat dem i en transaktion av företagets aktier. En domare i Massachusetts beslutade att Adelson, även om han ”kanske saknade faderlig vänlighet”, inte hade bedragit eller vilselett sina söner.
Mitchell Adelson avled av en överdos 2005.
Förutom sin hustru har Adelson fyra barn från sina två äktenskap.
1993 inrättade Adelsons en ideell drogklinik i Tel Aviv. De byggde därefter ytterligare två, i Las Vegas och Macao. Adelson investerade också kraftigt i kampanjer mot legalisering av marijuana, eftersom han hävdade att det var en inkörsport till missbruk för hans son och otaliga andra.
Genom familjestiftelser gav Adelsons miljontals dollar till medicinska forskare i Israel och USA. De finansierade också judisk utbildning, bidrog till Yad Vashem, det israeliska minnesmärket över Förintelsen, och gav mer än 410 miljoner dollar till Birthright, en organisation som tar unga judar från hela världen till Israel.
Även innan han gifte sig med Miriam var Israel en sak som låg Adelson varmt om hjärtat.
På sin första resa dit bar den välbeställde affärsmannen skor som hade tillhört hans avlidne far, en litauisk invandrare som körde taxi för sitt levebröd.
Arthur Adelson hade aldrig fått besöka Israel, berättade hans son för många åhörare, och det var bara passande att hans skor någon gång skulle röra marken.
Chawkins är en före detta medarbetare i Times.