Hypotesen om ägglossning avser idén att kvinnliga människor tenderar att uppvisa olika sexuella beteenden och önskemål vid olika tidpunkter i sin cykel, som ett evolutionärt anpassningsbart sätt att se till att en högkvalitativ hane väljs ut för att kopulera med under den mest fertila perioden av cykeln. På grund av den långa tid och den föräldrainvestering som krävs för att en kvinna ska kunna fortplanta sig tror man att förändringar i kvinnors psykologi under menstruationsperioderna skulle hjälpa dem att fatta kritiska beslut i valet av parningspartner. Det har till exempel föreslagits att kvinnors sexuella preferenser skiftar mot mer maskulina fysiska egenskaper under högkonjukturer. I sådana fall indikerar ett symmetriskt och maskulint ansikte utåt det reproduktiva värdet hos en blivande partner.
Ovulation och kvinnors sexuella preferenser
Det finns belägg för att kvinnors partnerpreferenser skiljer sig åt under hela äggstockscykeln. En metaanalys, där man undersökte 50 studier om huruvida kvinnors partnerpreferenser för goda genrelaterade manliga egenskaper förändrades över äggstockscykeln, fann att kvinnors preferenser förändras över sin cykel: Kvinnor visar den största preferensen för bra genetiska manliga egenskaper vid deras mest fertila fönster.
Kvinnors sexuella preferens för manliga ansiktsformer har visat sig variera med sannolikheten för befruktning. Resultaten visade att under en ”hög befruktningsfas” i menstruationscykeln var kvinnor mer attraherade av män med mindre feminina/mer maskulina ansikten för kortsiktiga relationer. Till skillnad från män har kvinnors sexuella upphetsning visat sig vara generisk – den är inte specifik för vare sig män eller kvinnor. Den ovan nämnda forskningen tyder på att det kan finnas en möjlighet att kvinnors sexuella upphetsning blir mer könsspecifik under de mest fertila punkterna i menstruationscykeln.
Hos män har ett maskulint ansikte korrelerats positivt med färre luftvägssjukdomar och som en följd av detta erbjuder maskulina drag en markör för hälsa och reproduktiv framgång. Preferensen för maskulina ansikten registreras endast vid kortsiktiga parningsval. Det föreslås därför att honor attraheras av maskulina ansikten endast under ägglossning eftersom maskulinitet återspeglar en hög fitnessnivå som används för att säkerställa reproduktiv framgång. Även om sådana preferenser kan vara av mindre betydelse i dag erbjuder den evolutionära förklaringen ett resonemang om varför sådana effekter registreras.
Som maskulinitet är honor mer känsliga för doften av hanar som uppvisar höga nivåer av utvecklingsstabilitet. En individs utvecklingsstabilitet är ett mått på fluktuerande asymmetri, definierat som deras grad av avvikelse från perfekt bilateral symmetri. I en jämförelse av kvinnliga collegestudenter visade resultaten att de som cyklade normalt var mer mottagliga för doften från skjortor som bars av symmetriska män när de närmade sig sin högsta fruktsamhet i sin ägglossningscykel. Samma kvinnor rapporterade ingen sådan preferens för doften av symmetriska män när de testades på nytt under icke-fertila stadier av menstruationscykeln. De som använde p-piller och därför inte följde regelbundna cykliska mönster rapporterade ingen sådan preferens.
Som när det gäller maskulina ansikten har förmågan att avgöra symmetri via doft sannolikt utformats av det naturliga urvalet för att öka sannolikheten för reproduktiv framgång genom att para sig med en hane som erbjuder starka genetiska egenskaper. Detta framgår av forskning som fokuserar på egenskaper hos symmetriska hanar, som konsekvent uppvisar högre nivåer av IQ, koordination, social dominans och följaktligen större reproduktiva förutsättningar. Eftersom symmetri tycks återspegla ett överflöd av önskvärda egenskaper hos hanen i fråga är det självklart att sådana hanar är mer önskvärda för honor som söker högkvalitativa partner. Under ägglossningen visar honorna en stark preferens för symmetriska hanar eftersom de når sin högsta fruktsamhet. Eftersom det skulle vara fördelaktigt för asymmetriska hanar att avge en doft som liknar den som produceras av symmetriska hanar, antas den signal som honan använder för att upptäcka symmetri vara ärlig (asymmetriska hanar kan inte förfalska den).
Ovanpå detta har honor olika beteendepreferenser gentemot män under olika stadier i sin cykel. Man har funnit att kvinnor har en preferens för mer maskulina röster under den sena follikulära, fertila fasen av menstruationscykeln. De är särskilt känsliga för rösthöjden och den synliga stämbandslängden, som är testosteronrelaterade egenskaper. Denna effekt har visat sig vara mest signifikant hos kvinnor som är mindre feminina (de med låga E3G-nivåer), jämfört med kvinnor med högre E3G-nivåer. Det har föreslagits att denna skillnad i preferens beror på att feminina kvinnor (de med höga E3G-nivåer) är mer framgångsrika när det gäller att få investeringar. Det är inte nödvändigt att dessa kvinnor ändrar sina parningspreferenser under sina cykler. Mer maskulina kvinnor kan göra dessa förändringar för att öka sina chanser att få investeringar.
Kvinnor har visat sig rapportera större sexuell attraktion till andra män än sin egen partner när de är nära ägglossning jämfört med i den luteala fasen. Kvinnor vars partner har hög utvecklingsstabilitet har större attraktion till andra män än sin partner när de är fertila. Detta kan tolkas som att kvinnor besitter en anpassning för att attraheras av män som besitter markörer för genetisk lämplighet, därför beror den sexuella attraktionen på hennes partners egenskaper.
Ovulation och utsmyckning
Hormonnivåerna under hela menstruationscykeln påverkar en kvinnas beteende i preferenser och i deras öppna beteenden. Ornamenteringseffekten är ett fenomen som påverkas av ett skede av menstruationscykeln och som avser det sätt på vilket en kvinna presenterar sig för andra, på ett sätt som lockar till sig potentiella sexpartners. Studier har visat att ju närmare ägglossningen kvinnor befann sig, desto mer provocerande klädde de sig och desto mer attraktiva bedömdes de.
I likhet med funktionen hos djur är det troligt att denna utsmyckning är till för att locka till sig potentiella partners och att en kvinnas motiv kan variera över hennes cykel. Forskning om detta förhållande har upptäckt att kvinnor som skulle gå på diskotek och bedömde sina kläder som ”sexiga” och ”djärva” också uppgav att deras avsikt med kvällen var att flirta och hitta en partner att gå hem med. Även om ett direkt orsakssamband inte kan fastställas, tyder denna forskning på att det finns en direkt koppling mellan en kvinnas utsmyckning och hennes motivation att locka till sig partner.
Det är möjligt att kvinnor är känsliga för förändringarna i sin fysiska attraktionskraft under sina cykler, så att i de mest fertila skedena ökar deras nivåer av attraktionskraft. Följaktligen väljer de att visa sina ökade nivåer av attraktivitet genom denna metod för utsmyckning.
Under perioder av hormonell obalans uppvisar kvinnor en topp i sexuell aktivitet. Eftersom dessa fynd har registrerats för kvinnligt initierad sexuell aktivitet och inte för manligt initierad aktivitet, verkar orsaken vara hormonella förändringar under menstruationscykeln. Dessutom har studier visat att kvinnor rapporterar att de är betydligt mer flirtiga med andra män än sin partner under de mest fertila skedena av sin cykel, samt att de har en större önskan att gå på fester eller nattklubbar där det finns möjlighet att träffa manliga partners.
Forskning har också funnit att menstruationscyklerna påverkar frekvensen av sexuellt beteende hos kvinnor som befinner sig i premenopausal ålder. Kvinnor som hade sexuellt umgänge med män varje vecka hade till exempel menstruationscykler med en genomsnittlig längd på 29 dagar, medan kvinnor med mindre frekventa sexuella interaktioner tenderade att ha mer extrema cykellängder.
Manliga reaktioner på ägglossning
Förändringarna i hormoner under en kvinnas cykler påverkar hur hon beter sig och hur männen beter sig mot henne. Forskning har visat att män är mycket mer uppmärksamma och kärleksfulla mot sina partners när de befinner sig i den mest fertila fasen av sina cykler, jämfört med när de befinner sig i de luteala faserna. Män blir alltmer svartsjuka och besittningsfulla gentemot sin partner under denna fas. Det är mycket troligt att dessa förändringar i männens beteende är ett resultat av den kvinnliga partnerns ökade önskan att söka och flirta med andra män. Därför har dessa beteendeanpassningar utvecklats som en form av partnerbevakning, vilket ökar hannens sannolikhet att upprätthålla relationen och ökar chanserna till reproduktiv framgång.